La Victoire de Will Power Ravigote les Anticipations de Penske

Parfois, il suffit d’une victoire.

L’équipe Penske, un pilier de la NTT INDYCAR SERIES, avec 17 championnats et 245 victoires à son actif, a surpris en ne remportant aucun succès lors des 14 premières courses de la saison 2025. Cette série de malheurs a pris fin le 10 août lorsque Will Power (photo ci-dessus) a conquis le Grand Prix de Portland présenté par BITNILE.COM et askROI, mettant ainsi un terme à cette période difficile et offrant un regain de moral à l’équipe.

« L’ambiance est toujours meilleure après une victoire », a déclaré Power. « Cela enlève un peu de pression à toute l’équipe. »

Avec cet élan, Power, Josef Newgarden et Scott McLaughlin pourraient bien être en mesure de terminer la saison en beauté.

Les trois pilotes se trouvent dans les quatre premières lignes pour le Snap-on Milwaukee Mile 250 de dimanche (14h00 HE, FOX, FOX One, application FOX Sports, INDYCAR Radio Network), McLaughlin (No. 3 Sonsio Vehicle Protection) en quatrième position, Power (No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet) en cinquième et Newgarden (No. 2 Snap-on Team Penske Chevrolet) en septième.

Cela se déroule sur un circuit où Team Penske a une riche histoire, avec un record de neuf victoires au Milwaukee Mile, dont celle de McLaughlin l’an dernier lors de la seconde course du double-header à Milwaukee.

En course, comme dans d’autres sports, le succès a souvent tendance à se rétablir avec le temps. Les équipes ou les athlètes peuvent connaître des baisses de régime, mais le talent et la préparation finissent souvent par triompher. C’est l’espoir qui règne chez Penske aujourd’hui.

« Cela aurait pu se produire plus tôt », a exprimé McLaughlin. « Il y a toujours de la lumière au bout du tunnel. Il suffit d’y croire. »

Newgarden et McLaughlin se sont bien illustrés sur des circuits ovales, notamment au Nashville Superspeedway, où Newgarden a terminé troisième et McLaughlin cinquième lors de la saison passée. Power, lui, compte dix victoires en carrière sur ovales, tandis que Newgarden en a seize, avec au moins une victoire à son actif chaque saison depuis 2015. McLaughlin, quant à lui, a dominé le classement des points ovales l’année dernière.

Avec seulement deux courses restantes, Milwaukee dimanche et Nashville le 31 août, Penske a une chance de conclure la saison sur une note positive. Une victoire à Milwaukee pourrait amorcer une série de succès, réaffirmant le statut élite de l’équipe.

Jonathan Diuguid, président de Team Penske, a salué les récentes améliorations réalisées en coulisses.

« Je peux affirmer que lors des trois ou quatre dernières courses, l’équipe, tant au bureau d’ingénierie que sur le terrain, a modifié son approche de certaines choses », a indiqué Diuguid. « Cela a apporté des améliorations lors des dernières courses, et j’espère que cela se poursuivra pour les deux dernières. »

Dixon mène une dernière séance d’essais mouvementée

Le champion six fois, Scott Dixon, a dominé la dernière séance d’entraînement, qui a commencé par une session pour travailler sur la ligne basse de l’oval historique, suivie d’une session ouverte. Le meilleur tour de Dixon a été de 156.712 mph dans la Honda No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing.

David Malukas a terminé deuxième – la même position que celle dans laquelle il s’était qualifié – à 154.871 dans la Chevrolet No. 4 Clarience Technologies. Cependant, cette séance s’est terminée de manière étrange pour Malukas lorsque sa voiture a failli heurter le rail de sécurité en sortant d’un virage. Il est rentré aux stands, où l’équipe A.J. Foyt Enterprises a diagnostiqué un arbre de transmission cassé.

VOIR : Résultats de la dernière séance d’essais

Nolan Siegel a terminé troisième à 154.514 dans la Chevrolet No. 6 Arrow McLaren.

Un moment dramatique s’est produit au début de la séance, lors de la portion consacrée à la ligne basse de l’oval de 1,015 miles.

Santino Ferrucci est entré aux stands avec sa Chevrolet No. 14 Phoenix Investors, exploitée par A.J. Foyt Enterprises, pour changer ses pneus et ajuster l’aileron. À sa sortie, il a glissé, sa roue arrière gauche heurtant la roue arrière droite de la Chevrolet No. 30 EVTEC Honda vide de Devlin DeFrancesco, garée devant lui dans le stand de Rahal Letterman Lanigan Racing.

