Earthblade : Une Annulation Nouvelle et Éprouvante

Au cours de la semaine dernière, j’ai évoqué à deux reprises l’annulation de deux jeux qui, pour tout vous dire, m’ont soulagé. Je comprends que la suppression d’un jeu live-service tiré de God of War et d’un MMO basé sur Horizon entraînera une douleur à court terme due à des efforts perdus et à des départs de développeurs. Néanmoins, je considère cela comme une opération nécessaire. Avec un nouveau rapport indiquant qu’un tiers de l’industrie travaille sur des jeux live-service, il semble crucial que quelqu’un prenne un coup dur, coûteux et médiatisé pour faire s’effondrer cet édifice fragile.

Cependant, les récentes nouvelles concernant l’annulation d’Earthblade me rendent tout simplement triste, et servent de rappel poignant sur les personnes derrière les jeux qui nous tiennent à cœur. La difficulté avec Earthblade est qu’il n’y a pas de bouc émissaire. Pas de PDG richissime paré de chaînes d’or, avec un rire sinistre, ordonnant aux chefs de studio de réduire la population. Aucun concept dépourvu d’âme élaboré sans passion. Pas de fans exploités. Juste un jeu qui n’était pas destiné à voir le jour. C’est difficile à accepter.

Earthblade n’est pas une question de droit

Earthblade, annoncé en 2021 avec un lancement prévu pour 2023, avait été repoussé à 2024 après sa révélation lors des Game Awards en 2022. Nous n’en avions plus eu de nouvelles jusqu’à ce que, plus tôt cette semaine, Extremely OK Games confirme son annulation, décidée en décembre 2024, en raison de problèmes liés à leur précédent jeu, Celeste.

Pour plus de détails, vous pouvez consulter notre article sur l’annulation. En résumé, Celeste avait été réalisé par une équipe très restreinte, et cette même équipe devait travailler sur Earthblade. Après des désaccords non spécifiés sur les droits de Celeste, l’équipe s’est rétrécie lorsque le cofondateur du studio, Pedro Medeiros, a quitté le navire, rendant la tâche d’Earthblade de plus en plus difficile, puis finalement impossible.

Nous ne savons pas, et nous ne saurons peut-être jamais, qui a raison, ou s’il y a ne serait-ce qu’une personne dans le bon. L’inaliénabilité de la propriété intellectuelle est une question épineuse, surtout pour les équipes indépendantes, loin des corporations qui s’en emparent pour en faire des produits dérivés. Comme le souligne Extremely OK Games, ils ne souhaitent pas que leur division interne divise les fans, ni ne porte ombrage à Medeiros, qui a quitté le projet. En fait, bien que la déclaration soit formulée par l’équipe restée (Maddy Thorson et Noel Berry), elle mentionne spécifiquement le nouveau jeu de Medeiros, Neverway, suggérant un climat de confiance.

Quoi qu’il en soit, cela importe peu. Même si la question des droits de Celeste soulève indéniablement des interrogations, la taille du studio rend cela semblable à un conflit privé entre amis ayant eu des répercussions professionnelles. Des divergences de vues ont conduit à l’abandon d’un jeu. Pas d’intention malveillante, aucune leçon à tirer pour l’industrie, juste un constat de tristesse.

Derrière chaque annulation, il y a des humains

Cela nous rappelle l’humanité derrière nos jeux. Bien que je maintienne que la fin des projets God of War, Horizon, et même Concord soit finalement bénéfique pour l’industrie, il est vrai que cela a conduit à des licenciements massifs. Le terme ‘licenciements massifs’ est devenu courant dans le secteur du jeu vidéo récemment, avec des développeurs réduits à des chiffres de milliers ou de pourcentages. L’ampleur de la situation est parfois difficile à imaginer.

Nous devons aborder ces sujets de façon claire : lorsque un studio réduit la moitié de son personnel, cette échelle est la véritable histoire. Cela ne peut pas tourner autour de Steve, qui attend un bébé, ou de Mary, qui s’occupe de son père malade. Cela ne doit pas être centré sur les personnes concernées en raison du nombre important de travailleurs impliqués, et leur mise en statistique rend l’acceptation de la disparition de Concord plus facile. J’y crois toujours – ces jeux continueront à échouer, et ainsi les vrais humains resteront des chiffres, tant qu’ils persisteront.

Cependant, il n’y a rien de positif dans l’annulation d’Earthblade. Extremely OK Games persévère, et repart à la planche à dessin pour créer un jeu d’une plus petite envergure, mais plus gratifiant à réaliser. Ce jeu arrivera un jour, et cela pourrait être la leçon à retenir. Sur un plan égoïste, j’étais curieux à propos d’Earthblade et de ce que le studio pouvait réaliser après Celeste, ce qui est une source de déception. Mais au-delà, c’était un projet dont le studio était passionné, qu’il façonnait avec enthousiasme.

Cette déception est d’un autre ordre que d’être contraint à travailler sur des projets live-service voués à l’échec, ignoré, puis renvoyé pour cet échec imprévisible, une situation qui frôle l’indignation. C’est regrettable qu’Earthblade ne sorte pas, mais il ne semble y avoir ni coupable ni raison à cela. Pas de gagnants ici, seulement des perdants. Tout ce que nous pouvons faire, c’est espérer que Neverway et le prochain jeu de Extremely OK Games reprendront là où Earthblade et Celeste se sont arrêtés.