Les confinements, les restrictions et le port de masques sont désormais derrière nous depuis 2022, l’année où les mesures de confinement liées à la pandémie de COVID-19 ont commencé à s’apaiser, nous permettant de retrouver une quasi-normalité « perdue » dans le sillage de ce virus infectieux en mars 2020, au Portugal.
Divers secteurs ont été touchés par cette pandémie, et le sport n’a pas échappé à cette réalité. La COVID-19 a entraîné un éloignement des jeunes de l’activité sportive, a diminué le nombre d’athlètes et a entravé le développement des clubs dans la région.
Alors que la ville de Leiria commençait à dépasser ce chapitre difficile, elle a eu l’honneur de recevoir le titre de Ville Européenne du Sport, un défi qui aurait pu sembler lourd à porter. Néanmoins, cela a représenté une occasion rêvée de retrouver les niveaux d’activité sportif d’avant la pandémie et de redynamiser les clubs et associations.
Cette dernière année a été marquée par une multitude d’activités sportives, couvrant de nombreuses disciplines, générant des centaines d’événements et touchant des milliers d’athlètes. Deux ans se sont écoulés depuis la cérémonie qui a officiellement clôturé les activités de Leiria en tant que Ville Européenne du Sport, avec la promesse de poursuivre cet héritage et de maintenir une ville dynamique, saine et sportive.
Les retombées de ce statut sont-elles tangibles ? Plusieurs associations affirment que oui.
Carlos Palheira, conseiller au Conseil Municipal de Leiria en charge des Sports, assure que la ville « est devenue un véritable centre de diversité, avec des disciplines qui continuent à croître et à se faire connaître ». De nouveaux sports ont vu le jour, l’activité physique a été encouragée et « Leiria a connu une transformation profonde ». « Avant, la ville était déjà reconnue pour sa passion du sport, mais le titre de Ville Européenne du Sport lui a conféré une visibilité internationale, renforcé les infrastructures et créé de nouveaux comportements sportifs chez les citoyens, tout en cultivant un esprit communautaire autour des activités sportives. »
Le responsable admet que cette croissance entraîne également de nouveaux défis, notamment la nécessité d’améliorer les infrastructures pour accueillir davantage d’athlètes. Carlos Palheira affirme que la municipalité « reste vigilante » et s’efforce de réhabiliter des espaces pour la pratique de sports informels.
Manuel Nunes, président de l’Association de Football de Leiria (AFL), fait également état d’un « changement » dans la « force des clubs et des organisations promouvant l’activité physique ». « Une sorte de ciment s’est formé au sein de plusieurs initiatives », rapporte-t-il, ne voyant que des avantages dans cette année sportive.
Il rappelle les événements nationaux qui ont eu lieu à Leiria, comme la finale de la Supercoupe féminine ou les huitièmes de finale de la Coupe du Portugal de football de plage, en disant que tout ce mouvement a généré des résultats. « Et cela ne va pas s’arrêter. Cela a créé un élan qui se poursuit, semblable à une boule de neige. »
Quant au basketball, Pedro Brilhante souligne que cet événement communal a permis de stimuler la pratique sportive, durant une période où les effets néfastes de la pandémie étaient déjà perceptibles. Cependant, le président de l’Association de Basketball de Leiria (ABL) tempère en disant que « les résultats ne se manifestent pas toujours immédiatement ». « C’est formidable d’accueillir une initiative de cette envergure, mais nous ne pouvons pas nous attendre à des résultats immédiats », précise-t-il, notant que Leiria, en tant que Ville Européenne du Sport, a permis de « consolider les croissances déjà observées » dans l’association.
Pour l’athlétisme, António Reis note que le calendrier était déjà « assez chargé », rendant difficile l’ajout de nouvelles compétitions en 2022. Néanmoins, les clubs ont su « construire de nouvelles infrastructures » et améliorer les existantes, ce qui perdure encore aujourd’hui. Le responsable de l’Association Districtale d’Athlétisme de Leiria constate cependant qu’une nouvelle dynamique a vu le jour, avec un plus grand nombre de Leiriens se tournant vers la course.
Événements en chiffres
Au cours de cette année, le Municipalité de Leiria a enregistré près de 230 000 participants à plus de 350 événements locaux, nationaux et internationaux, répartis sur 52 disciplines. Dans le cadre du programme PRO Leiria, le soutien aux clubs a dépassé les 500 000 euros. Le nombre de clubs et d’équipes soutenus en 2022 a augmenté de 63 à 68 et de 146 à 158 en 2024, respectivement.
Le soutien apporté aux athlètes individuels a légèrement diminué (2 134), mais il va évoluer lorsque les processus du PRO Leiria seront finalisés.
Entre 2022 et 2024, le nombre de disciplines comptant des athlètes fédérés est passé de 40 à 44. Au regard de ces chiffres, le conseiller des Sports affirme avec certitude que l’événement a « laissé un héritage visible dans tous les aspects de la vie sportive de la ville ».
Points à retenir
- La pandémie COVID-19 a eu un impact significatif sur le sport à Leiria, entraînant une baisse du nombre d’athlètes et d’activités.
- Le titre de Ville Européenne du Sport a été un levier pour revitaliser l’activité sportive et améliorer la visibilité des disciplines.
- La croissance sportive à Leiria a posé de nouveaux défis, exigeant des améliorations des infrastructures pour accueillir davantage d’athlètes.
- Des événements nationaux et locaux ont permis de connecter diverses initiatives sportives, favorisant un esprit de communauté.
- L’infrastructure sportive a été renforcée, offrant un meilleur soutien aux clubs et aux athlètes individuels.
Bien qu’il soit indéniable que le statut de Ville Européenne du Sport ait apporté des bénéfices tangibles, il est intéressant de se demander comment cette dynamique pourra être maintenue à long terme. Quelles actions seront nécessaires pour pérenniser cette évolution positive et continuer à encourager la pratique sportive à tous les niveaux ?
C’est vraiment encourageant de voir comment Leiria a su surmonter les défis du COVID-19 en revitalisant le sport. Cela va sûrement inspirer beaucoup de jeunes !
Il est encourageant de voir comment Leiria a su se relever après la pandémie, renforçant ainsi sa communauté sportive et redynamisant l’engagement des jeunes envers le sport.
Comme une symphonie retrouvée, Leiria danse à nouveau au rythme du sport, résonnant d’initiatives et de convivialité. Que cette dynamique perdure !
Il est encourageant de voir comment Leiria se redynamise après la pandémie. Quelles mesures seront prises pour assurer la pérennité de cette dynamique sportive ?
C’est inspirant de voir comment Leiria a su se relever après la pandémie, en dynamisant sa scène sportive. Un bel exemple de résilience et de communauté !