Les deux véhicules ont subi des dommages à la suspension, nécessitant des réparations et privant les deux pilotes de temps précieux sur la piste. Ferrucci a reçu une pénalité de stop-and-hold pour les 20 dernières minutes de la séance en raison de ce contact.

« Je suis vraiment désolé pour l’équipe 30 », a déclaré Ferrucci. « Je ne pense jamais avoir fait cela dans ma carrière. Je pense que je me suis arrêté trop longtemps à mes marques. Quand je suis parti, j’ai failli faire un tête-à-queue en essayant de le contourner, et je pense que j’ai trop poussé la voiture. Je m’excuse. C’est totalement ma faute. »

La séance s’est arrêtée prématurément lorsque Sting Ray Robb a heurté le rail de sécurité au virage 2 dans la Chevrolet No. 77 Juncos Hollinger Racing, avec environ 90 secondes restantes. Le côté droit de la voiture a subi des dommages modérés, mais Robb n’a pas été blessé.

La série INDYCAR rend hommage à Wilson

Samedi marquait le 10e anniversaire de l’accident tragique survenu au Pocono Raceway, causant la mort de Justin Wilson (photo ci-dessus), l’un des pilotes les plus respectés et appréciés de la NTT INDYCAR SERIES.

La perte de Wilson a bouleversé la communauté des courses, où il était admiré non seulement pour son talent sur la piste, mais aussi pour son humilité, sa gentillesse et sa classe en dehors.

« Un grand compétiteur », a déclaré Power de Team Penske. « Un homme de famille exceptionnel. Vous ne trouveriez personne dans le paddock qui n’aimait pas Justin. C’était une journée triste. Il nous manque énormément. Je suis sûr qu’il aurait remporté des championnats, l’Indy 500 — il avait ce niveau. »

Vainqueur de sept courses en INDYCAR SERIES, Wilson avait offert à Dale Coyne Racing sa première victoire, en 2009 à Watkins Glen. En 2008, il a couru avec Newman/Haas/Lanigan Racing, où il a été coéquipier de Graham Rahal — une relation qui, selon Rahal, a façonné sa vie et sa carrière.

« Personne dans ma carrière n’a eu un impact aussi important que Justin », a déclaré Rahal. « En tant que coéquipier, ami et idole. Je me souviens de lui rejoignant le programme F1 Jaguar juste après le départ de mon père. J’ai suivi sa carrière de près. Quand il est arrivé en Champ Car, j’étais ravi. Quelques années plus tard, il est devenu mon coéquipier. Je pense à cela tout le temps.

« Je me souviens chaleureusement d’un jour de presse à Syracuse, New York, où lui et Julia (sa femme) étaient présents et du bon moment que nous avons passé. C’était une si belle influence, vraiment un grand gars. Je ne peux pas croire que cela fait 10 ans. »

« Le compétiteur ultime. Plus rapide que tous. Toujours fair-play. C’est un art perdu de nos jours. »

Dixon de Chip Ganassi Racing, qui a couru contre Wilson de 2008 à 2015, a également partagé de bons souvenirs de leur relation.

« Il était une véritable figure dans la communauté des courses », a déclaré Dixon. « Toujours quelqu’un vers qui vous pouviez vous tourner pour obtenir une réponse honnête et précieuse. Une grande présence, mais aussi la personne la plus gentille. Nous avons eu une superbe relation avec lui et sa famille. »

Team Penske pleure la mort de Kainhofer

Karl Kainhofer, le premier employé de Team Penske et membre du Hall of Fame de Team Penske depuis 2017, est décédé le 22 août à l’âge de 94 ans.

Kainhofer a commencé son parcours dans le sport automobile en tant que mécanicien maître formé chez Porsche, avant de devenir le mécanicien personnel de Roger Penske durant sa brève mais fructueuse carrière de pilote. Lorsque Team Penske a été fondée en 1966, le natif autrichien Kainhofer est devenu le premier employé à temps plein de l’équipe et a joué un rôle clé dans le succès de pilotes comme Mark Donohue à travers plusieurs disciplines, y compris la Can-Am Series, la Formula 5000, la NTT INDYCAR SERIES et la Formule 1.

