La séance de qualifications de Max Verstappen pour le Grand Prix d’Autriche en Formule 1 a été sérieusement compromise lorsqu’un tête-à-queue de Pierre Gasly est venu perturber son dernier tour. Pourtant, le pilote Red Bull estime que les performances de sa voiture avaient déjà décliné face aux conditions météorologiques changeantes.
Après la dernière séance d’essais libres (FP3), Verstappen pointait à seulement 0,2 seconde de Lando Norris, leader du classement provisoire, laissant entrevoir une possible surprise en pole position. Toutefois, l’écart avec la McLaren s’est creusé pour dépasser les 0,4 secondes lors des Q1 et Q2, un phénomène qu’il attribue à la hausse des températures et à un changement de direction du vent plus tard dans la journée.
Lors des premiers runs en Q3, Verstappen se classait seulement sixième. Il avait pourtant été parmi les premiers à tenter un dernier tour rapide pour améliorer sa position sur la grille de départ du dimanche.
Mais cette tentative a été compromise par le tête-à-queue de Gasly au virage 10, provoquant des drapeaux jaunes. Verstappen n’a pas croisé Gasly directement, mais la zone de vigilance a duré assez longtemps pour l’obliger à ralentir avant le dernier virage, le privant ainsi d’un tour de rattrapage.
Conséquence : Max perd une place supplémentaire, laissant le jeune pilote Red Bull Liam Lawson le devancer de 0,003 seconde pour la sixième place.
Max Verstappen, Red Bull Racing – Photo : Michael Potts / Motorsport Images
Verstappen s’est dit relativement satisfait de son véhicule en FP3, soulignant que son équipe avait à peine modifié le réglage entre les séances. Il a cependant insisté sur l’impact notable des températures de piste atteignant 47°C, qui ont clairement amoindri les performances de sa RB21.
« Les conditions ne sont clairement pas favorables à notre voiture », a déploré le quadruple champion du monde. « L’écart de performance était vraiment énorme. En qualification, tout semblait bien pire. »
« Je n’attends pas grand-chose de la course. La chaleur ne nous avantagera pas, et jusqu’à présent cette année, notre compétitivité en course n’a jamais dépassé celle des qualifications. On verra bien demain. »
Concernant les évolutions techniques introduites par Red Bull ce week-end, Verstappen a été prudent :
« Je ne veux pas trop m’attarder sur les améliorations, car je ne pense pas que ce soit uniquement elles qui expliquent ce recul soudain. C’est juste qu’on a vraiment fait un pas en arrière, ce qui n’est jamais bon en qualification. »
« Nous n’avons quasiment rien touché à la voiture après FP3, juste quelques micro-ajustements qui ne devraient pas affecter l’équilibre. C’est gérable, mais avec des températures plus élevées et du vent en plus, tout s’est écroulé. »
Lando Norris et Oscar Piastri, McLaren – Photo : Andy Hone / LAT Images via Getty Images
De son côté, Lando Norris, qui s’est assuré de la pole position, n’a pas sous-estimé Max Verstappen malgré son départ en septième position. Le pilote McLaren s’attend à voir Red Bull revenir dans la course ce dimanche.
« Max a été notre principal rival depuis le début de la saison », a-t-il rappelé, se plaçant lui-même derrière son coéquipier Oscar Piastri au classement du championnat.
« Même s’il a eu une qualification un peu compliquée, je ne vais certainement pas l’éliminer de la bataille de demain, ni du championnat. Ils ont apporté des nouveautés, qui ont peut-être moins bien fonctionné que prévu, ou peut-être le contraire, je ne sais pas. Mais on s’attendait à ce qu’ils soient plus rapides ce week-end. »
« Pour l’instant, on peut dire que nos principaux adversaires sont Piastri et moi, mais tant que Max est en course, on ne peut le sortir de l’équation. La saison est encore longue. »
Points à retenir
- Un tête-à-queue au mauvais moment peut donc ruiner le tour parfait, preuve que même en F1, la malchance persiste.
- Elevées et fluctuantes, les températures jouent un rôle clé et ne pardonnent pas aux réglages rigides — ce qui rappelle qu’en course, la météo est toujours un invité surprise.
- Verstappen, malgré ses 4 titres, n’échappe pas aux difficultés, démontrant que la vie de champion n’est pas un long fleuve tranquille.
- Même quand la Red Bull chancelle en qualification, il ne faut pas crier victoire trop vite, surtout face à un adversaire aussi coriace que Verstappen.
- Norris et Piastri montrent que les jeunes loups de McLaren ont de l’appétit, mais bien malin qui prétendra déjà que le trône est délogé.
Enfin, ne soyons pas trop pressés de verser dans le drame : une course de Formule 1 est un film à suspense à rebondissements. Et entre la météo, les incidents de piste et les stratégies souvent folles, on a plus de chances d’assister à une série de surprises qu’à une promenade de santé. Il paraît même que c’est ce qui rend ce sport si captivant. Qui aurait cru ?