GRAND RAPIDS, Michigan — Le football professionnel arrive dans l’ouest du Michigan avec la construction d’un nouveau stade Amway à Grand Rapids.
David Van Andel a annoncé la création d’une équipe masculine de football qui débutera son activité en 2027. Pour l’instant, le club porte un nom temporaire, celui de “West Michigan Football”, tandis que le nom officiel est encore en préparation.
L’équipe jouera dans la ligue MLS Next Pro, qui représente le troisième niveau du football professionnel aux États-Unis. Créée en 2022, cette ligue compte actuellement 29 équipes à travers les États-Unis et le Canada. Quatre autres clubs, dont Grand Rapids, devraient rejoindre la MLS Next Pro dans les années à venir.
Tout comme dans le baseball mineur, la MLS Next Pro se compose de plusieurs équipes affiliées à un club de la Major League Football. Il n’est pas encore précisé si l’équipe de Grand Rapids sera affiliée à un club major.
Ils joueront dans la ligue MLS Next Pro
— Andy Curtis (@AndyCurtisWXMI) 17 décembre 2024
En novembre, Grand Action 2.0 avait annoncé qu’Amway s’était engagé à investir 33 millions de dollars pour la conception et la construction de ce stade de 8 500 places, dont les travaux débuteront l’année prochaine. Ce montant permet également à Amway d’obtenir les droits de nommage du nouvel équipement.
L’objectif est que le premier match de football se joue dans ce nouveau stade en 2027, avec un minimum de 17 rencontres par an, ce qui, selon les développeurs, devrait attirer jusqu’à 160 000 visiteurs à Grand Rapids.
Ce projet fait partie de plusieurs grandes initiatives qui bénéficieront d’un soutien financier obtenu grâce à une augmentation de la taxe sur les séjours hôteliers dans le comté de Kent. L’Acrisure Amphitheatre, en cours de construction près de Market Avenue sur la rive est de la Grand River, fait également partie des projets soutenus par Grand Action 2.0.
Le coût total de construction du stade s’élève à environ 172 millions de dollars.
Les acteurs du milieu du football dans l’ouest du Michigan se montrent enthousiastes à l’idée de voir ce sport se jouer sur un niveau élevé et espèrent que la communauté pourra partager cette enceinte.
“Je suis ravi qu’un stade de football arrive dans l’ouest du Michigan. J’ai hâte de voir comment l’ensemble de la communauté va en bénéficier,” a déclaré Serigo Cira-Reyes, membre de la GR Champs League, à FOX17. “C’est une installation privée, certes, et je sais qu’il y a des fonds publics investis dans le stade. Je suis très curieux de voir comment ces fonds vont profiter équitablement à toute la communauté de Grand Rapids.”
Cira-Reyes a évoqué avec FOX 17 l’historique de deux générations de football dans l’ouest du Michigan. Il espère que l’utilisation d’argent public permettra d’ouvrir le stade pour le bénéfice des contribuables, comme les membres de la GR Champs League, qui donnent environ 10 000 dollars chaque année à des organismes sans but lucratif lors de leurs tournois.
“J’espère que les gens considéreront ce stade comme un bien public. Lors de notre tournoi l’année dernière, nous avons enregistré la participation de près de 250 personnes,” a précisé Cira-Reyes. “Nous organisons des activités dans un parc chaque lundi durant l’été, de mai à octobre. Ce serait incroyable si nous pouvions tenir notre tournoi dans ce stade une fois qu’il sera construit.”
Le calendrier indiquera que le nom et les couleurs seront choisis dans les mois à venir.
En 2025/2026, l’équipe et les entraîneurs commenceront à être sélectionnés.
Les premiers matchs auront lieu en 2027.— Andy Curtis (@AndyCurtisWXMI) 17 décembre 2024
Regardez la conférence de presse en intégralité ci-dessous
Une équipe de football professionnel arrive dans l’ouest du Michigan
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Bon à savoir
- Le stade pourra accueillir jusqu’à 8 500 spectateurs.
- La MLS Next Pro a été fondée pour soutenir le développement de talents pour la Major League Football.
- Les travaux de construction du stade commenceront en 2024, pour une inauguration prévue en 2027.