L’organisation Trackhouse de Justin Marks ne se contente pas de faire de la figuration. Elle a remporté des courses en NASCAR Cup Series dès sa deuxième année, en 2022.
Cette année-là, Ross Chastain a réussi à se qualifier pour la finale des play-offs du championnat en se hissant de la dixième à la cinquième position à l’arrivée de Martinsville, un moment marquant de l’histoire de la course qui restera gravé dans les meilleurs moments.
L’équipe, partiellement détenue par la superstar internationale de la musique Pitbull, s’est présentée à la course de rue de Chicago en 2023 avec la légende des Supercars Shane Van Gisbergen, qui a remporté sa première victoire lors de ses débuts en NASCAR.
Quelques mois plus tard, Trackhouse a pris un virage inattendu en annonçant son intention de participer au Championnat du Monde MotoGP en 2024. Marks envisageait cette évolution depuis un certain temps, mais la dissolution de l’équipe RNF, suite à la vente du sponsor titre CryptoDATA, a ouvert une opportunité à ne pas manquer pour Trackhouse.
L’équipe a pris le contrôle de l’opération RNF, l’a rebaptisée, a renforcé ses liens avec Aprilia et a ainsi amené une équipe américaine sur la grille du MotoGP.
Lors de sa première saison dans la catégorie reine, elle a décroché un podium lors de la course sprint en Allemagne grâce à Miguel Oliveira, qui a depuis rejoint Pramac Yamaha pour 2025. Un sixième rang au Grand Prix de Catalogne pour Raul Fernandez, seulement 24 heures après être tombé alors qu’il menait la course sprint, fut le moment fort du week-end.
Cependant, Trackhouse a terminé à la neuvième position au classement des équipes, devant seulement les équipes Honda en difficulté. Les blessures d’Oliveira ont perturbé la seconde moitié de l’année, tandis que le changement en milieu de saison d’un RS-GP23 à un RS-GP24 beaucoup moins performant pour Fernandez a compliqué sa progression pour le reste de la saison.
Davide Brivio sur la vision MotoGP de Trackhouse
Si les Américains ont la réputation d’être grands et audacieux, Trackhouse n’a pas tout à fait atteint cet objectif lors de ses débuts en MotoGP – du moins sur la piste.
En coulisses, Trackhouse a cependant fait sensation. L’équipe a fait appel à l’ancien directeur d’équipe de Yamaha et Suzuki, Davide Brivio, qui avait passé les années 2021 à 2023 avec Alpine, réalisant ainsi l’une des plus grandes surprises du marché des transferts.
Bien qu’une équipe américaine semblait destinée à produire le premier pilote MotoGP à temps plein du pays depuis 2015, Joe Roberts s’est retrouvé sans selle à l’issue du mercato. Après des rumeurs concernant Jack Miller et Sergio Garcia, Ai Ogura a été le choisi avec un contrat de deux ans.
Le pilote japonais réalisait à ce moment-là une campagne solide, avec deux victoires à son actif, et son absence au Grand Prix d’Autriche à cause d’une blessure ne l’a pas ralenti. Une troisième victoire à Misano, associée aux difficultés de son coéquipier Garcia, lui a permis de prendre un bon avantage dans la course au titre en Moto2. Lorsqu’il a été couronné champion au Grand Prix de Thaïlande, le contrat de Trackhouse avec lui pour 2025 était comme un bon vin.
En réfléchissant à sa première année à la tête de Trackhouse, Brivio déclare à Crash : « Nous devons remercier Ai, car en remportant le championnat, il a confirmé notre choix ! »
Ce qui a surpris dans le contrat d’Ogura avec Trackhouse, ce n’était pas tant que l’équipe ait décidé d’associer un pilote japonais à un espagnol, mais plutôt qu’Ogura soit disponible sur le marché.
Honda avait attendu patiemment qu’Ogura souhaite rejoindre le MotoGP, mais ses mauvais résultats récents lui avaient donné des doutes. Lorsque qu’il s’est retiré de l’équipe Honda Team Asia pour 2024 en Moto2, cela a été un signe clair qu’Ogura cherchait le meilleur chemin vers les grandes ligues – pas le plus facile. Brivio a remarqué ce détail lors du processus de prise de décision.
