Dominic Zvada : La préparation au cœur de la performance du kicker des Wolverines
Troy — Le kicker du Michigan, Dominic Zvada, met un point d’honneur à se préparer minutieusement. Pour se familiariser avec les stades, il joue aux jeux vidéo de l’EA Sports College Football, mais il regarde également de nombreux films pour comprendre l’impact du vent sur ses tirs.
Alors que les Wolverines se préparent à affronter Alabama lors du ReliaQuest Bowl au Raymond James Stadium — terrain des Tampa Bay Buccaneers — Zvada, récemment sacré Kicker de l’Année de la Big Ten et ayant annoncé son retour pour la saison prochaine, scrute attentivement des matchs de la NFL joués dans ce stade. Il a aussi testé le jeu Madden pour gagner en familiarité avec l’enceinte.
« Il y a beaucoup de choses à regarder », a déclaré Zvada samedi dernier lors du Champions Circle Toy Drive organisé par le cornerback Will Johnson au Somerset Collection. « C’est fascinant à explorer, et on peut vraiment plonger dans tout ce qui se passe dans les matchs. »
« Chaque kicker a sa propre approche, donc on sait si un ballon file dans une direction, c’est selon sa technique. Mais parfois, on peut repérer des tendances et observer les drapeaux si le ballon prend une autre direction. Les jeux vidéo offrent peu d’indications physiques. En revanche, les films permettent de déterminer si le vent tourne ou si les drapeaux indiquent une direction différente de celle du ballon. »
Cette saison, Zvada a réussi 17 de ses 18 tentatives de field goals, dont 7 sur 7 depuis plus de 50 yards, un record pour le Michigan. Il a également marqué 25 des 26 points supplémentaires tentés. Lors du bowl, il jouera sur terrain en gazon.
« Je n’ai joué sur gazon qu’une fois dans ma carrière universitaire, c’était à Oklahoma, donc cela va être une expérience intéressante », a souligné Zvada. « De plus, d’autres bowl games et un match de la NFL se dérouleront juste avant le nôtre, alors j’espère que le terrain ne sera pas trop abîmé. Je pense que ça restera un bon gazon. C’est un stade de la NFL, donc ils s’en occupent bien. »
La semaine dernière, la Big Ten a annoncé les calendriers de conférences pour 2025, et le Michigan jouera contre Northwestern au Wrigley Field. Zvada a déjà commencé à se préparer pour ce lieu de football unique.
« Je suppose que je devrais jouer au jeu MLB (vidéo) et l’imaginer », a-t-il plaisanté.
Immédiatement après avoir appris que le match se jouerait à Wrigley, Zvada a sorti son iPad pour regarder le match Iowa-Northwestern de 2023 et le match Ohio State-Northwestern de cette saison.
« Juste pour me donner une idée de ce à quoi ça ressemble dès que cela a été annoncé », a-t-il ajouté.
Le fait que Zvada, qui a transféré de l’Arkansas State après deux saisons, prévoit de continuer à kicker pour le Michigan l’automne prochain, a été une bonne nouvelle pour les fans et le staff technique des Wolverines.
« La décision de revenir a été vraiment simple », a déclaré Zvada. « J’ai discuté avec ma famille de l’éventualité d’aller en NFL, et j’en ai parlé avec l’entraîneur (Sherrone) Moore, qui m’a dit : ‘Tu peux être impliqué dans quelque chose de spécial avec cette prochaine équipe’, et je veux faire partie de ça. Je suis donc ravi de revenir et de participer à cette équipe. »
Bien que Zvada ait été désigné Kicker de l’Année de la Big Ten, il n’a pas été finaliste pour le Lou Groza Award, honorant le meilleur kicker du pays. Cette saison, il était semifinaliste et aimerait remporter ce prix.
« C’est sans aucun doute une des raisons pour lesquelles je reviens », a-t-il déclaré. « C’est un grand accomplissement. Ce serait un véritable honneur de faire partie de cette grande famille Lou Groza. »
Aucun tir ne paraissait difficile pour Zvada cette saison. Il a réalisé un field goal de 54 yards lors de la victoire surprise de Michigan contre Ohio State, mais c’est un tir de 21 yards à 45 secondes de la fin qui a donné l’avantage aux Wolverines.
« J’espérais peut-être avoir un peu plus de pression pour un tir plus long », a-t-il plaisanté en parlant de son tir gagnant. « Mais je ne me plains pas. C’était juste un autre tir, et après le match, ça m’a vraiment frappé. Je me suis dit : ‘Wow, j’ai vraiment marqué le tir gagnant.’ Pendant le match, c’est juste : OK, passe à un autre tir. Parfois, je ne réalise même pas combien de temps il reste sur le chrono. Je savais que, pour ce match, c’était un moment crucial, mais contre Minnesota, quand nous avons eu notre dernier tir vers la fin, je ne savais même pas qu’il restait trois minutes dans le match. Donc je sors du terrain, je pense juste avoir fait un autre tir. Et en entrant dans les vestiaires, ils me disent qu’ils apprécient que j’ai marqué les points de la victoire. Je me suis dit : ‘De quoi parlez-vous ?’
« Parfois, je ne fais que me perdre dans mes pensées, et je suis dans mon propre monde. Je suppose que pour un kicker, c’est plutôt positif. Pour d’autres postes, peut-être pas, mais pour moi, je suis un peu dans ma bulle tout le temps. Quand je marche sur le terrain, j’ai souvent la tête baissée pour éviter les distractions. Ma mère dit que ça fait mauvaise impression, car ça donne une image de mauvais langage corporel, mais je garde la tête baissée pour ne rien voir. Les fans agitent des drapeaux, je n’en ai rien à faire, car ce n’est pas important. S’il y a du bruit, c’est juste une sorte de fond sonore. Honnêtement, je préfère qu’il y ait du bruit plutôt que du calme. »
Zvada souligne que, bien qu’il se concentre sur ses préparations vidéographiques, il n’accorde pas trop d’importance à ses statistiques. Pendant la saison, il a évité de surveiller le nombre de field goals de plus de 50 yards réalisés.
« Je me souviens avoir dit que j’étais superstitieux à ce sujet et que j’essaie de ne pas regarder mes statistiques, même si ça reste dans un coin de ma tête », a-t-il confié. « Je m’efforce de ne pas comparer mes statistiques à celles d’autres kickers, car je me concentre sur mon propre jeu, même si ce n’est pas toujours simple. J’ai envie d jeter un œil pour voir ce que font les autres ou regarder sur Twitter. »
« Mais j’ai effectué une bonne saison, et j’espère continuer sur cette lancée l’année prochaine avec de très bons coéquipiers, donc je suis enthousiaste à l’idée de la saison prochaine. »
Bon à savoir
- Dominic Zvada a joué un rôle clé lors de la saison en marquant plusieurs points décisifs pour Michigan.
- Le kicker a participé à des événements de collecte de jouets, soulignant son engagement communautaire.
- La stratégie basée sur l’analyse des films et des jeux vidéo est une tendance croissante chez les athlètes pour mieux se préparer aux défis futurs.