Ce dimanche à 11h00, le Benfica fait ses débuts dans la VIIe édition de la Coupe Ibérique Féminine de Rugby, un tournoi qui met aux prises les championnes nationales du Portugal et d’Espagne.
Au Stade Universitaire de Lisbonne (EUL), diffusé sur BTV, le XV rouge affronte les Espagnoles de Silicius Majadahonda Rugby, tenantes du titre après leur victoire 59-0 contre le Sporting en finale l’an dernier, disputée à Valle del Arcipreste, près de Madrid. Cette défaite marquait la quatrième finale consécutive perdue par les lionnes, qui sont la seule équipe à avoir participé à toutes les éditions précédentes et ont remporté deux Coupes Ibériques.
« Nos attentes sont assez élevées. Nous avons eu une bonne préparation au cours des quatre dernières semaines (le championnat étant à l’arrêt depuis le 8 décembre), et un bon stage le week-end dernier. L’équipe est soudée, elle a passé plus de temps ensemble, et l’esprit est meilleur que jamais », a déclaré André Aquino, entraîneur du Benfica.
« Nous nous attendons à un match difficile contre les championnes d’Espagne et je pense que nous serons capables de répondre présent et de livrer un match compétitif », a ajouté le coach des leaders actuels du championnat portugais.
André Aquino a également avoué avoir « observé » et analysé « quelques vidéos sur internet » des « Rhinas », double championnes d’Espagne qui ont remporté l’an dernier les quatre trophées du rugby espagnol (Liga, Coupe, Supercoupe et Coupe Ibérique) et occupent actuellement la deuxième place de la classification de la Liga Iberdrola, la première division espagnole.
« Le championnat espagnol est plus structuré, avec des matchs diffusés, ce qui nous permet de visualiser et d’étudier l’équipe, d’identifier les key players et de nous préparer au mieux contre les plus fortes menaces », a-t-il précisé.
Maria João Costa, capitaine du Benfica et internationale portugaise, a souligné que la pause compétitive avait permis d’implémenter « certaines modifications positionnelles par rapport aux matchs du championnat national » et que le stage « avait encore renforcé la cohésion du groupe », a-t-elle expliqué.
« La victoire est quelque chose que nous ambitionnons. Ce serait spécial, surtout en cette année centenaire, et pour être la première fois que nous disputons cette coupe », a-t-elle promis.
Cree par Rafael Lucas Pereira, ancien responsable de la section de rugby féminin du Sporting, les lionnes comptent deux Coupes Ibériques (2018-19 et 2019-20) et sont le club le plus titré. Les équipes espagnoles détiennent cinq des sept trophées déjà disputés, gagnés par Majadahonda Rugby, Olímpico Pozuelo, Sevilha RC, Cisneros et Universitaire de Séville.
Quatre Coupes pour les hommes
Chez les hommes, les champions ibériques s’affrontent depuis 1965, avec des interruptions à deux reprises. La compétition suspendue en 1972 a repris en 1983, a de nouveau fait pause en 2009 avant de revenir en 2013.
Sur 43 éditions (Canoe, de Madrid, fut le premier vainqueur en 1965), les équipes espagnoles ont remporté 26 des titres contre 17 pour six équipes portugaises. Le VRAC, avec sept trophées, et El Salvador, avec cinq, tous deux de Valladolid, occupent les deux premières places de ce « championnat » de la péninsule ibérique. Le Benfica (4), le Direito (4) et les espagnols de Santboiana complètent le podium. Cascais (3), CDUL (3), Académica (1), Agronomia (1) et Belenenses (1) sont les autres clubs portugais à avoir remporté cette compétition.
Points à retenir
- Le Benfica débute la Coupe Ibérique Féminine de Rugby contre Majadahonda Rugby, tenantes du titre.
- André Aquino, l’entraîneur, souligne une préparation solide et une bonne cohésion dans l’équipe.
- Maria João Costa, la capitaine, exprime l’ambition de remporter un trophée significatif cette année.
- Les équipes espagnoles dominent historiquement la compétition, avec cinq titres sur sept en jeu.
En conclusion, la confrontation de dimanche représente une occasion marquante pour le Benfica, non seulement en matière de rugby féminin, mais aussi pour le club en lui-même, qui vise à étoffer son palmarès. Le défi met en lumière la dynamique croissante du rugby féminin en Europe, tout en suscitant des réflexions sur les efforts à poursuivre pour renforcer ce sport au sein des clubs. Quelle sera l’évolution de cette discipline face à la montée en puissance des compétitions internationales et à la recherche d’un plus grand soutien ?
C’est impressionnant de voir le Benfica s’engager dans la Coupe Ibérique. J’espère que leur passion et leur travail acharné porteront leurs fruits face aux champions d’Espagne !