« En Ai, nous avons vu quelqu’un qui se bat vraiment, résilient parfois, peut-être qu’il commence mal mais il continue, il se remet en forme », a déclaré Brivio.
« De plus, son style de pilotage semble être un bon point de départ pour évoluer vers un style de pilotage MotoGP. »
« Nous aimons aussi son attitude, cela ressemble à quelqu’un de très engagé, concentré sur ce qu’il fait – un vrai travailleur acharné. Des éléments comme cela. »
L’approche décontractée d’Ogura envers la course s’est manifestée lors de son premier essai en MotoGP à Barcelone en novembre. La plupart des débutants parlent des différences entre les freins en carbone par rapport à ceux en acier utilisés en Moto2.
Pour Ogura, cela n’était « pas vraiment un drame pour moi ». Ni la vitesse violente des motos MotoGP : « Je m’attendais à être plus surpris que je ne l’ai été. »
Le prochain Maverick Vinales ou Joan Mir ?
Ai Ogura
L’histoire riche du Japon en MotoGP est un défi auquel Ogura sera confronté chaque fois qu’il prendra la piste. Bien que Takaaki Nakagami ait représenté le pays depuis 2018, Ogura semble être le premier pilote japonais depuis longtemps avec le potentiel de réaliser quelque chose de vraiment spécial.
C’est quelque chose que Trackhouse a reconnu, bien que les attentes pour sa première année soient naturellement mesurées.
Brivio veillera à faire en sorte que tout se passe bien, ayant été un fervent promoteur des jeunes talents par le passé et comprenant ce dont ils ont besoin pour s’épanouir.
Chez Suzuki, il avait recruté Maverick Vinales directement de Moto2 pour le retour de la marque en MotoGP en 2015. En 2016, Vinales remportait des courses mais le projet de « construire un pilote Suzuki », comme le formulait Brivio, ne s’est pas concrétisé lorsque l’espagnol a rejoint Yamaha en 2017. Toutefois, Brivio a su former Alex Rins en un multiple vainqueur, tandis que Joan Mir a offert à Suzuki son premier titre mondial en 20 ans en 2020.
La situation chez Suzuki, Brivio l’admet, était issue d’une nécessité, car « pour être très honnête, après de nombreuses années, nous étions alors un nouveau constructeur… entrant pas comme un nouveau constructeur mais au début du projet, et c’était difficile à l’époque d’établir un lien de confiance avec les meilleurs pilotes. Pour plusieurs raisons, nous avons donc décidé de nous lancer dans ce projet de jeunes pilotes. »
Cela dit, former des jeunes pilotes est quelque chose que Brivio apprécie. Avec Trackhouse, c’est dans cette direction qu’il souhaite avancer.
« Trackhouse était à un point où nous voulions initier quelque chose, aussi en regardant vers l’avenir, et cela n’a pas été facile de prendre une décision également par rapport à Miguel, avec qui nous n’avons honnêtement rien à reprocher », explique Brivio.
« Sa performance, son comportement dans l’équipe, tout [était excellent]. C’était juste le désir d’un projet différent, non pas personnellement lié aux pilotes.
« Ogura, en tant que débutant, et Raul, qui est encore jeune et dont nous pensons qu’il a beaucoup de talent à exprimer. Il a donc un potentiel, il est encore jeune, et il entre dans sa quatrième année en MotoGP. »
« Nous avons donc pensé ‘ok, nous lui donnons la responsabilité de l’équipe et maintenant il doit tenir ses promesses’. Nous verrons s’il y parvient.
« Il s’agit d’un projet. Raul, jeune mais expérimenté ; Ai, un rookie mais avec du potentiel, essayant de construire quelque chose pour les prochaines années pour Trackhouse. »
Le plan de Trackhouse pourrait-il échouer ?
Le principal risque d’investir dans des jeunes talents et de les aider à grandir est qu’ils finissent par figurer sur les listes de souhaits de fabricants rivaux. Brivio l’a vécu de manière directe avec Vinales chez Suzuki ; Joan Mir avait des offres de Ducati mais a choisi de rester avec Suzuki. Il est difficile de prédire quels choix un pilote fera.
