Des chercheurs ont mis au point un jeu vidéo capable de détecter l’autisme chez les enfants avec une précision de 80 %.
Intitulé Computerized Assessment of Motor Imitation (CAMI), ce jeu demande aux enfants de reproduire les mouvements dansants d’un personnage à l’écran pendant une minute.
Ce dispositif est efficace car les personnes autistes ont souvent des difficultés à imiter les mouvements des autres.
Les chercheurs, issus de l’Université de Nottingham Trent et de l’Institut Kennedy Krieger aux États-Unis, ont également constaté que CAMI pouvait faire la distinction entre l’autisme et le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), avec une précision de 70 %.
Ils ont souligné l’importance de cette distinction, car il est fréquent que les enfants présentent les deux symptômes, rendant leur différentiation complexe pour les spécialistes.
Dr Bahar Tunçgenç, spécialiste du développement social à Nottingham, a précisé que, bien que l’autisme soit historiquement lié à des problèmes de communication, CAMI se concentre sur d’autres signes moins connus.
‘Nos connaissances sur les difficultés sensorielle et motrice des personnes autistes, comme l’imitation motrice, se développent, ce qui peut affecter leur développement social et communicationnel durant l’enfance,’ a-t-elle expliqué.
‘CAMI aborde ces difficultés sensorimotrices, montrant qu’elles ne se retrouvent pas chez les enfants atteints de TDAH.’

Le jeu CAMI demande aux enfants de reproduire les mouvements d’un personnage sur l’écran pendant une minute (image d’illustration)
Elle a ajouté que CAMI est particulièrement prometteur en raison de sa simplicité par rapport aux méthodes de diagnostic traditionnelles.
‘Les jeux vidéo sont déjà très populaires. C’est amusant pour les enfants et produit des résultats rapides faciles à interpréter pour les cliniciens,’ a-t-elle indiqué.
‘J’espère que CAMI sera utilisé dans la pratique clinique partout dans le monde.’
Dr Stewart Mostofsky, neurologue pédiatrique à Kennedy et co-auteur de l’étude, a également affirmé que CAMI pourrait représenter un progrès considérable dans le diagnostic de l’autisme.
‘Cet outil a le potentiel de transformer le diagnostic de l’autisme à l’échelle mondiale,’ a-t-il déclaré.
‘En identifiant l’autisme aussi précisément que possible, nous pouvons relier les enfants aux interventions qui améliorent leur qualité de vie et leurs résultats à long terme.’
‘Nous souhaitons voir CAMI largement utilisé dans les cliniques pour soutenir le diagnostic et le traitement comme une alternative rapide, peu coûteuse et nécessitant peu d’installation.’
L’étude a impliqué un peu plus de 180 enfants âgés de 7 à 13 ans.

Cette illustration montre l’augmentation des diagnostics d’autisme entre 1998 et 2018. Les chercheurs au Royaume-Uni ont constaté une hausse exponentielle de 787 % au cours de 20 ans.
Parmi ces enfants, 21 étaient autistes, 35 avaient un TDAH, 63 présentaient les deux conditions, et 65 n’avaient aucun des deux et servaient de groupe témoin.
Les enfants ont participé au jeu vidéo CAMI pendant une minute et chacun a été noté sur sa capacité à suivre les mouvements de l’avatar.
Il a été constaté que les enfants autistes obtiennent systématiquement de moins bons scores que ceux sans la maladie.
Ces recherches interviennent alors que les données montrent que la majorité des enfants soupçonnés d’autisme subissent des délais d’attente trop longs pour un diagnostic.
Les dernières statistiques de la NHS, de septembre dernier, indiquent que 44 775 enfants attendaient plus de trois mois pour une évaluation de l’autisme en Angleterre, représentant environ 85 % du total.
Cependant, dans certaines régions du Royaume-Uni, les délais d’attente atteignent plus de quatre ans.
Les recommandations des services de santé stipulent qu’aucun individu ne devrait attendre aussi longtemps pour une telle évaluation.
On observe une ‘explosion’ des cas d’autisme au Royaume-Uni ces dernières années.

Les données de la NHS pour l’Angleterre montrent que des dizaines de milliers d’enfants soupçonnés d’autisme attendent depuis trois mois ou plus pour une évaluation permettant de confirmer le diagnostic (image d’illustration)
Certains experts attribuent cette augmentation de la prévalence à une meilleure sensibilisation au trouble.
Cela a conduit à un ‘retard’ dans les cas, en particulier parmi les femmes et les filles qui avaient moins de chances d’être diagnostiquées précédemment.
D’autres spécialistes s’inquiètent de la ‘jungle’ du dépistage de l’autisme en Angleterre, ce qui pourrait également contribuer à un excès de diagnostic.
Une étude de l’année dernière a révélé que les adultes dirigés vers certaines structures d’évaluation de l’autisme avaient 85 % de chances de se voir dire qu’ils étaient dans le spectre.
Cependant, ce chiffre peut être aussi bas que 35 % dans d’autres établissements, selon des chercheurs de l’Université University College London.
L’autisme est un trouble du spectre qui affecte la communication et les interactions sociales.
D’après l’Organisation Mondiale de la Santé, environ un enfant sur 100 dans le monde présente ce trouble.
Cependant, selon une étude de l’Université de Newcastle en 2021, environ un enfant sur 57 au Royaume-Uni est autiste.
En 2021, des experts ont également constaté que les diagnostics d’autisme en Angleterre avaient augmenté de manière exponentielle de 787 % en 20 ans.
Bon à savoir
- Le CAMI est un exemple d’utilisation innovante des jeux vidéo dans le domaine médical.
- Le diagnostic de l’autisme peut être complexe, surtout lorsque d’autres troubles comme le TDAH sont présents.
- La sensibilisation accrue des professionnels de la santé à l’autisme a contribué à une augmentation des diagnostics.
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