Les astronautes de la mission Artemis II ont atteint une distance sans précédent de la Terre. À bord de la capsule Orion, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen ont battu le record de distance parcourue par des humains, précédemment détenu par l’équipage de la mission Apollo 13, qui avait atteint 400 171 kilomètres de notre planète en avril 1970 lors d’un retour d’urgence.
Aux alentours de 7 heures, heure italienne, l’équipe de la NASA, composée de Wiseman, Glover et Koch, accompagnée par Hansen de l’Agence spatiale canadienne, a effectué une manœuvre pour ajuster la trajectoire d’Orion en vue du survol de la Lune, prévu pour le 7 avril à 1h02. Ils ont également testé leurs combinaisons pressurisées avant d’être réveillés par le centre de contrôle de Houston pour poursuivre les préparatifs. À 18h41, Orion a pénétré dans la zone d’influence lunaire, la gravité de la Lune devenant la force prédominante sur sa trajectoire.
Les étapes clés de la mission
Voici les moments forts, exprimés en heure italienne : à 19h56, le record de distance de 400 000 kilomètres a été dépassé, battant ainsi le précédent établi par Apollo 13 en 1970. À 20h45, le survol de la surface lunaire a débuté, amorçant une phase d’observation. Orion a alors disparu derrière la Lune, entraînant une interruption des communications avec la Terre durant environ 40 minutes. À 1h02, l’abaissement au plus près de la surface lunaire a eu lieu, à 6 550 kilomètres. Cinq minutes plus tard, un nouveau record a été établi avec 405 000 kilomètres parcourus. Les communications ont repris à 1h25 et, à 2h35, les astronautes ont eu l’occasion d’observer une éclipse lors du passage de la Lune devant le Soleil. Le survol lunaire s’est terminé à 3h20.
Des cratères offerts en hommage
Les astronautes d’Artemis ont dédié un cratère à la mémoire de la défunte épouse du commandant Reid Wiseman. « C’est un point lumineux sur la Lune que nous aimerions appeler Carroll », a déclaré Jeremy Hansen en direct. Ce cratère est visible « uniquement à certains moments de la rotation de la Lune », a-t-il précisé. Wiseman, ému, a partagé un moment de silence avec ses coéquipiers. Carroll Taylor Wiseman, décédée d’un cancer en 2020, a laissé Reid, ancien pilote de jet, seul avec leurs deux filles. L’équipage a également baptisé un autre cratère « Integrity », du nom de leur vaisseau spatial.
Une nouvelle perspective de la Lune
Par ailleurs, la NASA a diffusé une nouvelle image de la Lune. L’hémisphère visible, identifiable par ses taches sombres, fait référence à de anciennes coulées de laves datant d’une période où la Lune était encore géologiquement active. Le grand cratère à l’ouest de ces coulées est le Mare Orientale, un cratère de près de 965 km de diamètre qui s’étend à la frontière entre le côté visible et côté caché de la Lune. « La moitié gauche du Mare Orientale n’est pas visible depuis la Terre, mais cette image nous offre une vue complète du cratère », explique la NASA.
Réactions de la NASA
La NASA a confirmé qu’Artemis II avait atteint sa distance maximale de la Terre, à 252 756 miles. « Reid, Victor, Christina et Jeremy ont atteint une distance jamais égalée par d’autres humains tout en amorçant leur retour », a déclaré l’administrateur Jared Isaacman sur le profil X de la NASA. « Avant de partir, ils espéraient que cette mission soit oubliée, mais elle sera mémorable comme un tournant où l’on a commencé à croire que l’Amérique pouvait à nouveau relever l’impossible. Félicitations à cet incroyable équipage ainsi qu’à l’équipe de la NASA », a-t-il ajouté.
Points à retenir
- Un nouveau record de distance pour les astronautes, culminant à 405 000 kilomètres de la Terre.
- L’atterrissage sur la Lune sera suivi par une campagne d’observation des caractéristiques lunaires.
- Les émotions humaines liées à la dédicace d’un cratère révèlent la dimension personnelle de la mission.
- Une vision élargie de la Lune grâce à des images inédites, illustrant les activités géologiques passées.
Dans un contexte où l’exploration spatiale suscite un mélange d’émerveillement et d’interrogations, il est essentiel de rester attentif aux avancées réalisées. Ces missions, bien au-delà de recherches scientifiques, tissent des récits humains qui perdurent dans notre mémoire collective. Que pouvons-nous envisager d’autre en matière d’exploration spatiale ? Il est temps de réfléchir à ce que l’avenir nous réserve dans ce domaine si fascinant.