Brivio n’est pas naïf quant au fait qu’en 2027, Ogura pourrait recevoir des offres que l’on aurait du mal à refuser.
Cependant, contrairement à de nombreuses équipes satellite, Trackhouse n’a pas l’ambition de devenir une simple pépinière. Elle a vu ce que Pramac a pu réaliser, en alignant un super talent comme Jorge Martin et en utilisant son statut avec Ducati pour remporter le championnat en 2022, et souhaite faire de Trackhouse une destination tout aussi attrayante.
« Honnêtement, nous n’avons pas pour but de former des pilotes pour une équipe d’usine, » déclare Brivio. « Mais je dois dire que nous sommes pleinement conscients du risque, car à l’heure actuelle, tous les pilotes ont l’ambition de rejoindre une équipe d’usine. Que ce soit une bonne décision ou non, cela dépend des situations.
« Un défi que nous aimerions relever est peut-être d’essayer de faire d’une équipe indépendante un lieu où au moins un pilote se pose la question de partir ou pas.
« Mais nous sommes très conscients de ce risque. Nous savons que si Ai performe bien, probablement en 2027, quelqu’un viendra essayer de le recruter.
Le défi consiste à essayer de le garder ici, de le rendre heureux et d’avoir, espérons-le, une moto performante pour obtenir de bons résultats et le garder. Il est très intéressant de voir ce qui se passe actuellement avec Pramac, qui lutte pour le titre, et j’espère que cela amène les pilotes à réfléchir davantage.
« Parce qu’on peut dire qu’il est mieux d’être dans une équipe indépendante avec une bonne moto, ou mieux d’aller dans une équipe d’usine avec des perspectives incertaines ? Je suis satisfait de ce que fait Pramac.
« J’ai dit à Paolo [Campinoti] ‘tu es en train de travailler sur les espoirs de toutes les équipes indépendantes, car nous te regardons comme ce qu’une équipe indépendante peut réaliser’. J’espère qu’à l’avenir, la différence entre une équipe d’usine et une équipe indépendante sera réduite, surtout maintenant que nous entrons dans une ère où tous les fabricants traitent les équipes indépendantes sur un pied d’égalité.
« Avec Aprilia, nous aurons quatre motos d’usine. KTM aura également quatre motos d’usine. Honda a déjà eu quatre motos d’usine. Yamaha aura également quatre motos d’usine. En gros – sauf peut-être pour Ducati – il n’y a plus de motos anciennes sur la grille. Et cela aidera probablement à réduire l’écart entre les équipes d’usine et les équipes indépendantes. Ce serait agréable de voir cet équilibre se modifier à l’avenir. »
Le slogan de Trackhouse pour toute nouvelle recrue est : ‘Bienvenue à la Maison’. Clairement, ses ambitions – influencées par Pramac – tendent à créer l’environnement que ses pilotes souhaitent appeler chez eux pendant longtemps.
Bon à savoir
- Trackhouse a été fondée par Justin Marks et dispose d’une stratégie d’équipe innovante dans le monde du sport automobile.
- Le MotoGP est la catégorie reine des compétitions de moto, avec des pilotes provenant des meilleures écuries du monde.
- Ai Ogura fait partie de la nouvelle génération de pilotes représentant le Japon dans le MotoGP, avec une histoire riche et émotive.
La montée de Trackhouse en MotoGP est fascinante. J’adore voir des équipes américaines se frayer un chemin dans ce sport, surtout avec de jeunes talents comme Ai Ogura.
L’approche novatrice de Trackhouse est fascinante. Le potentiel d’Ai Ogura pourrait vraiment changer la donne pour le MotoGP. À suivre de près, les futures saisons pourraient être passionnantes.
C’est incroyable de voir Trackhouse se diversifier et arriver en MotoGP. J’adore les nouvelles aventures, tout comme avec nos amis à quatre pattes !
C’est fascinant de voir Trackhouse se lancer dans le MotoGP ! J’adore leur approche audacieuse. Ai Ogura a vraiment du potentiel. Hâte de suivre cette aventure !