Herta garde le cap sur sa première couronne en IndyCar malgré les doutes en F1

INDIANAPOLIS — Colton Herta a l’impression de commencer et de terminer chaque saison d’IndyCar de la même manière : en répondant à des questions sur son intérêt pour la Formule 1.

Pour l’instant, il préfère mettre cette discussion de côté.

Bien que ce pilote californien de 24 ans, très apprécié, rêve peut-être encore de rouler sur la scène internationale du sport automobile, il a passé le premier de ses deux jours de médias IndyCar, mardi, à expliquer qu’il se concentre uniquement sur une saison 2025 réussie, plutôt que sur un éventuel départ pour l’Europe.

“Cela fait maintenant un bon moment que je traîne cette conversation avec moi, et j’en ai un peu marre,” a déclaré Herta. “Je veux juste conduire à ce stade et me concentrer sur l’IndyCar cette année, en visant le championnat. Si une opportunité se présente, je devrai y réfléchir.”

Il est peu probable qu’Herta puisse mettre un terme à cette discussion rapidement ou facilement, surtout maintenant que la FIA a annoncé l’ajout d’une onzième équipe, Cadillac F1, sur la grille de la F1 à partir de 2026. Herta a toujours été associé à cet effort en tant que pilote américain.

Michael Andretti, le propriétaire d’équipe IndyCar de longue date, qui a porté l’étendard d’une équipe américaine en F1, ne sera pas aux commandes. Il s’est retiré du projet en septembre, laissant les propriétaires majoritaires d’Andretti Global, Dan Towriss et Mark Walter, gérer l’équipe.

Towriss, président et PDG de Group 1001, a fait ses débuts dans le monde des courses quand sa plateforme de financement, Gainbridge, a rejoint l’équipe d’Andretti en tant que sponsor. Aujourd’hui, il joue un rôle majeur dans le milieu du sport automobile, détenant des parts à la fois dans l’équipe NASCAR Spire Motorsports et dans l’équipe de voitures de sport Wayne Taylor Racing.

Par ailleurs, Gainbridge est également le sponsor principal de la voiture No. 26 d’Herta.

Cependant, avant qu’Herta puisse être éligible pour la F1, il lui faudrait obtenir une super licence de la FIA, qui repose en partie sur les points accumulés par les pilotes au cours des trois dernières saisons.

Aura-t-il suffisamment de points pour se qualifier après cette saison ? Peut-être.

“Je ne suis même pas au courant des calculs nécessaires pour obtenir une super licence”, a reconnu Herta. “Si cela arrive, tant mieux, j’aurai une décision à prendre si je le souhaite. Si cela ne se concrétise pas, je retournerai en IndyCar. Cela ne me dérange pas.”

Remporter le championnat d’IndyCar serait amplement suffisant pour obtenir une super licence. Après six saisons complètes et 99 courses en IndyCar, Herta pourrait être sur le point de faire ce grand pas.

Il a terminé la saison dernière avec six top cinq et deux victoires lors des sept dernières courses, prouvant qu’il peut être compétitif sur les ovales ainsi que sur les circuits urbains et routiers, terminant à la seconde place du classement final. Herta a terminé à 31 points derrière le champion Alex Palou, qui a remporté trois des quatre derniers titres.

Herta pense que s’il n’avait pas eu d’accident à Indianapolis et Detroit, ou s’il n’avait pas rencontré de problèmes de pneu à Milwaukee, ou encore eu quelques malchances à Iowa en s’arrêtant aux stands une boucle avant qu’un drapeau jaune ne soit brandi, il aurait peut-être déjà décroché ce titre tant convoité.

“Je ne suis pas satisfait. Terminer second, c’est frustrant,” a poursuivi Herta. “Aussi gratifiant que soit ce meilleur résultat, c’est vraiment décevant d’être si proche sans l’atteindre.”

Mais Palou ne compte rien céder.

Il a déjà surmonté certaines distractions liées à son contrat, à l’équipe qu’il rejoindrait finalement et à ses propres ambitions en F1. Pourtant, il commence cette saison en visant un troisième titre consécutif.

“Il faudra beaucoup d’efforts, la concurrence est vraiment rude,” a déclaré le pilote espagnol. “Nous nous battons contre plusieurs équipes. Nous avons travaillé dur sur les ovales courts. Ça va être amusant. Nous avons remporté le dernier championnat avec seulement deux victoires, ce qui montre à quel point la compétition est difficile.”

Et cela ne deviendra pas plus simple alors qu’Herta se bat pour son premier titre dans la série et peut-être une chance de piloter en F1, même s’il préfère ne pas en parler.

“Ce n’est pas garanti,” a conclu Herta. “Tous mes amis et ma famille sont encore ici aux États-Unis, et je ne connais personne là-bas. Donc, ce sera une lourde décision à prendre si je dois faire un choix.”