T ceux qui ne sont pas plongés dans l’univers du jeu vidéo, Pax Australia pourrait sembler obscur : il s’agit d’une immense conférence et exposition de jeux qui investit le Melbourne Convention and Exhibition Centre chaque octobre. Mon moment préféré reste toujours Pax Rising, une vitrine de jeux vidéo indés et de jeux de société, principalement australiens. Toutefois, cette année, une tendance marquante a émergé : de nombreux titres remarquables provenaient de Nouvelle-Zélande.
Sur le stand de Code, le centre néo-zélandais pour l’excellence numérique soutenu par le gouvernement, 18 développeurs Kiwis ont présenté leurs futurs jeux, témoignant d’une scène locale dynamique qui attirait les foules. Dans Headlice, j’incarnais un monstre crabe parasitaire capable de s’accrocher aux cerveaux des gens pour les contrôler. How Was Your Day?, un jeu de boucle temporelle câlin se déroulant en Nouvelle-Zélande, m’a envoûté avec son histoire touchante sur une jeune fille à la recherche de son chien disparu. Enfin, Killing Things With Your Friends, un jeu d’action coopératif sur la survie lors d’essais médicaux étranges, m’a fait détacher mon propre bras pour m’en servir comme d’une arme contre des hordes ennemies.
Deux ans après le succès monumental de Dredge, les jeux indépendants néo-zélandais sont en pleine effervescence. Une étude de la New Zealand Game Developers Association (NZGDA) révèle que les revenus des studios locaux augmentent régulièrement depuis 2018, culminant à 759 millions NZ$ (657 millions A$) entre 2024 et 2025, soit une hausse de 38 %. C’est presque le double des 339,1 millions A$ générés en Australie en 2024.
Cette performance est soutenue par quelques succès marquants : le jeu Path of Exile de Grinding Gear Games a enregistré des revenus de 105 millions NZ$ entre octobre 2024 et septembre 2025. Au total, PikPok, le studio derrière la série Into the Dead et le succès mobile Clusterduck, a franchi les 500 millions de téléchargements à l’échelle mondiale. D’autres titres comme Flintlock: The Siege of Dawn et Dungeons & Degenerate Gamblers ont également vu leurs chiffres grimper. Ces projets ont bénéficié d’un remboursement de 20 % proposé par NZ On Air, qui a versé 22,4 millions NZ$ à 40 entreprises en 2024/25. Cependant, pour les petits studios et les équipes émergentes manquant d’investissement, Code représente un chemin crucial.
Code a été créé fin 2019 à Dunedin par le gouvernement néo-zélandais pour soutenir les studios de l’île du Sud. En 2022, le gouvernement fédéral a investi dans son expansion en un programme national qui finance les développeurs à travers le pays et les forme aux meilleures pratiques de l’industrie. Au cours de son dernier tour de financement, près de 960 000 NZ$ ont été distribués à 13 studios, et en septembre, Shane Reti, ministre du Parti national néo-zélandais, a promis de doubler le financement de Code, avec un supplément de 2,75 millions NZ$ par an.
Si de nombreux pays offrent des fonds fédéraux pour le développement de jeux, Code se distingue par son approche centrée sur la formation des développeurs pour leur permettre de rivaliser à l’international. Leur programme englobe non seulement des subventions, mais également des mentorats et des ateliers de compétences spécifiques, tels que la communication avec les journalistes et influenceurs, ou encore la budgétisation. Code propose plusieurs types de financement, allant de fonds de voyage aux subventions de grande envergure, jusqu’à 250 000 $. L’objectif est d’aider les développeurs à devenir autonomes. “De nos jours, les éditeurs et investisseurs s’engagent uniquement si vous avez obtenu une certaine validation”, souligne Vee Pendergrast, responsable du développement chez Code.
Les leaders de l’industrie mondiale sont habilités à offrir des mentorats, fournissant ainsi “une solution peu coûteuse à un problème cher”, ajoute Pendergrast. “Même si vous les payez à des tarifs de consultation, leurs compétences retournent dans l’écosystème.” Selon les propres calculs de Code, chaque dollar investi génère 2,67 NZ$ de retombées. Et cela avant même la sortie sur consoles d’Abiotic Factor, un titre soutenu par Code vendu à plus de 1,4 million d’exemplaires sur PC.
