Dimitris Pliatsios et Thanasis Liatifis collaborent pour résoudre les enjeux auxquels fait face Metamind Innovations. Ils sont tous deux actionnaires d’une des spin-off les plus dynamiques de Grèce, issue du Laboratoire Ithaca de l’Université de Macédoine Occidentale. [Alexandros Avramidis]
Thanasis Liatifis se tient devant un large tableau blanc, un marqueur à la main, tentant de résoudre une équation. Le froid à Kozani, en Macédoine occidentale, est mordant, mais il apprécie de travailler dans la chaleur du laboratoire, avec une tasse de café à portée de main. C’est la routine de travail idéale pour cet ingénieur en électricité et en informatique, ainsi que candidat au doctorat à l’Université de Macédoine Occidentale.
Il y a quelques années, il n’aurait jamais pensé pouvoir trouver une telle routine en Grèce, et encore moins dans une université régionale. C’est sans compter l’arrivée de Metamind Innovations. Liatifis, en parallèle de sa carrière académique, est également actionnaire d’une des spin-off les plus prometteuses de Grèce, qui se sont formées à partir de la recherche appliquée dans les universités. Metamind Innovations est née du Laboratoire Ithaca de l’Université de Macédoine Occidentale, capitalisant sur les résultats des programmes européens qu’elle a mis en œuvre dans les domaines de la cybersécurité et de l’intelligence artificielle, ainsi que sur le savoir-faire acquis par les étudiants ayant participé, comme Liatifis.
Tout a commencé dans une petite pièce sans fenêtre des anciens locaux de l’université, où les chercheurs étaient contraints d’entasser tout ce qu’ils construisaient dans des boîtes. « Maintenant, nous avons tous un bel espace de travail. Nous pouvons mener nos recherches de manière plus efficace », commente-t-il, en désignant les longues rangées de planches et de câbles qui créent un réseau 5G improvisé sur la grande table devant son bureau.
En transformant la recherche en produits attrayants pour le marché, la spin-off Metamind Innovations a actuellement des bureaux à Kozani et à Thessalonique, réalise des profits significatifs et emploie 26 personnes, dont 10 sont actionnaires et la majorité sont des diplômés de la même université, âgés de moins de 38 ans. Le niveau est très élevé : une personne sur quatre détient un doctorat, tandis que 75% possèdent déjà un master. « Ils sont la crème de la crème du pays qui viennent de la région, et nous avons réussi à les garder afin qu’ils aient également un intérêt commercial, et pas seulement de recherche. Nous intégrons les résultats de la recherche aux besoins du marché avec une clientèle qui dépasse les frontières de la Grèce », souligne Panagiotis Sarigiannidis, professeur associé à l’Université de Macédoine Occidentale et co-fondateur de Metamind Innovations.
Son rêve était d’aller à l’étranger après ses études. Au lieu de cela, il a décidé de ramener les opportunités découvertes à l’étranger en Grèce. Son besoin d’ouverture l’a poussé à collaborer avec d’autres universités et centres de recherche sur de grands programmes européens, puis en 2021, à établir la spin-off, avant même que le cadre légal pour les spin-offs ne soit voté.
Les services fournis par l’équipe de recherche ont atteint un tel niveau que l’entreprise fait partie du bouclier défensif de l’Ukraine contre les cyberattaques, visant principalement les infrastructures énergétiques et de transport. « Certaines zones restent sans électricité pendant des jours en raison des cyberattaques », explique Sarigiannidis, indiquant que ces actions visent non seulement à détruire les systèmes, mais aussi à nuire au moral d’un peuple qui endure plus de deux années de guerre. « Sans électricité, les gens souffrent : ils ne peuvent pas se chauffer, utiliser internet, communiquer ou travailler. Les attaques cherchent à faire passer le message que leur gouvernement ne peut pas les protéger. »
Les cyberattaques contre l’Ukraine sont désormais quotidiennes et sont perpétrées par des groupes en Russie, en Chine et en Corée du Nord. Ce sont de grands groupes de hackers, avec une orientation politique et un grand pouvoir économique. Ayant établi une coopération avec des groupes d’ingénieurs informatiques ukrainiens même avant la guerre, Metamind est désormais membre d’un consortium étroit qui, en coopération avec l’OTAN, travaille à repousser ces attaques. « Les cyberattaques évoluent constamment et deviennent plus complexes, utilisant de nouvelles méthodes. Nous essayons d’aider l’Ukraine en détectant l’attaque et en identifiant et analysant la manière dont elle affecte le système. De cette façon, nous contraignons les attaquants à changer de stratégie pour la prochaine fois », explique Sarigiannidis.
La spin-off a mis en place un canal de communication avec les forces ukrainiennes et est désormais informée des attaques par messages cryptés, offrant à chaque fois les solutions appropriées pour y faire face, tout en évalueant leurs impacts et la manière dont elles seront isolées avant d'”infecter” d’autres systèmes.
