2024, l’année où l’industrie du jeu s’est effondrée

Les jeux comportant des personnages et des protagonistes noirs ont souvent été critiqués pour être considérés comme une démarche imposée. Les personnages féminins jugés peu attrayants ou trop masculins ont même été victimes de ce que l’on appelle le “DEI chin.” Dragon Age: The Veilguard a aussi essuyé des critiques de la part de trolls de droite en raison de ses options de personnalisation, permettant aux joueurs de créer des personnages avec des cicatrices de chirurgie thoracique ou de jouer avec un compagnon non binaire. Suite à la publication des critiques, certains conspirateurs ont interprété des phrases stéréotypées comme preuve que le studio BioWare dictait aux critiques comment parler de son jeu.

Même des titres qui n’étaient pas encore sortis ont subi la pression des critiques. South of Midnight de Compulsion Games, qui suit une jeune femme noire dans le Sud des États-Unis, a provoqué la colère des groupes anti-DEI sur des plateformes comme X, où ils ont retouché la héroïne pour la rendre moins “répulsive” et ont émis des théories du complot sur l’influence de Sweet Baby dans le développement du jeu.

Ce besoin de rester apolitique — un agenda curieux pour une forme de divertissement qui allie les préférences artistiques des récits et des mondes imaginaires à l’autonomie des joueurs — ne venait pas uniquement d’une minorité vocale. Après la sortie de Black Myth: Wukong, certains streamers ont reçu des instructions pour éviter des sujets comme le Covid-19 ou la “propagande féministe.” Ces directives ont en réalité eu l’effet inverse, incitant les streamers à utiliser les termes bannis, en réaction à des normes censées limiter l’expression des joueurs.

En regardant vers 2025, Ball évoque un sentiment de plus en plus pessimiste, mais note que “c’est vraiment frustrant à envisager, sans parler de prédire.” Il y a tout de même un élément positif selon lui : “il y a beaucoup plus d’embauches que ce que l’on croit généralement. La contrepartie, c’est que cela ne compense pas du tout la situation, surtout dans les studios indépendants.”

À l’approche de la fin de l’année 2024, l’industrie semble fonctionner — de l’extérieur — avec une mentalité de business as usual. Début décembre, des développeurs se sont réunis à Los Angeles pour célébrer lors des Game Awards. Sur scène, le présentateur Geoff Keighley a tenu un discours léger, entre annonces de jeux, récompenses et une performance de Snoop Dogg.

“La triste réalité est qu’au cours des dernières années, l’industrie du jeu vidéo a subi des licenciements massifs et sans précédent,” a déclaré Keighley. “Cela impacte les jeux auxquels nous avons accès et, plus important encore, les personnes qui créent les jeux que nous aimons. Nous pouvons débattre et bien sûr ne pas être d’accord sur les raisons de ces licenciements, et honnêtement, en tant que spectacle, nous avons du mal à aborder ces sujets de manière constructive.”

Keighley a profité de ce moment pour introduire le premier prix “game changer” des TGA, une reconnaissance pour une personne ayant eu un impact positif sur l’industrie. Ensuite, la cérémonie a continué avec des annonces marquantes de projets comme The Witcher 4 et le prochain titre du développeur de The Last of Us, Naughty Dog.

Au milieu de tout cela plane la question de l’intelligence artificielle. Il y a encore peu d’éléments sur la manière dont l’IA continuera de croître et comment les futurs jeux pourraient l’intégrer, mais c’est une préoccupation grandissante alors que des travailleurs sont licenciés. Personne ne sait quand, ou si, l’industrie retrouvera des emplois durables et une rémunération adéquate. Certes, il y aura des jeux à découvrir, mais il est plus difficile de savoir combien de personnes auront la capacité de les créer.