Comètes SWAN et Lemmon : à observer dans le ciel nocturne !

Les comètes, souvent décrites comme des “boules de glace sale”, sont composées de poussière, de glace et de roche. Elles orbitent généralement à des distances éloignées du soleil, ce qui nous rend leur observation difficile depuis la Terre. Cependant, deux comètes émergent actuellement dans notre ciel nocturne : C/2025 R2, surnommée “SWAN”, et C/2025 A6, connu sous le nom de “Lemmon”.

Bien que les observateurs doivent pour l’instant utiliser des jumelles pour repérer ces comètes, Lemmon pourrait devenir suffisamment brillant dans les jours et semaines à venir pour être visible à l’œil nu.

Le comète C/2025 R2 (SWAN) découverte récemment

Lorsque la trajectoire d’une comète la rapproche du soleil, la chaleur provoque l’évaporation de ses matériaux volatils. Cela crée une atmosphère de gaz et de poussières autour de son noyau, appelée coma, ainsi qu’une queue caractéristiques des comètes. Le comète SWAN a été repéré pour la première fois en septembre par un astronome amateur à l’aide de photos d’un observatoire solaire. Ce comète a atteint son point le plus proche du soleil le 12 septembre 2025 et se dirige maintenant à nouveau vers l’extérieur.

La raison de sa découverte tardive réside dans le fait que les comètes peuvent provenir de toutes les directions, y compris celle du soleil. Les sondes cherchent généralement des astéroïdes proches de la Terre, mais celle-ci a échappé à leur détection en raison de la luminosité du soleil.

SWAN passera à son point le plus proche de la Terre le 20 octobre, à environ 40 millions de kilomètres. Depuis quelques jours, il est désormais visible depuis l’hémisphère nord avec des jumelles. Dans les jours à venir, la visibilité de la comète devrait s’améliorer, bien qu’elle ne devienne pas beaucoup plus lumineuse, elle montera progressivement dans le ciel nocturne, traversant les constellations d’Ophiuchus, du Bouclier et du Sagittaire, qui seront visibles durant les soirées d’octobre.

Pour les amateurs souhaitant observer SWAN, ils devront regarder vers l’horizon sud-ouest, munis de bonnes conditions météorologiques et d’une paire de jumelles. Idéalement, il est recommandé de commencer les recherches au crépuscule, car le comète disparaîtra sous l’horizon plus tard dans la nuit. SWAN restera visible jusqu’au début novembre avant de quitter notre champ de vision.

Possiblement visible à l’œil nu : le comète C/2025 A6 (Lemmon)

Observer la comète Lemmon pourrait s’avérer un peu plus facile. Non seulement elle est plus brillante, mais elle se positionne également plus haut dans le ciel, se trouvant actuellement sous la Grande Ourse avant de se rapprocher de la constellation de l’Eridan. Selon Uwe Pilz, président de l’association des amis des étoiles, “elle est davantage visible dans le ciel du matin que dans celui du soir.” Avec des jumelles, elle apparaît comme une tache laiteuse accompagnée de sa queue. Lemmon atteindra son point le plus proche de la Terre le 21 octobre, ce qui devrait l’éclairer davantage, peut-être suffisamment pour être vue à l’œil nu depuis des endroits sombres.

Pour les chasseurs de comètes, se préparer à l’observation de SWAN et Lemmon nécessitera en plus des jumelles et d’éventuelles applications ou cartes étoilées, une bonne dose de patience. Il reste encore beaucoup de temps : SWAN sera visible jusqu’au début novembre, tandis que Lemmon ne disparaîtra que vers la mi-novembre.