Aujourd’hui, la pollution par les microplastiques devient un enjeu croissant, car de petites particules de plastique ont été retrouvées dans divers environnements, y compris l’eau du robinet, les rivières, les lacs et les océans.
Un problème grave : les microplastiques
Les microplastiques désignent des particules minuscules, dont la taille varie de quelques micromètres à quelques millimètres. Cela en fait des éléments dangereux tant pour l’environnement que pour la santé humaine.
Lorsque les plastiques atteignent la mer, ils peuvent être ingérés par la faune marine, entraînant une bioaccumulation et, éventuellement, une transmission à l’homme par la chaîne alimentaire. Ils peuvent se maintenir en suspension, flotter à la surface de l’eau, couler et reposer au fond marin, ou même se retrouver piégés dans la glace arctique.
The saddest compilation video I have ever made. But perhaps also the most positive if it causes a reduction in plastic pollution in 2024. In once pristine seas, every nearshore plankton sample I now collect contains plastic microfibers. (Sound On) @zeiss_micro pic.twitter.com/CE7E5AgLfF
— Dr Richard Kirby (@PlanktonPundit) January 1, 2024
Actuellement, les méthodes traditionnelles de filtrage des microplastiques dans l’eau présentent d’importants défis. En effet, elles utilisent des mailles filtrantes très fines qui souffrent souvent d’obstruction, diminuant ainsi leur efficacité. Ces systèmes de filtration fixes ne s’avèrent pas optimaux dans les océans ou les lacs, où la pollution est bien plus répandue.
Des drones innovants pour capturer les microplastiques
Des chercheurs du Centre de Recherche sur les Matériaux Extrêmes de l’Institut Coréen de Science et Technologie (KIST) ont mis au point une solution novatrice qui rivalise avec les méthodes traditionnelles, se révélant à la fois plus efficace et performante.
Twenty years of microplastic pollution research: what have we learned? via @KRaubenheimer et al pic.twitter.com/B4wPyi0O2J
— Ash Paul (@pash22) December 19, 2024
La technologie innovante développée pour ces drones flottants a été décrite dans la revue Advanced Science. Ce drone est équipé d’un système de “dents” spécifiques qui attirent l’eau, créant de petits “ponts d’eau” et capturant les microplastiques présents à la surface, grâce à son architecture hydrophile.
Les ponts d’eau formés entre les dents exploitent la tension superficielle de l’eau pour attirer et piéger les microplastiques.
Il est capable d’éliminer des microplastiques de différentes formes et tailles, allant de 1 micromètre à 4 millimètres, se révélant ainsi être un outil très efficace pour le nettoyage de grandes étendues d’eau.
De plus, ces dispositifs ne s’obstruent pas et conservent une efficacité supérieure à celle des filtres traditionnels. Des tests révèlent qu’ils peuvent capturer plus de 80% des microplastiques présents, y compris des matériaux courants comme le polystyrène, le polypropylène ou le polyéthylène.
Applications supplémentaires potentielles
Il est important de signaler que ce drone peut également fonctionner de manière autonome. Il peut naviguer à travers lacs, rivières, et océans, en éliminant les microplastiques en temps réel, à la manière d’un aspirateur robot.
La technologie des drones flottants représente donc une approche prometteuse pour lutter contre la pollution marine par les microplastiques.
De plus, les concepteurs de ce drone estiment que le même design hydrophile pourrait être utilisé dans des systèmes fixes, comme des dispositifs de filtration d’eau pour l’aquaculture, ou encore pour le traitement des eaux usées domestiques, permettant ainsi de filtrer les microplastiques dans l’eau potable.
La combinaison de cette conception novatrice et de ses nombreuses applications pratiques pourrait contribuer à améliorer la qualité de l’eau dans nos rivières à l’échelle mondiale.
Cependant, pour un fonctionnement efficace dans des environnements réels, il est nécessaire de résoudre les problèmes liés à leur batterie et d’envisager des solutions complémentaires comme des panneaux solaires. Avec des améliorations supplémentaires, ces drones pourraient devenir des outils domestiques garantissant une eau plus propre et plus sûre.
Référence de l’article :
Seohyun C. et al. (2024). “Capillary Skimming of Floating Microplastics via a Water-Bridged Ratchet.” Advanced Science.
Points à retenir
- La pollution par les microplastiques est un problème environnemental croissant affectant les milieux aquatiques et la santé humaine.
- Les drones développés par KIST peuvent capturer efficacement les microplastiques grâce à une technologie innovante.
- Ces drones sont autonomes et peuvent potentiellement être utilisés dans diverses applications, y compris des systèmes de filtration d’eau.
En somme, cette avancée technologique pourrait changer la manière dont nous abordons la problématique des microplastiques dans nos plans d’eau. La possibilité d’appliquer cette solution à des systèmes fixes pour le traitement des eaux souligne l’importance d’innover face aux enjeux environnementaux contemporains. Quels autres domaines pourraient profiter de cette technologie ?