Le pilote WorldSBK Andrea Locatelli a été désigné comme troisième pilote de l’équipe officielle Yamaha pour les 8 Heures de Suzuka.
Locatelli, qui vient de prolonger son contrat avec Yamaha pour rester fidèle à la marque lors des saisons World Superbike 2026 et 2027, fera ses débuts à Suzuka en 2025. L’Italien rejoint ainsi Jack Miller, pilote Pramac Yamaha en MotoGP, et le vétéran japonais Katsuyuki Nakasuga, quadruple vainqueur de l’épreuve, pour former l’équipage de Yamaha Racing Team dans cette prestigieuse course d’endurance japonaise.
Cette participation marque surtout le retour de Yamaha à une équipe usine complète depuis 2019, année où la course avait été marquée par une interruption controversée qui avait profité à Kawasaki.
« C’est un réel plaisir pour moi d’être invité à piloter les 8 Heures de Suzuka avec Yamaha », confie Andrea Locatelli. « Toute ma carrière en WorldSBK s’est déroulée sous les couleurs de Yamaha, et c’est un honneur d’avoir cette opportunité, surtout après la signature de mon nouveau contrat. Participer à cette course avec l’équipe officielle, c’est vraiment quelque chose de spécial. »
« Suzuka est un circuit incroyable, et cette expérience est une nouveauté pour moi. J’ai hâte de découvrir les essais puis la course pour viser le meilleur résultat possible avec Yamaha. »
Tetsu Ono, directeur général de la division stratégie Motorsport chez Yamaha Motor Company, s’est également exprimé : « Nous sommes ravis d’accueillir Andrea dans notre équipe, il complète parfaitement notre trio. Nakasuga apporte son expérience inestimable avec la R1 sur cette course et sur ce circuit. Miller insuffle sa passion et son esprit combatif, tandis que Locatelli se distingue par sa régularité et sa motivation particulière pour cette première participation. »
« Notre manager Wataru Yoshikawa sait comment canaliser ces forces complémentaires, en s’appuyant aussi sur le potentiel de la YZF-R1 perfectionnée lors du championnat All Japan pour composer l’équipe la plus compétitive. »
« Pour la course du 3 août, comme l’a dit Nakasuga lors du lancement de l’équipe en mars, nous revenons pour prendre notre revanche après 2019, avec une équipe officielle renforcée. En plus, nous voulons marquer les 70 ans de Yamaha par une victoire aux 8 Heures de Suzuka, pour le plus grand bonheur de nos fans du monde entier. »
Points à retenir
- Andrea Locatelli rejoint un duo Yamaha déjà rodé, mêlant jeunesse MotoGP et expérience locale.
- Yamaha revient en force avec une équipe usine complète pour la première fois depuis une course assez… animée en 2019.
- Le trio démontre un mélange stratégique : sagesse japonaise, fougue australienne et régularité italienne.
- L’objectif affiché est clair : oublier la polémique passée et offrir un cadeau d’anniversaire bien mérité à Yamaha.
- La YZF-R1, bien que vieille connaissance ici, a été remise au goût du jour par le championnat japonais, prouvant que l’expérience locale compte toujours.
En résumé, on pourrait croire que Suzuki et Honda sont tranquillement invités à prendre leurs billets d’avion pour le podium, mais soyons prudents : la course d’endurance réserve toujours ses surprises. J’avoue, je garde un œil amusé sur cette équipe Yamaha, entre le vétéran qui ne lâche rien, le jeune qui veut tout prouver et le stratège qui ressemble à un chef d’orchestre. Suzuka 2025 promet d’être un vrai feuilleton à suivre, et ça, c’est toujours bon pour l’ambiance.