Au stand de Code à Pax, les développeurs avaient plusieurs points communs : leurs jeux étaient bien présentés, leurs démos convaincantes et ils savaient communiquer avec les médias. Mon coup de cœur a été Canvas City, un jeu de combat tactique au tour par tour sur rollers. Le studio derrière celui-ci, Disc 2 Games, est issu de Black Salt Games, à l’origine du succès soutenu par Code, Dredge. Le financement séparé de Disc 2 par le succès de Dredge leur permet d’explorer de nouvelles pistes sans avoir à dépendre de l’entreprise d’origine.
“Code supporte énormément les développeurs débutants,” déclare Nadia Thorne, PDG et productrice de Black Salt. Depuis la sortie de Dredge, elle est devenue mentor chez Code. “Beaucoup de studios indés ne pourraient pas se permettre d’avoir cette exposition lors d’un événement comme Pax. Regrouper toutes ces ressources nous permet de participer à des salons auxquels nous n’aurions pas accès autrement.”
Jevon Wright, qui travaille sur son premier jeu Adaptory depuis quatre ans, décrit son projet comme un jeu de survie 2D où les joueurs doivent s’occuper d’un équipage ayant atterri en catastrophe dans l’espace. ils prévoient de le lancer sur Steam d’ici la fin de l’année. Ils ont découvert Code à mi-parcours de leur développement, ce qui leur a permis de se connecter davantage à la scène néo-zélandaise. “Nous nous connaissons tous”, disent-ils. “Et nous sommes tous là pour nous soutenir.”
Will Adamson, qui présentait son jeu Apothecurse à Pax, a également salué l’esprit collaboratif de la communauté : “Nous échangeons des idées, des expériences, des contacts, mais aussi des développeurs… Il y a un véritable sens de la communauté ici.”
Sur Steam, la NZGDA recense 61 jeux néo-zélandais à venir sur PC. C’est un chiffre élevé pour un petit pays, mais modeste face aux 19 000 jeux sortis sur Steam en 2024. Pour se démarquer dans ce marché saturé, les jeux présentés à Pax apportent tous quelque chose d’unique. “Nous avons beaucoup de contenu original et excentrique, typiquement néo-zélandais,” affirme Pendergrast. Prenons exemple sur Middle Management, une satire irrévérencieuse de la culture de bureau impliquant une créature octopodique drainant le cerveau, ou Dream Team Supreme, où deux joueurs combattent des monstres avec un robot à deux têtes en utilisant deux jeux de cartes.
Tous les jeux financés par Code ne seront pas nécessairement des succès commerciaux, mais c’est une facette de l’aventure. “Nous sommes vraiment ouverts à partager nos succès et nos échecs, ainsi que les leçons tirées de ceux-ci,” conclut Thorne. “Nous essayons juste de faciliter le chemin pour la prochaine génération de développeurs.”
Points à retenir
- Pax Australia est la vitrine annuelle des jeux vidéo, attirant des développeurs de toute la région.»
- La Nouvelle-Zélande connaît un essor significatif dans le domaine du jeu vidéo, soutenu par des succès récents.
- Code joue un rôle clé en offrant des subventions et des formations aux développeurs émergents.
- La collaboration entre les développeurs néo-zélandais favorise un écosystème dynamique et solidaire.
- Les jeux présentés à Pax se caractérisent par leur originalité et une approche innovante du gameplay.
En tant qu’observateur passionné de l’évolution du secteur, je me demande combien de ces initiatives pourraient transformer notre quotidien. L’innovation ne provient pas seulement des géants de l’industrie, mais aussi des petites études locales qui osent expérimenter et briser les conventions. Alors, quel futur pour cette scène, et comment ces développeurs contribueront-ils à redéfinir notre expérience vidéoludique ? Cela mérite réflexion !