Avertissement : Cet article contient des descriptions choquantes entourant la mort qui peuvent troubler certains lecteurs.
Chaque deux jours, vous devez appuyer sur un bouton vert pour confirmer que vous êtes vivant. En cas de non-confirmation, un courriel automatique est envoyé à votre contact d’urgence, les alertant de votre possible décès. « Je n’ai pas été actif depuis plusieurs jours », précise le message. « Venez vérifier mon état physique. »
C’est le concept de l’application *Are You Dead?*, qui figure parmi les applications payantes les plus téléchargées en Chine. Son succès repose sur une épidémie de solitude largement rapportée dans le pays, avec des prévisions indiquant 200 millions de ménages unipersonnels d’ici 2030.
La solitude sociale fait l’objet d’études croissantes à l’échelle mondiale depuis les années 2010. Les chercheurs soulignent que la technologie et les réseaux sociaux sont des facteurs majeurs de la diminution des relations interpersonnelles. Cependant, ce sont justement ces technologies qui ont poussé les créateurs de l’application *Are You Dead?* à chercher une solution. Une application que j’aurais aimé voir apparaître plus tôt.
En 2011, je vivais en périphérie de Paris avec ma compagne et deux chatons lorsque de minuscules mouches ont commencé à envahir notre appartement. Les chats s’amusaient à les chasser, mais nous étions rapidement inquiets que le bruit de leurs pattes sur le parquet dérange nos voisins. Nous avons donc acheté un tapis pour atténuer le son et un spray pour éliminer les mouches, mais elles revenaient toujours.
Notre appartement était situé au sixième étage sans ascenseur, ce qui significait que je passais devant la porte de notre voisin du dessous à chaque fois que je sortais ou rentrais. Lors d’une de ces occasions, j’ai remarqué une lettre dépassant de leur cadre de porte, laissée par EDF après une relève de compteur. Elle y était depuis des semaines, laissant supposer que l’occupant était en vacances ou n’habitait plus là. Je me suis dit que c’était parfait, personne pour se plaindre du bruit.
Les semaines passaient, les mouches proliféraient et une odeur étrange commençait à envahir les deux derniers étages. Nous pensions naïvement qu’il s’agissait de déchets pourris de notre voisin absent. La lettre plantée dans leur porte était bientôt accompagnée de factures impayées d’EDF.
Un samedi matin, quelqu’un frappa à notre porte. C’était la première fois depuis huit mois que cela se produisait. En ouvrant, je me retrouvai face à un policier. Il demanda quand nous avions aperçu notre voisin du dessous pour la dernière fois. Nous n’avions jamais eu de contact avec lui. « Il est mort », dit-il brutalement. Et cela faisait longtemps qu’il était décédé – probablement depuis avant notre emménagement.
Paris, l’une des villes les plus densément peuplées d’Europe, est malheureusement le théâtre de situations similaires, selon les autorités. En 2023, un corps momifié a été découvert dans un appartement jugé vide. Cet homme s’était suicidé huit ans plus tôt.
Il n’existe pas de statistiques officielles, mais ces cas de *mort solitaire* sont si fréquents en France que plusieurs associations se sont créées pour tenter de les prévenir. *Voisins Solidaire* est une initiative visant à créer et renforcer la solidarité de quartier, avec un réseau de 150 000 bénévoles prêts à offrir soutien et compagnie aux personnes isolées.
Dr Vivek Murthy, ancien médecin général des États-Unis, a qualifié la solitude de « défi majeur de notre époque », l’associant à un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques, de diabète, de déclin cognitif, de dépression et de décès prématuré. L’année dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié un rapport liant 871 000 décès annuels à la solitude, soit environ 100 par heure. Un adulte sur six dans le monde est touché par ce fléau, bien que la technologie offre plus d’opportunités de rester en contact que jamais auparavant.
« Même dans un monde numérisé, de nombreux jeunes se sentent seuls », a déclaré Chido Mpemba, co-président de la commission de l’OMS responsable du rapport. « Au fur et à mesure que la technologie redéfinit nos vies, nous devons veiller à ce qu’elle renforce les connexions humaines, et non pas les affaiblisse. »
L’émergence de l’intelligence artificielle générative et la tendance croissante des partenaires et amis virtuels, combinées à une urbanisation croissante et à un vieillissement de la population, pourraient accélérer cette fragmentation sociale. Cela nécessite plus qu’une simple application pour remédier à cette situation, mais elle pourrait éviter le pire.
Les fondateurs de l’application *Are You Dead?* sont visiblement conscients de cette réalité. Dans un message publié ce week-end, ils ont déclaré : « Nous appelons tout le monde à prêter plus d’attention aux personnes âgées vivant seules, à leur offrir davantage de soins et de compréhension. Elles ont des rêves, aspirent à vivre et méritent d’être vues, respectées et protégées. »
Points à retenir
- Une application pour lutter contre la solitude est devenue populaire en Chine.
- Les cas de personnes décédées dans l’isolement sont en augmentation dans les grandes villes.
- Des initiatives de solidarité de quartier se mettent en place pour prévenir ces situations.
- La solitude a des conséquences graves sur la santé physique et mentale.
- La technologie pourrait soit renforcer, soit affaiblir les liens sociaux.
Tout cela nous amène à réfléchir à notre propre connexion avec les autres. Sommes-nous vraiment attentifs aux personnes qui nous entourent? Laîssez-moi vous poser cette question : comment pouvons-nous créer des communautés plus solidaires et inclusives dans nos vies quotidiennes? La véritable connexion humaine ne peut pas toujours être remplacée par la technologie; elle nécessite une volonté collective d’interagir, d’écouter et de prendre soin des autres.