Les pilotes et équipes de MotoGP ont commis une erreur en ne testant pas le pneu arrière dur jusqu’à dimanche lors du Grand Prix du Japon, car il s’est avéré être “incroyable” et le meilleur choix en termes de performance.
Face à l’usure incertaine du circuit de Motegi récemment resurfacé, Michelin a amené trois options de pneus arrière au Japon plutôt que deux. En plus des pneus tendre et moyen à construction standard, ils ont introduit un pneu dur à construction renforcée comme option de secours, bien que le composé ne soit pas considéré comme plus dur.
Au début du week-end, ce pneu n’était pas très apprécié. Sa construction rigide a eu un impact significatif sur le classement compétitif dans d’autres circuits, et il n’a jamais été très populaire en termes d’adhérence — plusieurs pilotes ont exprimé le souhait d’éviter le pneu dur dès jeudi.
“En général, quand nous avons un pneu à construction standard, nous préférons toujours cela,” a déclaré Luca Marini. “Nos pneus normaux sont beaucoup plus agréables à piloter,” a ajouté Brad Binder. “Ce n’est pas une option. Si nous devons utiliser ce pneu, je ferais mes valises,” a lancé Jack Miller.
Cela reflétait clairement le sentiment général dans le paddock, car aucun pilote n’a utilisé le pneu arrière dur pendant les séances d’essai de vendredi et de samedi.
La situation a changé uniquement lors du long réchauffement de dimanche, lorsque Michelin a retiré le pneu tendre de l’allocation en raison d’une surchauffe excessive lors du sprint et a recommandé, sans l’imposer, l’utilisation du pneu dur.
Vingt des 22 pilotes ont établi leur meilleur temps en réchauffement avec le pneu dur au lieu du moyen, et chaque pilote l’a choisi pour la course principale. Lors de celle-ci, le futur vainqueur, Marc Marquez, était une seconde plus rapide au 12ème tour qu’à la fin du sprint de 12 tours.
“Pour être honnête, je pense que nous avons été un peu stupides de ne pas considérer ce pneu plus tôt,” a plaisanté Fabio Quartararo après la course. “Je pense que pour le tour rapide, cela aurait été encore mieux pour nous.” Il a également noté la réduction des vibrations et la meilleure utilisation de la puissance par Yamaha.
“C’était drôle parce que personne ne l’a utilisé, et à la fin, c’était le meilleur pneu. Un peu fou.”
“Ce matin, nous plaisantions un peu – ‘si le dur fonctionne maintenant, on ne comprend rien aux motos’,” a ajouté Alex Marquez. “Mais c’est vrai qu’ici, la stratégie de Michelin a un peu changé. Normalement, quand ils donnent le pneu dur, c’est avec le composé le plus dur. Ce week-end, c’était avec un composé plus tendre.”
Marini a mentionné que les techniciens de Michelin attachés aux équipes n’ont pas suffisamment “poussé” les pilotes à essayer le pneu, suggérant même que le fournisseur semblait surpris. “Fantastique. Incroyable,” a-t-il déclaré en louant le pneu. “Nous ne comprenons toujours pas pourquoi, peut-être que Michelin non plus.”
Il a ajouté : “S’ils avaient encouragé davantage à l’essayer vendredi, cela aurait aussi pu être le pneu pour les qualifications et la course sprint. Il y a quelque chose à enquêter pour eux, non?” Marini a reconnu que ne pas l’avoir essayé était également une erreur de son côté et de celui de son équipe.
“Peut-être que pour moi, ayant chuté durant les essais, ça aurait été une opportunité d’essayer [plutôt que de réutiliser le moyen]. Pour l’avenir, nous devons être intelligents et tout essayer.” Il a également mentionné que pour l’année prochaine avec Pirelli, avoir trois spécifications à chaque fois est quelque chose à prendre en compte.
Points à retenir
- Michelin a proposé un pneu arrière dur comme option de secours au Grand Prix du Japon.
- Le pneu dur a été sous-estimé par les pilotes en début de week-end.
- 19 des 22 pilotes ont enregistré leur meilleur temps en utilisant le pneu dur lors du réchauffement.
- Il a été choisi par tous les pilotes pour la course principale.
- Cette expérience soulève des questions sur la stratégie de test des pneus par les équipes.
Il est fascinant de constater comment la perception d’un produit peut changer si rapidement dans le monde du MotoGP. Cette expérience nous rappelle l’importance de garder l’esprit ouvert aux nouvelles solutions, même celles qui semblent moins attrayantes au premier abord. Peut-être est-ce là un enseignant pour les pilotes et les équipes, leur fournissant une précieuse leçon sur l’innovation et l’expérimentation. J’espère sincèrement que cet épisode incitera chacun à remettre en question ses certitudes et à embrasser la diversité des choix techniques qu’offre le sport. Qu’en pensez-vous ?