Ce que votre accent révèle vraiment sur vous

Depuis longtemps, il est établi qu’avoir un accent élégant peut favoriser l’ascension sociale et améliorer ses perspectives professionnelles.

Récemment, des chercheurs de l’Université de Cambridge ont renforcé cette théorie, révélant que les personnes qui parlent avec une prononciation reçue (RP) sont perçues comme plus intelligentes, plus éduquées et plus riches par rapport à celles qui ont d’autres accents.

Les locuteurs de l’anglais de la reine, que ce soit l’anglais du sud (SSBE) ou le RP, sont encore considérés comme les moins susceptibles d’être associés à des comportements criminels, ainsi que comme ceux venant de classes moins populaires et moins agressives.

Ces résultats proviennent d’une étude impliquant 180 Britanniques qui ont écouté des extraits audio de personnes ayant 10 accents différents. Les participants ont été invités à porter un jugement sur la personnalité des individus uniquement en fonction de leur accent, sans tenir compte du contenu de leur discours.

En plus du RP/SSBE, les participants ont également donné leur avis sur les accents provenant de clans tels que Belfast, Birmingham, Bradford, Bristol, Cardiff, Glasgow, Liverpool, Londres et Newcastle.

Les personnes ayant l’accent de Liverpool (scousers) ont été jugées comme les plus susceptibles de manifester un comportement délictuel, suivies par celles de Bradford, Newcastle et par les Londoniens avec l’accent cockney.

Il a été constaté que le RP était l’accent le moins associé à des comportements criminels, suivi des accents de Belfast et Glasgow.

Bien que les locuteurs avec un accent RP aient été perçus comme moins susceptibles de commettre des crimes, ils étaient estimés comme ayant une probabilité moyenne de comportements inappropriés, juste derrière ceux avec l’accent Cockney et Scouse.

Alice Paver, principale auteure de l’étude et doctorante à l’Université de Cambridge, a déclaré que cette découverte “pourrait indiquer un changement dans les perceptions concernant le profil type des personnes susceptibles de commettre des crimes sexuels”.

Elle a expliqué au Telegraph que les crimes sexuels perpétrés par des individus influents ont probablement modifié la perception traditionnelle du délinquant sexuel.

“Les crimes sexuels sont souvent liés au pouvoir et à la domination ; si la manière dont vous parlez renvoie une image de statut social élevé, on pourrait facilement penser que cela influence votre comportement”, a précisé Paver.

“Cependant, cela pourrait signifier que la société a désormais une vision moins stéréotypée de ce à quoi ressemble un délinquant sexuel, qui est moins visible et plus associé à des classes sociales qu’à l’image du voyou ou du vandal.”

De nombreuses personnes ont cherché à se débarrasser de leur accent régional au profit du RP dans le but de s’améliorer, comme l’acteur Robert Lindsay, originaire de Derby, qui avouait avoir fait ce choix “pour se sentir un peu mieux que d’où je viens”.

Cependant, malgré les avantages souvent associés au RP, des inconvénients subsistent, comme l’indique l’étude publiée dans la revue Frontiers in Communication.

“Nous avons également observé certains stéréotypes négatifs liés aux locuteurs de RP ; ils étaient davantage enclin à signaler un proche à la police pour un petit délit et moins enclins à défendre quelqu’un qui était harcelé”, a déclaré Mme Paver.

L’étude a également exploré comment les accents influencent la perception de divers traits, au-delà du simple risque de criminalité.

Les accents ont été classés en fonction des opinions des participants sur des attributs tels que la classe sociale, la confiance, l’éducation, la gentillesse, l’honnêteté, l’intelligence et la richesse.

Par exemple, les locuteurs de l’accent Geordie étaient perçus comme les moins dignes de confiance, accueillants, aimables, riches et fiables.

D’autre part, l’accent cockney était jugé comme étant majoritairement lié à la classe ouvrière, suivi par ceux de Liverpool et Geordie, alors que les scousers étaient toujours perçus comme les plus agressifs et criminels.

Les chercheurs ont constaté que les accents non anglais suscitaient généralement des opinions plus positives que les accents anglais ; de plus, les accents régionaux étaient généralement perçus de manière plus défavorable que ceux standard.

Par exemple, l’accent de Cardiff était perçu comme plus chaleureux et amical, tandis que l’accent de Glasgow était jugé le moins fiable et honnête.

Les accents gallois, écossais et RP ont obtenu les meilleurs résultats pour chacune des 10 caractéristiques analysées.

L’accent Geordie a terminé dernier pour cinq traits, suivi par l’accent Scouse pour trois traits et l’accent cockney pour trois autres traits.

“Ces résultats soulignent que les jugements stéréotypés sur les accents influencent les perceptions des comportements déviants, ce qui a de sérieuses implications pour le système judiciaire”, ont écrit les auteurs de l’étude.

“Les préjugés dans le système judiciaire peuvent émerger de différents facteurs. Contrairement à d’autres préjugés, comme ceux basés sur l’origine ethnique, la discrimination liée à la voix ou à l’accent n’est guère prise en compte par les jurés qui pourraient laisser cela influencer leurs décisions.”