Dans la seconde moitié de sa carrière, Kainhofer a dirigé l’atelier moteur de Penske, un poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1997. Son parcours avec l’équipe s’est étendu sur 32 ans.

Au cours d’une carrière dans le sport automobile qui a duré de 1958 à 1997, Kainhofer a contribué à 170 victoires, dont 10 victoires à l’Indy 500, cimentant ainsi son héritage en tant que l’une des figures les plus influentes de l’histoire de Team Penske.

« Les contributions de Karl Kainhofer à Team Penske sont inestimables », a déclaré Roger Penske. « En tant que mon mécanicien pendant que j’étais encore pilote, l’attention méticuleuse portée par Karl aux détails était parfaitement adaptée à ce que nous voulions dans notre équipe.

« Avec Mark Donohue, nous avons cherché à construire Team Penske sur les mêmes principes fondamentaux que nous utilisons aujourd’hui. Respect, intégrité, passion et volonté de gagner étaient nos marques de fabrique alors qu’elles le sont presque 60 ans plus tard. Karl était un ami formidable et un grand coéquipier qui a occupé de nombreux postes au sein de notre équipe, nous aidant à remporter d’innombrables victoires et championnats à travers de nombreuses séries. Notre famille présente ses condoléances à la famille Kainhofer dans son ensemble. »

Attendez-vous à de grandes courses dimanche

Le doubleheader de l’année dernière au Milwaukee Mile a offert des courses captivantes, mettant en lumière une série d’actions sur la piste.

La première course de 250 tours a vu pas moins de 667 dépassements, préparant ainsi le terrain pour une suite encore plus excitante. Avec la possibilité pour les équipes de faire des ajustements durant la nuit, la seconde course a produit un nombre record de 763 dépassements sur la piste.

« Je pense qu’avec les dépassements et tout, que Santino a un peu introduit dans la première course, tout le monde s’est mobilisé avant la seconde », a déclaré Rinus VeeKay.

Ferrucci a grimpé de la 19e à la 4e place dans l’ouverture, tandis que Conor Daly a utilisé des stratégies similaires pour passer de la 25e à la 3e place.

Bien que cette année ne comporte qu’une seule course de 250 tours, les pilotes s’attendent à voir un spectacle similaire dimanche.

« Une course similaire à l’année dernière », a dit Power. « Je pense que ce sera une bonne course. »

Marcus Ericsson, qui a terminé cinquième lors de la seconde course de l’année passée, a salué l’actuel package aérodynamique des courtes ovales et a souligné combien la surface usée de Milwaukee permet des stratégies variées avec les pneus Firestone.

« C’est vraiment amusant de courir ici », a déclaré Ericsson. « Quand vous obtenez des pneus neufs, c’est comme dans Mario Kart — vous doublez trois ou quatre voitures par tour. C’était vraiment fun l’année dernière. J’adore ce genre de course, où vous pouvez explorer une seconde ligne et essayer différentes trajectoires. Cela garde les choses intéressantes. »

Palou à la recherche du record

La course de dimanche offre au champion de la série NTT INDYCAR 2025, Alex Palou, une chance de graver son nom aux côtés de légendes comme A.J. Foyt et Al Unser en se rapprochant d’un record très convoité : celui du plus grand nombre de victoires en une saison.

Foyt a remporté 10 victoires en 1964, un chiffre que Unser a égalé en 1970. Les deux pilotes ont également réalisé le rare doublé Indy 500-Milwaukee Mile durant ces saisons.

Palou, vainqueur de la 109e édition de l’Indy 500 présentée par Gainbridge le 25 mai, peut-il suivre leurs traces ?

Il a décroché sa 12e pole en carrière, dont six en 16 tentatives cette saison. Il en avait six lors de ses 81 premières courses avant 2025.

Palou aborde le week-end avec huit victoires en 2025 et deux courses restantes : le Snap-on Milwaukee Mile 250 de dimanche et le Borchetta Bourbon Music City Grand Prix présenté par Willscot au Nashville Superspeedway le week-end prochain.

L’année dernière, Palou avait terminé cinquième et 19e lors du doubleheader à Milwaukee et 11e à Nashville, ses premières visites sur ces circuits, tout en se concentrant sur la protection de son avance au championnat. Cette année, avec le titre déjà en poche, l’approche est claire : courir pour gagner.

