L’impact des écrans sur les enfants : des experts comparent à la dépendance aux drogues

Récemment, une interview de l’actrice Constanza Varela a suscité de nombreuses réactions concernant sa décision d’interdire l’utilisation d’un téléphone portable à son fils de 9 ans. Ce sujet a conduit BioBioChile à s’entretenir avec Carolina Pérez Stephens, éducatrice de jeunes enfants et titulaire d’un master en éducation de l’Université de Harvard, qui a partagé ses réflexions sur les risques d’exposer les enfants aux écrans dès le plus jeune âge.

Carolina Pérez souligne qu’il est essentiel de comprendre comment se développe réellement le cerveau des enfants de 0 à 6 ans. Elle observe que de nombreux parents et enseignants méconnaissent le fonctionnement de ce cerveau en pleine évolution. À cet âge, les enfants vivent ce qu’elle décrit comme le “mondial du football de l’intelligence humaine”, apprenant par la pratique, en explorant, en tombant, en s’ennuyant ou en s’amusant.

Elle insiste sur le fait qu’au cours de l’enfance et de l’adolescence, un minimum de soins est nécessaire. “Les enfants doivent apprendre à interagir avec les autres, à comprendre les sciences et les mathématiques”, souligne-t-elle.

D’autre part, l’exposition aux écrans peut rendre leur cerveau vulnérable, car ces enfants ne s’habitueront pas à ressentir du plaisir de manière naturelle. “Il y a un plaisir à jouer avec des amis, à établir un contact visuel, à demander poliment”, explique-t-elle, ajoutant que “tout cela s’apprend dans la vie quotidienne”.

Les risques des écrans pour les enfants

Carolina Pérez précise que les enfants, notamment entre un et trois ans, sont naturellement très actifs et n’arrêtent pas de jouer. Par conséquent, il est contradictoire de les voir passifs et silencieux devant un écran.

Elle met également en garde contre le fait que les écrans sont conçus pour créer une dépendance. “L’enfant est hypnotisé par l’écran”, réfléchit-elle. “Le plaisir que ressent ce cerveau vulnérable pousse ensuite à rechercher un temps d’écran encore plus important”, ajoute-t-elle.

Cela est dû à l’action de la dopamine, l’hormone du bonheur.

D’après Ximena Rojas, psychologue à l’Université San Sebastián, cette substance chimique active le circuit de la récompense, entraînant ainsi une libération accrue de dopamine. “Nous savons que cette hormone nous fait nous sentir mieux et nous pousse à vouloir répéter les activités qui provoquent de telles sensations”, a-t-elle déclaré lors d’une récente interview à BBCL.

Carolina Pérez explique par ailleurs que sur le plan éducatif, ce problème entraîne une dépendance croissante. “Les seuils de plaisir deviennent très élevés”, déclare-t-elle.

“Aujourd’hui, nous avons des enfants qui se déplacent en poussette avec des tablettes, ils se privent de voir les feuilles des arbres et les animaux”, avertit-elle.

Elle souligne que les enfants arrivent souvent à l’école maternelle sans compétences sociales suffisantes. “Ils pensent que tout leur appartient et ne peuvent plus établir de contact visuel, respecter le tour de parole, etc. Cette tranquillité apparente d’enfants silencieux a un coût élevé”, met-elle en garde.

L’impact des réseaux sociaux sur les enfants

Selon son expérience, Carolina Pérez précise que les enfants, à un jeune âge, fondent leur estime de soi sur des standards qu’ils voient sur les réseaux sociaux.

Elle note que “les enfants se comparent toujours à leurs pairs” et aujourd’hui, cette comparaison se fait avec des millions d’autres, les adolescents passent leur temps à observer la vie parfaite des autres.

“Ces autres, ce sont des artistes d’Hollywood, des influenceurs et des youtubeurs”, commente-t-elle.

Carolina Pérez souligne que cette quête de la “vie parfaite des autres” entraîne des frustrations. “Je me dis que je ne suis pas aussi jolie qu’elles, je n’ai pas ses cheveux, je ne porte pas les mêmes vêtements, je ne passe pas mes vacances dans des lieux de rêve”, ajoute-t-elle.

En outre, la dernière étude de l’OCDE montre que le Chili est le pays avec le plus grand nombre d’enfants et d’adolescents connectés à un écran, avec 90 % des enfants de 8 à 12 ans utilisant les réseaux sociaux et des smartphones.

Carolina Pérez note que le temps passé sur les réseaux sociaux pourrait être utilisé pour que les jeunes apprennent à se connaître. “Beaucoup ignorent ce qui les passionne”, indique-t-elle, soulignant que “les adultes sont responsables de l’éducation, de l’affection et de la protection des jeunes enfants”.

Conseils pour un usage sain des écrans par les enfants

Dans les écoles de la Silicon Valley, de nombreux dirigeants de grandes entreprises technologiques tiennent leurs enfants éloignés des écrans.

Beaucoup d’eux n’ont pas de téléphone portable avant l’âge de 12 ans. Par exemple, Bill Gates a réduit le temps d’écran de ses enfants, déclarant en 2017 : “Nous ne laissons pas nos téléphones à table pendant les repas et nous ne leur avons pas donné de mobiles avant leurs 14 ans”.

“À la maison, nous limitons l’utilisation de la technologie pour nos enfants”, a déclaré Steve Jobs dans une interview au New York Times en 2010.

Carolina Pérez précise que l’effet des téléphones – avec le circuit de récompense de la dopamine – produit un effet similaire à celui de certaines drogues. “C’est comparable à l’effet de l’héroïne ou de la cocaïne”, conclut-elle.

Recommandations de l’Académie des Pédiatres des États-Unis publiées en 2016 :

1.- Éviter l’utilisation d’écrans pour les enfants de moins de 18 mois.

2.- Proposer uniquement des contenus de qualité visionnés en compagnie des parents pour les enfants entre 18 et 24 mois.

3.- Limiter à une heure par jour des contenus de qualité pour les enfants de 2 à 5 ans.

4.- À partir de 6 ans, établir des limites raisonnables concernant le temps d’utilisation et le contenu.