Yamaha a effectué une entrée en matière à la fois dramatique et encourageante lors de la première sortie publique de sa nouvelle moto de MotoGP équipée d’un moteur V4, durant les essais du Grand Prix de Saint-Marin, vendredi dernier. Le pilote d’essai Augusto Fernandez a terminé la journée à la 19e place au classement, mais ses temps au tour ne racontent qu’une partie de l’histoire.
Dès l’ouverture de la première session, les caméras se sont tournées vers la M1 bleue de Fernandez, qui prenait la piste sur ce qui était en réalité un prototype entièrement nouveau. L’Espagnol a immédiatement réussi à se rapprocher à moins d’une seconde du meilleur temps lors de son premier tour, montrant ainsi le potentiel prometteur de la machine.
Un peu de tension est survenue durant la première session lorsque la moto s’est arrêtée en raison d’un capteur défaillant qui ne parvenait pas à lire correctement les données, entraînant un arrêt automatique de la moto. Néanmoins, Fernandez a pu reprendre l’entraînement sur une deuxième moto, finissant finalement à la 21e position avec un temps de 1m32.537s. Il n’était déjà qu’à une seconde du chrono établi par le pilote officiel de Yamaha, Fabio Quartararo, qui a terminé deuxième derrière le leader Franco Morbidelli. Fernandez a également effectué un tour proche des performances d’Alex Rins, qui a fini à la 18e place, et est resté à seulement une demi-seconde des pilotes du team Pramac, Jack Miller et Miguel Oliveira.
Crash d’Augusto Fernandez, Yamaha Factory Racing.
Crash d’Augusto Fernandez, Yamaha Factory Racing.
Plus tard dans l’après-midi, Fernandez a réussi à réaliser une vingtaine de tours lors de la session principale avant de subir une chute à faible vitesse au virage 2. Bien que cela ait abrégé sa journée, le pilote de 27 ans avait encore de nombreux points positifs à retenir, ayant réduit l’écart avec le benchmark de Yamaha, Quartararo, à six dixièmes sur un pneu arrière tendre.
Bien que cette réduction de l’écart soit en partie due au mécontentement de Quartararo face à la nature imprévisible de sa M1 en ligne de quatre lors de cette séance, le Français, malgré une 12e place finale, a été impressionné par la vitesse dont Fernandez a fait preuve sur son homologue à moteur V4.
« Je suis surtout les temps des tours », a déclaré Quartararo. « Il était très rapide, à moins d’un dixième de seconde derrière la seconde Yamaha. Nous savons qu’Augusto est un pilote rapide. De plus, avec une nouvelle moto, je sais qu’il y a beaucoup de travail à accomplir. Il reste beaucoup de marge avec cette moto, surtout en ce qui concerne les réglages. C’est là que je pense qu’elle pourrait être plutôt bonne. »
Fernandez lui-même était très satisfait de sa sortie, soulignant comment la Yamaha V4 a surmonté certaines des faiblesses de ses prédécesseurs. Cependant, il a insisté sur le fait que Yamaha a encore beaucoup de travail à faire, la M1 actuelle restant plus rapide dans certains domaines.
« Sur la moto standard, nous avons certaines choses très positives. Elles sont encore un peu meilleures que le V4 en ce moment, » a-t-il expliqué. « Mais nous avons beaucoup amélioré la partie arrière. Le problème principal de la moto standard était là, avec la gestion de l’adhérence. »
« C’est beaucoup mieux déjà, depuis le début, et maintenant nous essayons de trouver l’équilibre de la moto pour que l’avant fonctionne aussi bien que celle de la norme, afin de tout rassembler et d’en tirer le meilleur parti. »
Yamaha n’a pas tardé à introduire d’autres modifications à la machine suite à des problèmes rencontrés lors des essais privés à Misano, parvenant à résoudre avec succès ces problèmes avant le Grand Prix de Saint-Marin.
« Aujourd’hui a été une journée positive parce que tous les changements que nous avons apportés ont fonctionné, » a-t-il déclaré. « C’est agréable, car normalement, lors des essais, vous réalisez des avancées tout en écartant certaines choses, en vous disant ‘ceci n’est pas bon’. Ce jour-là, c’était la première fois que je me disais, ‘waouh, c’est bon’. C’est une belle sensation en tant que pilote. »
Il a ajouté : « C’était la première fois que chaque changement et chaque réglage que nous avons essayé avaient porté leurs fruits. Honnêtement, nous avons eu des difficultés lors de notre précédente présence ici lors des essais. C’était la première fois que nous éprouvions des difficultés avec la moto : en matière de réglages, l’équilibre et tout ça. »
« Nous avions donc des choses importantes en tête. Nous avons fait [les changements] le matin et l’après-midi a ressemblé à une journée d’essai, avec de gros changements, et cela a fonctionné. »
Le rythme au tour d’une seule fois de Fernandez en essai était d’autant plus impressionnant qu’il n’avait pas pu effectuer d’attaques chronométrées lors des essais à cause des conditions de piste et de la disponibilité limitée des pneus.
Alors que les concessions de MotoGP offrent à Yamaha une liberté considérable sur les essais privés, le pilote a signalé une grande contrainte à laquelle le constructeur japonais fait face dans sa quête de retour en avant.
« J’ai commis une petite erreur lors de la deuxième attaque de temps, car aujourd’hui a été notre première véritable attaque de temps avec cette moto ; avec un pneu tendre et peu de carburant, » a-t-il déclaré. « Ce n’est pas facile [de réaliser des temps de tour lors des essais] car la piste n’est pas toujours sécurisée pour faire une vraie attaque, contrairement ici lors des GP, car vous ne trouvez pas la même adhérence, et les conditions et les vibreurs. Quand j’étais ici [pour les essais], je ne pouvais pas utiliser les vibreurs parce qu’ils étaient super glissants. Donc sortir pour faire une attaque de temps, c’est trop risqué. »
« Donc parfois, je comprends que nous ne faisions pas de vraie attaque. C’est bien d’en faire quelques-unes pour comprendre où nous en sommes, mais à la fin, nous comprenons plus ou moins nos performances sans cela. »
Fernandez a conclu : « De plus, ce n’est pas que nous ne pouvons pas jouer avec les pneus. Nous utilisons des pneus très usés lors des essais. Ce n’est pas que nous ne pouvons pas jeter un pneu tendre. »
Yamaha obtiendra des données plus concluantes du nouveau modèle M1 lors du sprint et de la course elle-même ce dimanche, notamment en ce qui concerne son comportement dans l’air sale des autres motos. Une autre sortie de course est également prévue pour le Grand Prix de Malaisie en octobre, afin de permettre à la marque basée à Iwata d’évaluer la moto dans des conditions chaudes.
À savoir
- Yamaha a modifié sa stratégie d’essai suite aux retours d’Augusto Fernandez.
- Le nouveau moteur V4 est perçu comme une avancée par rapport aux modèles précédents.
- Les pilotes doivent jongler avec la gestion des pneus lors des essais à cause des conditions de piste.
La performance de Yamaha avec son nouveau modèle soulève des interrogations sur l’évolution des prototypes en MotoGP. Entre innovation et tradition, quel sera l’impact de ces nouvelles technologies sur la compétition à venir ?