Gravity Well, un studio fondé par d’anciens employés de Titanfall et Apex Legends, a annoncé, via un communiqué sur LinkedIn, le licenciement de plus de 40 développeurs, représentant la majorité de son personnel. Cette décision survient à l’approche de la sortie de leur premier jeu, après plusieurs mois infructueux de recherche de financement.
Le studio a précisé qu’il avait manqué de financement durant l’été et qu’il avait tenté de trouver un partenaire. Les discussions n’ont toutefois pas abouti à la sécurisation des fonds nécessaires pour maintenir l’équipe, poussant les responsables à opérer une réduction d’effectifs.
“Nous avons manqué de financement cet été et avons cherché un nouveau partenaire. À ce jour, nous n’avons pas réussi à lever des fonds”, mentionnent les fondateurs dans leur lettre. Ce message est signé par Drew McCoy et Jon Shiring, également connu sous le nom de Slothy, ainsi que par la responsable des opérations, Mon Saetern.
Gravity Well assure que les employés ont été informés de la situation tout au long du processus. Ces derniers étaient conscients qu’ils pouvaient perdre leur emploi si le studio ne trouvait pas rapidement de nouveaux financements.
Selon le communiqué, de nombreux membres ont décidé de rester au projet en attendant une solution de la part des dirigeants. La possibilité de préserver les postes dépendait de la conclusion d’un accord à temps, un scénario qui ne s’est finalement pas réalisé. “Nous sommes vraiment attristés de ne pas avoir réussi à temps pour maintenir l’équipe intacte”, expliquent les signataires.
Gravity Well a été fondé en 2020 par McCoy et Shiring, deux anciens membres de Respawn Entertainment ayant contribué directement à Apex Legends. McCoy y a été producteur exécutif, tandis que Shiring était responsable de la programmation.
Lors de la création du studio, un des objectifs affichés était de fournir un environnement de travail sain, éloigné des pratiques de crunch. Ce terme désigne des périodes de travail intensif souvent liées aux délais de livraison.
Les fondateurs ont alors présenté Gravity Well comme un espace où les développeurs pourraient donner le meilleur d’eux-mêmes sans se soumettre à de telles pressions. La situation actuelle les oblige à faire un pas en arrière par rapport à cet objectif, comme ils le reconnaissent.
Les licenciements surviennent également avant la sortie de leur premier jeu, alors que l’équipe travaille depuis plusieurs années sans avoir encore lancé de titre sur le marché, rendant la recherche de fonds d’autant plus critique à ce stade.
Gravity Well continuera donc de fonctionner avec une équipe réduite, que les responsables décrivent comme étant celle qui tentera de maintenir le studio à flot tout en continuant à chercher des financements.
Le communiqué ne garantit pas que Gravity Well pourra perdurer à long terme. McCoy, Shiring et Saetern reconnaissent que l’avenir est incertain, face aux défis actuels de financement et à la situation des développeurs licenciés sur le marché du travail.
Les responsables soulignent que ces licenciements ne sont pas dus aux compétences ou à la performance des personnes concernées. Ils expriment également leur regret d’envoyer plus de 40 professionnels chercher un emploi après avoir accompagné le processus de négociation.
La lettre se conclut par une requête aux autres studios en quête de talents : “Si vous voyez un candidat provenant de Gravity Well, merci d’en tenir compte. Ce sont des personnes remarquables qui renforceraient tout équipe de développement.”
Points à retenir
- Licenciements massifs : Plus de 40 doubleurs ont été licenciés, soit majoritairement l’ensemble du personnel.
- Recherche infructueuse de financements : Malgré des efforts, le studio n’a pas réussi à sécuriser les fonds nécessaires.
- Situation instable : L’avenir de Gravity Well reste incertain face aux défis économiques.
- Impact du crunch : Le studio avait pour mission d’éviter les périodes de crunch, mais ces licenciements remettent en question cet objectif.
- Demande d’employeurs : Un appel a été lancé aux studios pour embaucher les anciens employés de Gravity Well.
Il est à la fois déconcertant et déprimant de voir un talent aussi prometteur confronté à des défis si ardus. Alors que nous nous interrogeons sur l’avenir de ce studio, il semble essentiel de réfléchir aux realités du marché du jeu vidéo et de l’impact qu’il a sur les créateurs passionnés qui préfèrent souvent un milieu sain de travail. L’épreuve de Gravity Well pourrait bien être l’occasion de repenser nos attentes face à cette industrie et la manière dont elle valorise ou dévalorise le travail des développeurs. Je me demande comment, à l’avenir, nous pourrions mieux soutenir ces entreprises qui aspirent à faire les choses différemment.