Lorsque Fernando Alonso, double champion du monde de Formule 1, n’a pas réussi à se qualifier pour les 500 miles d’Indianapolis en 2019, cela a envoyé un message fort : Ce monde de l’IndyCar n’est pas facile.
« Nous n’avons pas fait le travail », a déclaré Alonso par la suite. « Nous n’étions pas assez rapides. Simplement. Les autres ont mieux fait. Nous les félicitons. »
C’était un revers amer, une source de honte pour l’équipe McLaren, et un coup dur pour un pilote qui visait à remporter la triple couronne des sports mécaniques (Monaco, Le Mans, Indianapolis).
Cependant, si Alonso ou l’un de ses collègues souhaitait un jour participer à la Daytona 500, il n’aurait pas à s’inquiéter de voir ses espoirs réduits à néant. En effet, une nouvelle politique annoncée vendredi par NASCAR permettra à tout pilote célèbre du monde extérieur à NASCAR d’obtenir une place automatique dans une course de la Cup Series, sans avoir à effectuer le moindre tour en voiture de stock — même s’il échoue à se qualifier pour la course.
Oui, vous avez bien lu : la nouvelle règle de NASCAR stipule qu’un « contributeur significatif » d’une autre série qui se présente sans obtenir de place de départ sur ses propres mérites se verra attribuer une place. Un échec déclencherait une 41e position de départ spécialement pour ce pilote.
En conséquence, Helio Castroneves, quadruple vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, qui fera ses débuts en NASCAR le mois prochain à la Daytona 500, pourra arriver en Floride en sachant qu’il est déjà dans la course. Le seul suspense résidera dans le fait de savoir si son équipe obtiendra le montant de la bourse pour sa participation (selon cette règle, la place additionnelle ne serait pas accompagnée de gains de course).
Mais cela n’aura pas une grande importance. Castroneves ne le fait pas pour l’argent, et son équipe Trackhouse Racing a déjà signé un sponsor prestigieux, Wendy’s, pour soutenir cette initiative. Si vous espériez suivre les courses traditionnelles des Duels pour voir si Castroneves pouvait intégrer le groupe, cette tension n’existe déjà plus.
Imaginez maintenant, si la situation s’inversait, et que Roger Penske annonçait que Kyle Larson obtiendrait une place automatique pour les 500 miles d’Indianapolis dans le cadre de la promotion « Double » du week-end de Memorial Day. Les fans d’IndyCar perdraient complètement leur calme en voyant quiconque obtenir un siège garanti pour les 500, d’autant plus que ce ne serait que parce qu’il est un pilote notable.
Alors pourquoi NASCAR fait-il cela ? La seule explication est la recherche de publicité. NASCAR souhaite désespérément attirer l’attention des fans d’autres séries, et ne peut pas supporter l’idée que Lewis Hamilton ou Daniel Ricciardo viennent concourir mais ratent la course.
Cependant, cette logique présente des défauts. Tout d’abord, à l’exception de la Daytona 500, il est peu probable qu’un pilote manque une course en points dans la Cup Series actuelle — encore moins un pilote célèbre. NASCAR permet à 40 voitures de participer à chaque course, et seule la Daytona 500 a vu plus de 40 voitures engagées lors des trois dernières saisons. Cela signifie que personne n’a été envoyé chez lui après avoir échoué à se qualifier dans 97 % des courses NASCAR depuis 2022 (105 sur 108).
En substance, il s’agit vraiment de la Daytona. Et sinon, c’est une tentative de résoudre un problème qui n’existe pas.
De plus, une grande partie du monde de la course considère NASCAR comme une forme de course inférieure. Pendant que les fans et les pilotes de NASCAR débattaient pour savoir si Kyle Larson était le meilleur pilote au monde en 2024 — le débat était Larson contre Max Verstappen — la publication Autosport a inexplicablement classé Larson à la 16e place de son classement « Des 50 meilleurs pilotes de 2024 ». Cette nouvelle règle accordant des places provisoires à des célébrités donne encore plus de raisons aux critiques de ne pas reconnaître le mérite de cette série.
ALLEZ PLUS LOIN
Helio Castroneves fera ses débuts en NASCAR à la Daytona 500
Mais imaginez si Verstappen venait essayer une course sur circuit NASCAR (si plus de 40 pilotes s’engageaient pour une raison quelconque) et manquait la qualification. Cela enverrait un message au monde, tout comme l’échec d’Alonso à Indianapolis : C’est plus difficile que ça en a l’air.
Comparez cela à un commentaire de Hamilton après qu’Alonso ait terminé cinquième lors de sa première tentative de qualification à Indianapolis en 2017.
« J’ai regardé les résultats des qualifications. Fernando, lors de sa première qualification, a terminé cinquième. Cela dit quelque chose sur (le niveau) de l’IndyCar ? » avait déclaré Hamilton à l’époque. « Les grands pilotes, s’ils ne parviennent pas à réussir en Formule 1, cherchent des titres dans d’autres courses, mais le voir arriver cinquième contre des pilotes qui font cela toute l’année est… intéressant. »
Ouch.
Évidemment, Verstappen pourrait aussi dominer lors de cette hypothétique course sur circuit. De plus, un ouch similaire s’est produit en NASCAR il y a seulement deux ans, lorsque le pilote australien de Supercars, Shane van Gisbergen, s’est présenté à la première course du Chicago Street Course, s’étant qualifié troisième avant de dominer sous la pluie pour remporter sa première victoire en NASCAR.
Certains pilotes de NASCAR étaient mortifiés car cela les faisait paraître moins bons à l’époque (« Il va rentrer chez lui et raconter à tous ses amis à quel point nous sommes mauvais », avait déclaré Chase Elliott) — mais au moins van Gisbergen l’a mérité.
Attribuer simplement une 41e place de départ dans un panel ayant été limité à 40 voitures depuis une décennie — juste parce que le pilote est célèbre pour les fans internationaux — ne correspond pas à l’esprit véritable de la compétition. Oh, et les anciens champions de NASCAR, Jimmie Johnson et Martin Truex Jr. ? Ils seront présents à Daytona le mois prochain, avec l’obligation de se qualifier pour la 500, sans garantie de faire partie du lot, tout comme n’importe quel autre pilote.
Sauf les plus célèbres, bien sûr. Castroneves n’a pas de telles inquiétudes et, à l’avenir, tout autre célébrité répondant à la définition de NASCAR n’aura pas à s’en soucier, non plus.
(Photo principale de la Daytona 500 de l’année dernière : Mike Ehrmann / Getty Images)
Bon à savoir
- NASCAR a élargi son approche pour attirer des pilotes de renommée mondiale.
- Le concept d’un statut de célébrité dans le sport pourrait influencer la perception de la concurrence.
- Les règles de qualification se sont assouplies, en particulier pour des événements comme la Daytona 500.
- Source image(s) : www.nytimes.com
- Source : https://www.nytimes.com/athletic/6049313/2025/01/10/nascar-rule-change-celebrity-drivers-daytona-500/
Nos rédacteurs utilisent l'IA pour les aider à proposer des articles frais de sources fiables à nos utilisateurs. Si vous trouvez une image ou un contenu inapproprié, veuillez nous contacter via le formulaire DMCA et nous le retirerons rapidement. / Our editors use AI to help them offer our readers fresh articles from reliable sources. If you find an image or content inappropriate, please contact us via the DMCA form and we'll remove it promptly.