CARY, N.C. (AP) — Maximilian Kissel a marqué en prolongation, permettant à l’équipe du Vermont de remporter une victoire 2-1 contre Marshall lundi soir, marquant ainsi le premier championnat national de l’histoire du programme.
C’était le neuvième match de championnat décidé par une prolongation ou des tirs au but au 21ème siècle.
Vermont (16-2-6) est devenu la première équipe sportive de l’université à décrocher un titre national, les vainqueurs des compétitions de ski ayant remporté six championnats. Les Catamounts ont également été la première équipe de l’America East à atteindre une finale nationale dans un sport collectif.
« Je suis tellement fier d’être l’entraîneur de cette équipe, de pouvoir représenter notre État », a déclaré l’entraîneur Robert Dow à ESPN après le match, ajoutant que sa femme avait donné naissance à leur deuxième enfant le jour de Thanksgiving. « Nous sommes sans aucun doute la plus résiliente des équipes face à laquelle quiconque sera confronté. Nous avons su revenir — les Cardiac Cats. Nous l’avons fait. »
Marshall (15-2-7) espérait obtenir son deuxième titre national en aussi peu d’apparitions au College Cup, après avoir remporté le championnat en 2020.
Kissel a été le premier à atteindre un long ballon par-dessus la défense sur le flanc droit. Alors que le défenseur Alex Bamford tombait, Kissel a redirigé le ballon de la tête. Le gardien de but de Marshall, Aleksa Janjic, est sorti de sa surface, et Kissel a enchaîné en coupant à gauche avant de lancer un tir dans un but vide. Après son but, il a retiré son maillot et a célébré avec ses coéquipiers près du corner.
C’était le 16ème but de Vermont cette saison marqué après la 83ème minute.
« Nous sommes une famille », a confié Kissel à ESPN après la rencontre. « Nous avons passé énormément de temps ensemble. Tout le monde s’aime, et c’est ça le secret. »
Le coéquipier de Kissel, Marcell Papp, avait égalisé à 1-1 à la 81ème minute grâce à un échange rapide avec David Ismail suite à une perte de balle de Marshall dans sa propre surface.
Kissel a failli donner l’avantage à Vermont (2-1) à la 85ème minute après avoir dribblé son défenseur dans la surface, mais Janjic a effectué un plongeon pour dévier le tir à côté du poteau.
Janjic a réalisé une superbe parade au milieu de la première mi-temps, en empêchant Ismail de marquer lors d’une situation en tête-à-tête.
Tarik Pannholzer a inscrit son troisième but de la saison — tous marqués lors du tournoi NCAA — à la 57ème minute, donnant l’avantage à Marshall. Le gardien novice du Vermont, Niklas Herceg, a manqué un centre de Rai Pinto, que Pannholzer a pu reprendre.
Herceg a réussi à maintenir le score à 1-0 en bloquant une tentative de Haruhi Taneda à bout portant à la 78ème minute.
Bon à savoir
- Le Vermont est le premier état à voir une de ses équipes sportives collectives remporter un titre national.
- Le match a fait résonner l’importance des moments cruciaux, avec plusieurs buts marqués dans les dernières minutes.
- Cette victoire envoie un message fort aux autres programmes sportifs du Vermont, illustrant la capacité d’une équipe à surmonter les difficultés.