Trois offres pour relancer le GP d’Afrique du Sud en F1 !

Les autorités sud-africaines ont décidé de prolonger le délai accordé aux potentiels hôtes souhaitant soumettre leur candidature pour accueillir la première course de Formule 1 dans le pays depuis 1993.

Plus tôt dans le mois, le comité directeur des offres de F1 du Ministère des Sports, des Arts et de la Culture a lancé un appel à manifestation d’intérêt pour une course prévue en 2026 ou 2027 au plus tard.

Ce comité espère qu’un processus prolongé leur permettra de dénicher un site capable de garantir le retour de la F1 en Afrique du Sud pour une période de dix ans.

Initialement fixé au 31 janvier, le délai pour les candidatures a été prolongé jusqu’au 18 mars, dans l’espoir que ce temps supplémentaire permettra aux candidats de peaufiner leurs propositions, étant donné que le précédent délai était relativement court.

Le ministre des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a déclaré : « Ce prolongement permet aux soumissionnaires de préparer des propositions exceptionnelles. »

Le candidat favori

Bien qu’aucune annonce officielle concernant les sites en lice n’ait été faite, trois propositions se distinguent actuellement pour accueillir le Grand Prix sud-africain.

Le premier nom qui vient à l’esprit est Kyalami, qui a été considéré comme le favori depuis que le ministre McKenzie a annoncé en décembre dernier qu’il poursuivait les plans de la F1.

Ancien hôte du Grand Prix sud-africain, ce circuit représente une solution déjà prête. Bien que quelques modifications soient nécessaires pour répondre aux normes actuelles de la F1 (il est actuellement classé Grade 2), le coût des travaux est bien inférieur à celui de la construction d’un nouveau circuit.

Kyalami semble être le choix privilégié de McKenzie, qui a déclaré à la publication sud-africaine Supersport l’an dernier qu’il était convaincu que ce serait l’endroit choisi.

« La course va se dérouler à Kyalami, » a-t-il affirmé. « Kyalami fait tout ce qu’il faut. [Les responsables du circuit] Toby Venter et Willie Venter font un excellent travail pour porter Kyalami aux normes F1. Ils investissent, c’est là. »

« Ils ont rencontré Apex, qui s’occupe de la piste pour la mettre aux standards de la F1. Nous faisons tout pour être prêts, donc je pense que nous ciblons 2027. Nous y allons, cela va se faire. »

Cependant, bien que Kyalami soit un choix logique, il subsiste des préoccupations liées à son passé, notamment avec l’échec récent de la candidature pour obtenir une course en 2023.

Tous les feux semblaient au vert pour le retour de la course au calendrier, mais cela a finalement échoué en raison de garanties financières non fournies.

Le comité directeur actuel est bien conscient de ce qui s’est passé auparavant, et le document de manifestation d’intérêt exige une « livraison sophistiquée d’une stratégie commerciale à long terme, basée sur des données et des études de marché » pour garantir la viabilité du plan d’affaires sur la durée de dix ans souhaitée.

Deux candidatures de Cape Town

Kyalami n’est pas le seul à concourir pour le Grand Prix sud-africain, car deux autres propositions basées à Cape Town ont également été avancées.

La première émane du promoteur local Cape Town Grand Prix SA, qui propose d’organiser une course de rue sur un circuit de 5,7 km autour du stade DHL, situé au nord-ouest de la ville.

Ce lieu a déjà accueilli une course de Formule E en février 2023. Bien que cet événement ait remporté un certain succès, il n’a pas pu être reconduit en raison de son coût prohibitif.

Récemment, une seconde proposition pour Cape Town a émergé, issue d’un projet révisé qui vise à organiser une course dans le futur développement de la Smart City Wakanda.

Ce projet, qui devrait être construit sur une plage privée dans l’Eastern Cape, le long du corridor Nelson Mandela, prévoit la création d’un circuit de grand prix – mais il ne sera pas opérationnel avant une dizaine d’années.

Ce calendrier ne correspondant pas aux plans actuels de l’Afrique du Sud, l’homme d’affaires derrière cette initiative, Matthew Malefane, se concentre sur une alternative pour Cape Town.

Récemment, Malefane a indiqué à Newzroom Afrika qu’il était sur le point de finaliser les plans pour une course à Cape Town pouvant être prête d’ici 2027.

« C’est une infrastructure sur un terrain déjà aménagé, » a-t-il déclaré. « Cela couvre 570 hectares, en plein cœur de la ville. »

« Je ne révélerai pas l’emplacement exact, car nous finalisons les accords concernant l’attribution de cette parcelle. Mais nous croyons que Cape Town, récemment désignée meilleure ville du monde, a tout ce qu’il faut. »

Il envisage d’utiliser des paquebots de croisière dans le port pour garantir un hébergement suffisant pour les visiteurs.

« Nous pourrons accueillir un nombre suffisant de paquebots de croisière pour 100 000 à 200 000 spectateurs, qui se trouveront alors à proximité de la piste de F1. »

Malefane affirme qu’il a été en contact avec la F1 concernant son idée et exhorte le président sud-africain à piloter le processus, en raison de ses craintes d’une éventuelle « agenda » favorisant Kyalami.

« Nous avons engagé des discussions avec la direction de la F1, qui nous a directement invités à finaliser notre candidature, » a-t-il précisé.

« Mais bien sûr, ils conseillent d’obtenir le soutien du gouvernement, car il est important d’être soutenu par les autorités, en dépit des actions entreprises par notre ministre des Sports, Gayton McKenzie. »

« Par conséquent, nous avons également fait appel à notre président, Cyril Ramaphosa, pour qu’il prenne les rênes et dirige la candidature sud-africaine pour la F1, tout comme son homologue, Paul Kagame, le fait en Rwanda. »

Le prolongement du délai accordé aux autorités sud-africaines pour examiner les candidatures leur donne plus de temps pour préparer leurs propositions.

Cependant, même la sélection finale du gagnant ne marquera pas la fin des efforts, car le pays devra ensuite négocier un accord avec la F1 pour sécuriser une place au calendrier.

Bien qu’il reste encore beaucoup à faire, après plus de 30 ans d’absence, l’Afrique du Sud a sa meilleure chance depuis longtemps de faire revenir la F1 sur son sol.