En 2024, Humble Games a connu une restructuration, entraînant le licenciement de tout son personnel. Plus tard dans l’année, une nouvelle entreprise, Good Games Group (GGG), dirigée par les anciens responsables de Humble Games, Alan Patmore (PDG) et Mark Nash (COO), a été créée pour gérer le catalogue de l’éditeur ainsi que les titres en développement, grâce à un accord de sous-licence soutenu par MEP Capital.
Près de 18 mois plus tard, GGG a acquis l’intégralité du catalogue de Humble Games, soit plus de 50 titres, parmi lesquels *Slay the Spire*, *A Hat in Time* et *Forager*, ainsi que le catalogue de l’éditeur Firestoke, fermé l’année dernière, et les droits de publication de *Fights in Tight Spaces*. L’entreprise a également signé de nouveaux projets, dont le jeu de tir tactique co-op d’horreur *SCP: 5K* d’Affray Interactive, en accès anticipé depuis 2022.
En raison des accords de confidentialité, aucun chiffre n’a été communiqué concernant l’accord entre GGG et le propriétaire de Humble, Ziff Davis (également propriétaire d’IGN Entertainment). Toutefois, Patmore indique que « les deux parties sont satisfaites du résultat ».
« C’était une adéquation naturelle », déclare-t-il. « Nous avions construit l’entreprise, nous avions collaboré avec les développeurs du catalogue et ceux travaillant sur de nouveaux titres. C’est une adéquation formidable qui nous permet de continuer notre voyage et de bâtir un éditeur indépendant basé sur les développeurs. »
De plus, GGG annonce un changement de nom pour devenir Balor Games, avec l’ambition de s’imposer en tant que grand éditeur indépendant. Cette appellation s’inspire d’une créature celtique à trois yeux.
Avec l’acquisition du catalogue de Humble Games et de Firestoke, Patmore et Nash considèrent cela comme un nouveau chapitre pour leur société. « C’est vraiment l’évolution suivante, » souligne Patmore. « Nous construisons au-delà de ce que nous avons fait chez Humble Games, notamment grâce à l’acquisition de Firestoke et à l’investissement dans de nouveaux titres. Balor souhaite véritablement créer une identité autour de la qualité. Nous voulons être des conservateurs culturels et que les joueurs associent les jeux de qualité à Balor. »
Une offre diversifiée
Le terme « éditeur », en particulier dans l’univers indépendant, couvre une définition variée. Balor Games entend répondre aux besoins divers des projets, en accord avec l’évolution du développement de jeux.
« Nous constatons que, à mesure que le développement de jeux devient plus complexe, il est essentiel qu’un éditeur puisse s’adapter aux besoins spécifiques de chaque projet, » explique Nash. « Nous passons beaucoup de temps avec nos partenaires pour comprendre leurs attentes précises. »
« Notre rôle est d’assurer le bon déroulement du processus de développement, afin que les jeux atteignent la meilleure qualité possible. Chaque projet a ses particularités, » ajoute-t-il.
Au-delà du large champ d’action de Balor, l’entreprise recherche également des projets à forte dimension sociale, sans nécessairement être multijoueurs. « Nous souhaitons des jeux capables de rassembler des communautés, » indique Nash. « Nous voulons soutenir ces communautés de manière positive, afin qu’elles puissent accompagner le développement du jeu et contribuer à sa notoriété lors du lancement. »
Balor est ouverte à des projets de divers budgets, allant de quelques centaines de milliers à des dizaines de millions de dollars.
Selon Patmore, « cela dépend vraiment de la vision du titre. La question est de savoir s’il s’intègre dans ce que nous souhaitons faire et si nous pouvons apporter une valeur ajoutée au développeur. »
Posséder les catalogues de Humble Games et Firestoke confère à Balor une certaine stabilité, ce qui permet à l’entreprise de prendre des risques plus importants dès ses débuts.
Opportunités
Au cours des dernières années, il est devenu plus difficile pour les entreprises de jeux de toute taille de sécuriser des financements. Les fonds disponibles se concentrent souvent sur de petits projets ou sur de grands projets ayant un pedigree, négligeant souvent les titres de taille intermédiaire malgré leur potentiel lucrative.
« Nous entendons fréquemment les mêmes retours de nos partenaires, » explique Nash. « C’est pourquoi nous sommes engagés dans cet espace. Notre thèse est qu’il y a beaucoup d’opportunités dans le secteur triple-I. »
Patmore ajoute : « Le marché est difficile en ce moment, mais je crois qu’il existe de nombreuses opportunités, surtout dans ce domaine. Avec nos réussites jusqu’à présent, nous prouvons qu’il y a beaucoup à exploiter. Nous constatons une opportunité évidente et souhaitons pouvoir soutenir les développeurs.”
L’équipe de Balor est consciente des évolutions récentes de l’industrie du jeu. Il est essentiel que les éditeurs soient « agiles et adaptables », notamment en proposant des « mécanismes créatifs » de financement.
« Nous explorons différentes manières de soutenir les équipes de développement, » conclut Nash. « Par exemple, en acquérant les droits de publication de jeux existants pour financer de nouveaux projets. » La flexibilité de Balor, en collaboration avec MEP, contribue à cette démarche.
Avec l’expertise de ceux qui ont dirigé Humble Games et la richesse de son catalogue, Balor Games semble bien armée pour devenir un éditeur incontournable.
Points à retenir
- Acquisition du catalogue de Humble Games et Firestoke, incluant plus de 50 titres.
- Changement de nom de GGG à Balor Games, inspiré par une créature celtique.
- Recherche de projets qui favorisent la création de communautés autour des jeux.
- Adaptation aux besoins variés des projets, allant des petits aux grands budgets.
- Engagement pour la qualité au service de l’identité triple-I.
En tant que passionné de jeux vidéo, je vois Balor Games comme un acteur prometteur qui jette un regard frais sur le marché. Leur approche orientée vers les développeurs pourrait transformer la manière dont les jeux indés sont pris en charge, et je suis curieux de voir comment ces nouvelles dynamiques influenceront l’industrie dans les années à venir.