Panagiotis Radoglou-Grammatikis, 32 ans, membre fondateur de l’entreprise, décrit le travail sur un tel projet comme une immense expérience. « J’ai reçu des e-mails de phishing en provenance de Russie », dit-il. Le jeune chercheur avait voyagé à Kyiv pour rencontrer ses collègues ukrainiens avant la guerre. « Maintenant, ils nous disent qu’ils traversent des moments difficiles. Parfois, ils ne pouvaient même pas participer aux téléconférences. »
Un chercheur de Metamind expérimente des dispositifs pour construire des réseaux dans le nouveau et spacieux laboratoire de la spin-off à l’Université de Macédoine Occidentale, à Kozani. [Alexandros Avramidis]
Agriculture intelligente
Metamind s’illustre également dans d’autres secteurs, en mettant l’accent sur les réseaux et l’intelligence artificielle. Elle est actuellement en discussions pour s’étendre aux États-Unis, tentant soit de créer sa première succursale, soit un autre type d’entreprise, ses produits dans l’agriculture intelligente comme véhicule. « Nous espérons qu’en 2025, il y aura la première branche d’une spin-off grecque aux États-Unis », précise Sarigiannidis, ajoutant que la société a développé des outils dans les domaines de la production agricole intelligente et numérisée, tels que la surveillance des champs et les systèmes d’irrigation optimaux. D’après lui, des contacts ont déjà été établis avec le Texas, une région disposant d’une riche clientèle, étant donné que ses terres agricoles sont vastes et que les agriculteurs y ont des drones et des tracteurs sur lesquels les systèmes développés par la spin-off peuvent être installés.
Le talent qui est resté en Grèce
Interrogé sur la motivation de faire tout cela et de ne pas se contenter d’être professeur, mais le créateur de quelque chose de bien plus grand, qui leur procurera travail et expérience, Sarigiannidis répond : « Je ne supportais pas le manque de défis ! »
Malgré les réussites quantifiables de la spin-off, pour lui, la plus grande réussite de Metamind Innovations est d’avoir conservé des talents dans le nord de la Grèce qui, jusqu’à récemment, seraient partis directement soit à Athènes, soit à l’étranger, en leur offrant de bons salaires, des opportunités d’évolution et un esprit entrepreneurial.
Dimitris Pliatsios, chercheur postdoctoral et actionnaire de l’entreprise, qui est né et a grandi à Kozani, se dit chanceux de pouvoir travailler dans un laboratoire équipé de manière à lui permettre de vérifier à tout moment quelles de ses idées théoriques sont mises en pratique et de pouvoir s’ouvrir sur le monde depuis une ville de Macédoine occidentale. « Nous participons à de grandes conférences et collaborons avec de grandes entreprises et organisations qui façonnent les technologies de demain, les nouveaux réseaux. Nous n’aurions pas pu faire cela facilement, ni individuellement, ni par le biais d’une autre entreprise. », explique-t-il.
L’entreprise a été structurée de manière à ce que des incentives financiers soient accordés aux chercheurs qui y travaillent par le biais d’acquisition d’actions, afin de contribuer à son développement futur. La vision de Sarigiannidis pour l’avenir est que les actionnaires et employés de l’entreprise développent progressivement leurs propres idées sur les technologies qu’ils recherchent, pour ensuite créer de nouvelles entreprises capables d’employer des experts diplômés des universités grecques.
Bon à savoir
- Metamind Innovations est une spin-off qui a émergé de l’Université de Macédoine Occidentale, un modèle propice à l’innovation en région.
- La société se concentre sur la cybersécurité, tout en explorant des applications dans le domaine de l’agriculture intelligente.
- Elle joue un rôle clé dans le soutien aux infrastructures ukrainiennes face aux cyberattaques.
L’histoire de Metamind Innovations démontre l’importance de l’innovation et de l’entrepreneuriat dans des régions moins centrales comme Kozani. En créant des opportunités localement, elle contribue non seulement à un développement économique régional, mais également à la rétention des talents, un enjeu crucial pour le futur de toute nation. Que pourrions-nous apprendre de ce modèle pour d’autres régions d’Europe ou du monde ?
L’innovation de Metamind à Kozani est une belle inspiration. Cela prouve que des idées brillantes peuvent naître même dans des régions moins connues. Bravo à cette équipe talentueuse!
C’est fascinant de voir comment une spin-off comme Metamind Innovations peut transformer une région comme Kozani, tout en maintenant les talents en Grèce. Quelles seront les prochaines étapes pour les startups européennes ?
L’histoire de Metamind Innovations est une belle ode à la créativité et à l’ingéniosité humaine, prouvant que même dans des villes moins centrales, des rêves peuvent prendre vie.
C’est fascinant de voir comment Metamind Innovations dynamise la région de Kozani, fusionnant expertise et passion. Un vrai souffle d’innovation local qui inspire !
L’histoire de Metamind Innovations est un souffle de fraîcheur, une véritable mosaïque d’idées qui éclaire la voie de l’innovation en Grèce. Un modèle à suivre en effet.