« J’aimerais beaucoup, maintenant que j’ai le championnat », a déclaré Palou. « En même temps, la seule façon d’y arriver est de gagner à Milwaukee, alors je ferai mieux de rouler rapidement dimanche. »

Daly et Rasmussen tombent d’accord pour ne pas être d’accord

Les tensions ont éclaté tôt dans la course à Portland après un accrochage entre Conor Daly et Christian Rasmussen. Au 13e tour, Rasmussen a forcé Daly hors de la piste pendant qu’ils bataillaient pour une position, entraînant une sortie de piste des deux pilotes. Rasmussen a reconnu sa responsabilité dans l’incident initial.

Cependant, la situation a dégénéré juste un tour plus tard lorsque Rasmussen a à nouveau heurté Daly, envoyant ce dernier avec force dans les barrières de pneus au virage 11. Dans un effort pour apaiser les tensions avant la course de ce week-end, les deux pilotes se sont rencontrés dans un café Java House à Indianapolis, un endroit symbolique, puisque la chaîne de cafés sponsorise Rasmussen.

Bien qu’ils aient discuté en face à face, ils sont finalement convenus de ne pas être d’accord.

« C’était civil », a déclaré Rasmussen. « Nous en avons parlé. Évidemment, nous ne sommes pas d’accord sur la question, ce que j’attendais. Je maintiens que je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Il semble qu’il pense également qu’il n’a rien fait de mal, donc c’est l’une de ces choses. La direction de la course a jugé qu’il s’agissait d’un incident de course, et je suis d’accord avec cela. »

Fait amusant, les deux pilotes se sont initialement qualifiés dans la cinquième ligne de la grille de départ. Daly s’est qualifié neuvième dans la Chevrolet No. 76 Juncos Hollinger Racing, avec Rasmussen juste derrière en dixième position dans la Chevrolet No. 21 ECR Splenda Stevia. Les deux pilotes avanceront d’une position après que Scott Dixon a reçu une pénalité de neuf places pour un changement de moteur non approuvé, le faisant passer de la cinquième à la quatorzième place dans la Honda No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing.

Est-ce que le fait que Rasmussen commence une ligne derrière Daly l’oblige à modérer son agressivité au départ de la course ?

« Je n’ai pas l’intention de le courir différemment de ce que je ferais normalement », a-t-il répondu. « Cela ne change pas grand-chose pour moi. »

Armstrong revêt une nouvelle combinaison

Marcus Armstrong arbore un nouveau look sur sa Honda No. 66 St. Thomas University ainsi que sur sa combinaison de pilote ce week-end au Milwaukee Mile. Ce design actualisé fait partie d’un partenariat lancé en mars entre Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian et la St. Thomas University (STU), créé pour offrir aux étudiants une expérience pratique dans les domaines de la Mode et du Merchandising, de l’Analyse de Big Data, des Arts Culinaires et de l’Administration du Sport.

La combinaison de course personnalisée d’Armstrong a été conçue par une étudiante en Mode et Merchandising, Lucia B. Her, qui est présente ce week-end pour voir sa création prendre vie sur la piste.

Divers

• Trois pilotes – Palou, Pato O’Ward et Rasmussen – ont terminé dans le top 10 lors des quatre courses ovales de cette saison. Ils commencent tous dans le top 11 dimanche.

• Kyffin Simpson rejoint son coéquipier Dixon chez Chip Ganassi Racing en subissant une pénalité de neuf positions sur la grille pour la course de dimanche en raison de changements de moteur non programmés après le test d’équipe de mardi au Nashville Superspeedway. Simpson, qui s’est qualifié 20e, partira de la 26e position. Louis Foster a également reçu une pénalité de neuf places pour un changement de moteur au-delà de son quota de saison après la pratique de samedi matin. Le moteur de sa Honda No. 45 Droplight (Rahal Letterman Lanigan Racing) a cédé après seulement trois tours. Bien qu’il se soit qualifié 22e, il partira de la 27e position.

• Doug Gilman, la personnalité fan qui a lancé une canette de bière à Ferrucci après Road America, est présent ce week-end en tant qu’invité de l’équipe. Ferrucci prévoit de lui faire une surprise spéciale le jour de la course.

• Malukas était ravi de renouer contact avec sa professeure de sciences du collège, Mme Bowman, qui assiste ce week-end en tant qu’invitée de l’équipe. Il l’a aperçue sur la ligne des stands après sa séance de qualification.