J’ai perdu un match sans coup sûr au 9e inning : ce que j’ai appris de cette expérience et de Roy Halladay

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En juillet 2007, le lanceur des Toronto Blue Jays, Dustin McGowan, a perdu une partie sans coup sûr au neuvième inning contre les Colorado Rockies. Aujourd’hui entraîneur de baseball au lycée en Floride, il partage les leçons tirées de cette expérience marquante.

Avant le match ce jour-là, j’étais dans le bullpen. Je parie que j’ai lancé trois balles frappées. Mes courbes étaient trop hautes, mes lancers rapides hors de portée — rien ne rentrait.

Je n’oublierai jamais le moment où je suis sorti du bullpen. Notre lanceur de secours de l’année était Scott Downs, et en marchant, j’ai entendu mon entraîneur de lanceurs, Brad Arnsberg, dire au coach du bullpen : « Assurez-vous que Downsy soit prêt. »

Punaise.

Ma dernière performance avait été contre les Dodgers. Dans le bullpen de ce match-là, tout était différent. Je n’avais loupé aucune cible; chaque lancer était un strike.

J’ai terminé avec 1,2 manches et six points encaissés. J’ai dû m’en remettre pendant quatre jours, et tout ce que j’ai fait, c’est réfléchir à ça. Comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi cela s’est-il produit ? J’essayais de changer des choses quand je ne devrais pas.

En marchant du bullpen au dugout, je pensais à ma performance précédente. Mais une fois le match commencé, quelque chose a changé.

J’ai eu le privilège de jouer avec Roy Halladay, qui m’a appris à rester dans l’instant et à rester concentré en toutes circonstances.

Lors d’un match de printemps, bien que la pression soit faible, pour Halladay, c’était le moment de travailler dur. Sa réputation de travailleur acharné était telle que l’équipe lui donnait une clé de l’installation de printemps afin qu’il puisse commencer à s’entraîner des heures avant tout le monde.

Vers la troisième manche, un jeune joueur prometteur, probablement un troisième ou un quatrième choix au repêchage, est entré. Ce gamin a commis trois erreurs en une manche pendant que Halladay lançait, et je crois que Tampa a marqué 10 points.

Halladay était si compétitif qu’il pouvait se fâcher contre certains joueurs. Mais je l’ai vu réagir différemment avec ce jeune : il est allé le voir, l’a tapoté sur l’épaule et lui a dit de continuer à travailler.

Le lendemain, nous avons discuté, et je lui ai demandé : « À un moment donné, as-tu ressenti de la frustration en encaissant autant de points et avec toutes ces erreurs ? »

Il a répondu : « Imaginons qu’il n’y a pas de tableau d’affichage dans ce stade et que tu as encaissé 10 points. Un père et son fils arrivent en retard et quand ils entrent, ton corps doit transmettre l’idée que le score est de 0-0. Peu importe le score, tu dois toujours lancer comme si c’était un match nul. »

Cette leçon m’a marqué.

Ce qui est amusant dans mon match contre Colorado : le tout premier jeu aurait été une frappe si nous avions eu l’arbitrage vidéo. Le tout premier batteur. Il était clairement sauf à la première base, mais il a été déclaré out.

Autre point intéressant, c’est vrai ce que les gens disent : on ne se rend pas compte qu’on a un match sans coup sûr. J’étais simplement concentré. À la huitième manche, j’ai retiré le shortstop des Rockies, Troy Tulowitzki, sur un slider. Tous les spectateurs à Toronto étaient debout, en émoi. Je me suis dit : « Que se passe-t-il ? »

En sortant du terrain, j’ai levé les yeux et j’ai vu qu’il n’y avait pas de coup sur le tableau. Je regrette d’avoir regardé, car cela m’a fait réfléchir. Quand je suis arrivé au dugout, j’ai remarqué que personne ne s’assoyait près de moi.

En neuvième manche, l’inférieur des Rockies, Jeff Baker, a réussi un simple au champ centre. J’ai encaissé ce coup, mais cela ne m’a pas dérangé. Honnêtement, je me sentais chanceux d’être dans cette situation.

J’ai grandi dans une petite ville avec un seul feu de circulation dans le sud-est de la Géorgie. Le baseball était ma vie, j’avais seulement lancé à 82 mph en tant que junior. Nous nous préparions pour les playoffs de l’État lorsque notre receveur est tombé malade à cause de la mononucléose. Je n’avais jamais joué catcher, mais on m’a dit que je devais le faire.

Le tout premier coureur qui a essayé de me voler la base, je l’ai attrapé haut la main. L’arbitre, qui était un recruteur, m’a dit que j’avais un bon bras et m’a demandé depuis combien de temps je jouais catcher.

« Eh bien, c’est mon premier match », ai-je répondu.

À l’inning suivant, il m’a glissé une carte dans la poche arrière de mon pantalon et m’a dit : « Quelqu’un te contactera pour des showcases. »

Des mois plus tard, j’ai participé à un showcase et j’ai lancé à 91 mph. J’ai commencé à attirer l’attention des universités après cela. Cet été-là, j’ai été invité à un autre showcase, mais mes parents n’avaient pas l’argent pour m’envoyer.

Trois jours avant le départ, ma grand-mère, grande amatrice de baseball et des Braves, est venue chez moi. Elle m’a donné l’argent en disant : « Je ne veux pas que tu regrettes. »

Cela a changé ma vie.

Après trois jours de lancer, je suis allé au showcase. Je jouais d’abord en tant que catcher. Je n’ai lancé qu’à la dernière manche, mais je n’oublierai jamais quand mon entraîneur m’a demandé : « À quelle vitesse lances-tu ? »

J’ai répondu : « Eh bien, je suis monté à 91. »

Il a rétorqué : « Petit, tu es à 95-96. Ta vie est sur le point de changer. »

Et cela s’est produit.

J’ai essayé de garder cette perspective tout au long de ma carrière, que je sois frappé par le premier inning ou que je sois en quête d’une performance sans coup sûr au neuvième. J’étais simplement heureux d’être dans cette situation. J’imagine que tout le monde le serait. Je n’étais pas déçu après le match. Je ne voulais pas être celui qui disait ensuite : « Oh, mec, j’étais proche d’une partie sans coup sûr. » Ce n’est pas de cela qu’il s’agit.

Je n’avais jamais lancé un match complet auparavant. Ce jour-là, j’ai appris à persévérer. Et nous avons gagné — c’est ce qui compte pour moi.

Cette expérience m’a également appris autre chose : peu importe comment les choses se passent — dans le bullpen, lors de mes précédents matchs, peu importe — on a toujours la possibilité de faire quelque chose. Cette opportunité est toujours là pour nous, et nous sommes toujours capables de l’atteindre.

Une dernière anecdote amusante à propos de tout cela : quand je suis rentré chez moi, l’un de mes meilleurs amis m’a dit : « Hé, mon vieux, je t’ai pris quelque chose. » J’étais curieux : « Ah, tu m’as pris quelque chose ?? »

Et il m’a offert une carte de baseball signée par Jeff Baker. C’était super. Je pense qu’elle est encore quelque part chez moi.