Pour commencer ce Grand Prix du Japon, une curiosité s’est manifestée : lors de la séance de vendredi, tous les pilotes aux commandes de motos japonaises ont connu des chutes en catégorie phare. Honda a particulièrement dominé ce triste tableau avec quatre accidents. Après la lourde chute du pilote wildcard Taka Nakagami en FP1, laissant le management de Honda dans l’inquiétude en raison d’une clavicule brisée, trois des quatre autres pilotes ont également chuté durant la séance de qualifications cruciale.
Bien que les chutes de Luca Marini et du rookie Diogo Moreira aient été des incidents relativement bénins, celle de Zarco a suscité quelques moments de tension. Le pilote de LCR, de retour sur le circuit MotoGP pour la première fois depuis un long mois après l’Aragon GP, a été violemment éjecté de sa RC213V dans le dernier virage. Après un impact sévère, le Français a dû reprendre ses esprits avant de quitter les lieux de l’accident à un rythme lent.
Un atterrissage brutal
Que s’est-il passé ? Zarco a déclaré : « Alors que je rétrogradais dans le dernier virage, la moto a eu un mouvement de rebond à l’arrière et a alors perdu le contrôle. Contrairement à mes précédentes chutes, celle-ci était plus violente car je suis tombé de haut et j’ai atterri sur ma hanche. Ça a fait mal pendant un moment, ce qui explique pourquoi j’ai pris du temps à me remettre. Mais ce n’est qu’un bleu – je vais bien et je ne m’en préoccupe pas. J’étais en mode attaque, et ce genre de choses peut arriver. »
La première préoccupation de Johann Zarco était sa position sur le tableau des temps. Auteur d’un excellent FP1, terminé à la cinquième place et en tant que meilleur pilote Honda, il était resté dans le top 10 durant toute la séance de qualifications, mais a chuté à la 10e place avant son dernier tour. Lorsque l’accident s’est produit, il restait moins de cinq minutes au chrono.
Zarco a ajouté : « J’étais vraiment inquiet ; je ne voulais sous aucun prétexte me retrouver en Q1. La set-up de la moto ici est fantastique. Je suis aussi sûr qu’il aurait été possible d’améliorer ma position depuis la 10e place. Un chrono sous les 1:43 – ça aurait été jouable. » Cela aurait permis à Zarco de retrouver la 5e position. Le vétéran a eu de la chance ; les tentatives de ses rivaux pour le faire sortir du top 10 ont échoué. Au final, seulement 0,004 secondes l’ont favorisé.
Soulagé, Zarco a résumé sa première journée à Motegi par un message où il a souligné : « Je pense que nous pouvons faire un pas en avant samedi. La moto fonctionne fabuleusement, mais nous devons encore la régler pour en tirer le meilleur. Si nous y parvenons, beaucoup de choses sont possibles ; sinon, cela sera vraiment difficile avec les améliorations que feront les autres. »
Malgré les chutes, le camp Honda peut être satisfait de ses performances. Avec deux pilotes en Q2 et des écarts de temps minimes avec les leaders, les bases sont posées pour un week-end d’anniversaire prometteur à Motegi.
Points à retenir
- Les pilotes Honda ont connu des accidents sans précédent lors de la première journée.
- Taka Nakagami s’est blessé gravement, ce qui a aggravé les inquiétudes de l’équipe.
- Johann Zarco a évité une élimination en qualifications grâce à un maigre avantage de quelques millièmes.
- Il montre une forte détermination, affirmant que la moto est performante avec un bon réglage.
- Le camp Honda, malgré les chutes, se sent optimiste pour la suite du week-end.
En tant qu’observateur passionné du monde de la moto, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur les défis à venir pour les équipes. Les accidents sont une réalité du sport, mais comment ces événements façonneront-ils les performances des pilotes et l’issue du championnat ? La résilience et la capacité d’adaptation des coureurs seront mises à l’épreuve, et il sera captivant de suivre leur progression dans les prochaines courses. Une chose est certaine : la compétition reste aussi imprévisible que jamais.