Un jury d’un tribunal fédéral a rendu un verdict en faveur de la Fédération de football des États-Unis et de la Major League Football (MLS) lundi, dans le cadre d’un procès antitrust intenté par la North American Football League (NASL), une ligue désormais disparue, qui cherchait à contester la non-renouvellement de son statut de seconde division.
Suite à l’annonce du verdict, le juge Hector Gonzalez, basé à Brooklyn, a rejeté l’affaire portée en 2017 par la NASL, qui a cessé ses activités quelques mois après la décision de la fédération de ne pas renouveler son statut.
Dans le cadre du procès, la ligue affirmait que la fédération et la MLS avaient conspiré pour maintenir un monopole sur le football professionnel aux États-Unis et au Canada, avec des dommages-intérêts initialement estimés à 500 millions de dollars.
En réponse, la MLS a qualifié les allégations de « dénuées de fondement ». Dans un communiqué, elle a déclaré : « Le verdict du jury confirme que cette affaire n’était rien d’autre qu’une tentative de la NASL de se décharger de ses propres échecs. Depuis notre création en 1996, la MLS s’est engagée à effectuer les investissements nécessaires pour promouvoir le football et offrir une expérience exceptionnelle aux joueurs et aux supporters. »
De son côté, la fédération, qui est l’autorité dirigeante du football aux États-Unis, a qualifié la décision du jury « d’importante victoire pour l’ensemble du paysage sportif ». Jeffrey Kessler, avocat de la NASL, a annoncé par courriel qu’un appel était très probable, précisant que des erreurs fondamentales avaient « empêché le jury de prendre en compte des éléments de preuve et des revendications importants ».
La fédération supervise les ligues dans trois divisions, la MLS étant la ligue de première division. L’attribution d’un statut de division repose sur plusieurs critères, tels que la capacité d’accueil des stades, le nombre d’équipes et leur localisation.
La North American Football League, fondée en 2009, a maintenu son statut de seconde division de 2011 à 2017. Dans son procès, elle a soutenu que les critères de la fédération pour déterminer le statut étaient anticoncurrentiels et exclusifs, empêchant ainsi la ligue et d’autres ligues similaires de rivaliser avec la MLS pour la première division et la United Football League en seconde division.
Toutefois, la fédération et la MLS ont démenti ces accusations.
Bon à savoir
- La NASL a été créée pour redonner une dynamique au football en Amérique du Nord, mais a dû faire face à des défis financiers importants.
- La MLS a connu une expansion rapide au cours des deux dernières décennies, attirant de nombreux joueurs internationaux.
- Le cadre réglementaire concernant le statut des ligues de football aux États-Unis peut avoir des implications sur la structure future des compétitions.
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