Le streamer Twitch qui révolutionne l’accessibilité des jeux vidéo grâce à la reconnaissance faciale

Squirelo est profondément engagé en faveur de l’accessibilité, une passion qu’il a développée en grandissant entouré d’amis et de membres de sa famille vivant avec des handicaps, tout en ayant également fait face à un TDAH. Sa volonté d’aider les autres est une véritable motivation, et le lancement de PlayAbility, qui a commencé à être déployé fin de l’année dernière, marque l’aboutissement de plusieurs années de collaboration avec sa communauté Twitch. L’objectif ? Repousser les limites et les compréhensions des logiciels accessibles.

“J’ai toujours eu une communauté sur Twitch composée de personnes en situation de handicap, et nous essayions déjà de trouver des solutions,” raconte-t-il. Ces joueurs ont été d’une aide précieuse pour Squirelo, en lui fournissant des conseils, en testant de nouvelles fonctionnalités et en offrant des outils destinés à améliorer leur expérience de jeu.

La création de Squirelo vise à prendre en compte l’expérience individuelle des personnes vivant avec un handicap. Alors que des matériels adaptatifs tels que la Xbox Adaptive Controller et le PlayStation Access Controller offrent des options de personnalisation via différents boutons, interrupteurs et placements, les joueurs handicapés doivent encore composer avec des enjeux tels que l’espace disponible sur leur bureau, leur force individuelle, leurs niveaux d’énergie et même leurs finances. Un compte de base sur PlayAbility est gratuit et permet aux joueurs de contrôler pratiquement n’importe quel jeu sur PC simplement par des mouvements de leur visage.

Pour Eduard Poch, la vision de Squirelo fonctionne clairement. Enfant, Poch avait la force et la dextérité nécessaires pour utiliser des manettes classiques. Cependant, en grandissant, la progression de son handicap a restreint ses mouvements de main, l’obligeant à recourir à des équipements adaptatifs. Bien que ces matériels accessibles soient utiles, son expérience unique l’a empêché d’utiliser pleinement les dispositifs disponibles sur le marché.

“C’est pourquoi j’ai acheté un ordinateur, car il était plus simple pour moi d’utiliser le clavier et la souris,” explique Poch. “Malheureusement, j’ai des difficultés à atteindre certains boutons, car je ne peux avoir qu’une main sur la partie gauche du clavier. Grâce à PlayAbility, je peux accéder à un plus grand nombre de boutons immédiatement avec un simple mouvement du visage.”

L’expérience de Poch, qui a dû acheter de nombreux dispositifs pour trouver la bonne solution, met en lumière un problème rencontré par de nombreuses personnes en situation de handicap dans le milieu du jeu vidéo : le coût. Pour ceux qui dépendent de revenus fixes, il faut prévoir un budget d’au moins 300 dollars pour acquérir un ensemble complet de Xbox Adaptive Controller, et environ 250 dollars pour la gamme complète de Access Controllers. En ajoutant le besoin d’acheter des interrupteurs, boutons et joysticks auprès de vendeurs tiers, le coût des équipements adaptatifs peut rivaliser avec celui d’une console.

Avec PlayAbility, les coûts sont bien inférieurs. Même le plan premium illimité ne requiert qu’un paiement unique de 129 € (132 $). L’unique matériel nécessaire est une webcam standard. Bien que le coût de PlayAbility représente une dépense que les joueurs handicapés doivent prendre en compte, il apparaît dérisoire en comparaison des recherches souvent infructueuses pour trouver un équipement adaptatif adapté à l’évolution de leurs handicaps.

Dans certains supports promotionnels du programme, PlayAbility fait référence à la technologie utilisée comme étant une “IA de pointe”, mais Squirelo admet que la technologie derrière le logiciel n’est pas aussi sophistiquée qu’on pourrait le penser aujourd’hui. “Nous utilisons une forme de vision par ordinateur, mais nous pouvons l’appeler IA,” précise-t-il. En réalité, PlayAbility utilise des algorithmes traduisant les mouvements du visage en actions de jeu, ce qui a particulièrement facilité le développement du programme.