La Génération Z dit adieu aux smartphones haut de gamme ?

La Génération Z ne semble pas seulement vouloir se débarrasser des réseaux sociaux, mais aussi des smartphones haut de gamme. Bien qu’il serait imprudent d’associer ce phénomène à toute une génération jeune, on observe ces dernières années une sorte de renaissance des téléphones à fonctionnalités limitées, souvent qualifiés de “téléphones stupides”. Mais qu’est-ce que sont réellement ces appareils et pourquoi un tel choix ? Je peux vous l’affirmer : ils ne sont pas aussi stupides qu’ils en ont l’air.

Le retour des téléphones à clapet : une tendance sociologique

À première vue, le retour aux téléphones à clapet pourrait sembler être une simple tendance hipster, mais les racines de ce mouvement sont bien plus profondes d’un point de vue social. Un “dumb phone” offre généralement des fonctions basiques : pas de réseaux sociaux, seulement des appels, des messages et quelques applications (comme la musique et les cartes). C’est justement ce type de dispositif que la Buxton School au Massachusetts a choisi de fournir à ses étudiants en 2023. En retirant les smartphones de leurs élèves, l’école ne les prive pas des avancées technologiques : elle propose en effet des ordinateurs portables et des tablettes, ainsi qu’un accès à Internet. Les dumb phones, quant à eux, affichent un écran noir et blanc, car le modèle fourni est un Light Phone, conçu pour être utilisé le moins possible.

En Italie, le récent débat sur l’interdiction des smartphones dans les lycées a suscité de vives discussions, tout comme dans d’autres pays. Selon Arnold Glass, professeur de psychologie à l’Université de Rutgers, les élèves peuvent perdre entre un demi-point et un point complet de note lorsqu’ils ont accès à leur smartphone en classe. Les premiers résultats de l’expérience de Buxton, bien que limitée à un seul lycée privé, semblent montrer des signes prometteurs : les enseignants notent une amélioration des performances globales et un changement de comportement des élèves. Il est à noter que cette initiative a conduit à une augmentation significative des interactions au sein du campus. Toutefois, il est complexe de quantifier les améliorations en termes de notes, surtout que l’établissement utilise un système de notation narrative. Néanmoins, le fait que les enseignants rapportent des élèves plus enclins à communiquer indique un changement d’attitude intéressant. Il semblerait que de plus en plus d’écoles cherchent des alternatives à l’utilisation des smartphones.

Choisir d’utiliser des dumb phones ne découle pas uniquement d’une décision imposée par les écoles. Nombreux sont les jeunes de la Génération Z qui optent, de manière autonome, pour ces dispositifs plus simples. Bien que certains voient encore cette décision comme radicale, il est indéniable que les jeunes générations expriment le besoin de se déconnecter des notifications incessantes. De plus en plus, ils activent la fonction silencieuse sur leurs smartphones pour se réapproprier leur temps libre.

Déjà en 2022, HMD Global, le fabricant derrière la marque Nokia, a signalé une croissance de 5 % dans le segment des téléphones à clapet. Selon Reuters, au Royaume-Uni, plus de 450 000 unités de dumb phones ont été écoulées en 2024. En Europe occidentale, on note une hausse de 4 % par rapport à l’année précédente, avec 215 millions d’unités de téléphones à fonctions limitées vendues dans un monde où les réseaux sociaux prédominent. Cette tendance s’explique en partie par un désir accru de privacy, permettant de choisir quand être en ligne sans partager chaque moment de sa vie. Psychologiquement, un téléphone aux fonctionnalités réduites peut offrir une meilleure maîtrise de son univers numérique. Sans vouloir trop analyser, ce retour aux dumb phones s’apparente à une quête de sérénité, dans une ère numérique souvent bruyante et surchargée.

Bien que ce phénomène invite à réfléchir sur le besoin de déconnexion réel, il ne signifie pas que la Génération Z et la Génération Alpha souhaitent abandonner la technologie. Au contraire, certains utilisateurs semblent désireux d’intégrer la technologie de manière plus consciente dans leur quotidien, sans qu’elle interfère avec leurs activités habituelles. Chacun doit trouver son propre équilibre, mais aspirer à diminuer les centaines de notifications quotidiennes semble être un objectif valable pour beaucoup. La discussion autour de la digital detox et de l’équilibre entre le monde numérique et la vie réelle est peu à peu entravée par la nécessité d’une véritable analyse. Cet article, en éclairant certains aspects, nous invite à envisager pourquoi les dumb phones reviennent sur le devant de la scène.