Lors de sa création en 2010, Playground Games avait un objectif clair : réaliser les meilleures simulations automobiles dans le domaine vidéoludique. Installé dans un bâtiment simple à Leamington Spa, le studio a cherché à concurrencer Gran Turismo avec sa série acclamée Forza Horizon, offrant une expérience de course en monde ouvert. Avec la croissance de l’équipe, leurs ambitions ont également évolué. Aujourd’hui, ils s’apprêtent à redonner vie à l’une des franchises de fantasy britannique les plus captivantes que nous ayons vues depuis des années.
Pour ceux qui ne connaissent pas Albion, Fable est un jeu de rôle emblématique britannique. Développé par Lionhead Studios en 2004 pour la première Xbox, il se distinguait par son humour malicieux et ses choix de joueurs qui modifiaient le monde du jeu. Ses scénarios, portés par des voix célèbres telles que Stephen Fry et Simon Pegg, ont contribué à en faire une franchise adorée à travers le monde. Malheureusement, Microsoft a fermé Lionhead en 2016 après avoir demandé que la série phare soit transformée en jeu multijoueur, ce qui a mené à l’annulation de Fable Legends.
Après une mise en veille de dix ans, Playground Games est désormais prêt à raviver cette série. “En tant que développeur et joueur, travailler sur ce projet m’a amené à réfléchir plus profondément sur les jeux que jamais auparavant”, confie Ralph Fulton, cofondateur de Playground Games et directeur du jeu Fable. “Je pense que cela aura le même impact sur ceux qui y joueront.”
Le challenge pour celui qui reprend le flambeau de Lionhead est inévitablement de faire face au scepticisme. Bien que les jeux de course aient connu du succès commercial, ils n’obtiennent généralement pas le même respect critique que les jeux narratifs à gros budget. Pour Fulton, s’attaquer à un RPG d’action est une opportunité de prouver que Playground mérite sa place parmi les meilleures. “Il y avait un peu de fierté à prouver que nous pouvions exceller dans un autre genre,” explique-t-il. “Il est logique de ne pas trop s’éloigner de Horizon. Ce projet n’allait pas comporter de voitures, mais le monde ouvert semblait être un domaine où nos compétences seraient transférables.”
Après avoir signé l’accord en 2017, Playground a dû constituer une équipe massive rapidement et s’est efforcé de mélanger ses experts avec des développeurs spécialisés dans les mondes de Tolkien. “Former une équipe de zéro est le défi le plus difficile dans le développement de jeux vidéo,” souligne Fulton. “On peut embaucher les meilleurs CV, mais si les gens ne s’entendent pas, six à neuf mois après, vous êtes de nouveau en recherche.” De nombreux employés se sont même déplacés de pays éloignés, par passion pour Fable.
Lors d’une démo à la Gamescom en Allemagne, j’ai pu expérimenter le fruit de ce travail. Bien que je ne puisse pas explorer en profondeur Albion, les combats effacent rapidement mes doutes sur les capacités de Playground. Dans une mine hantée, mon héros fait face à des chevaliers squelettes en embuscade. Chaque attaque possède une intensité palpable, envoyant les squelettes voler en éclats. Le tout est complété par des effets magiques spectaculaires.
Le scénario est vif et percutant. En explorant, je tombe sur une lettre d’amour poussiéreuse, pleine de l’embarras typiquement britannique. Fulton précise : “Nous étions lassés des clichés de fantasy traditionnelle et du langage habituel dans ces contextes.” Ainsi, le casting inclut des visages familiers de la comédie britannique telles que Natasia Demetriou qui a apporté un niveau de vulgarité comique à son personnage.
Malgré le ton irrévérencieux, Fulton insiste sur l’importance du choix significatif pour les joueurs dans ce reboot. La quête principale sera, selon lui, suffisamment décontractée pour inciter les joueurs à expérimenter dans Albion, la véritable mise sous tension n’arrivant qu’à la fin.
Ce projet, en gestation depuis longtemps, revêt une belle importance tant pour les fans nostalgiques que pour Xbox, qui avait mis un terme à la série. “Je pense sincèrement que Fable est un jeu crucial dans le paysage vidéoludique. Sa longue élaboration est d’autant plus précieuse que de nombreux employés chez Xbox le considèrent comme essentiel,” conclut Fulton, avant d’ajouter que Fable est important pour les jeux vidéo dans leur ensemble.
Points à retenir
- Playground Games a pour ambition de revitaliser la série Fable après une longue période d’attente.
- Fable est reconnu pour son humour et ses choix affectant le monde du jeu, rehaussé par des voix célèbres britanniques.
- Le développement de l’équipe a été un défi majeur, réunissant des talents internationaux passionnés par l’univers de Fable.
- Le jeu sera conçu pour offrir une expérience ludique sans pression, permettant aux joueurs d’explorer librement.
- Le projet symbolise un retour aux sources face à un marché de plus en plus tourné vers les jeux en service.
Nous sommes à un moment fascinant pour l’industrie du jeu vidéo. Alors que les franchises se transforment pour s’adapter aux tendances modernes, voir Fable renaître est sans doute un signe que la créativité et l’originalité ont encore leur place dans notre univers ludique. Je ne peux m’empêcher de me demander comment cette nouvelle interprétation captivera les jeunes générations tout en ravivant la flamme des anciens fans. Qu’en pensez-vous ?