Survivre au TIFF : le film de taille intermédiaire en quête d’essor

TORONTO — Tout le monde s’accorde à dire que ce sont les spectateurs qui font la renommée du Festival International du Film de Toronto (TIFF). Contrairement à Cannes ou Venise, des événements où le public est principalement constitué de professionnels de l’industrie, TIFF attire des cinéphiles passionnés, qui ont leurs propres rituels, comme grogner comme des pirates au message d’avertissement sur la piraterie diffusé avant chaque projection.

Cette véritable énergie cinéphile a toujours permis à TIFF d’être un bon indicateur de ce qui pourrait avoir du succès lors de la saison des récompenses à Hollywood, mais aussi de ce qui pourrait captiver le public. Pourtant, il ne reste peut-être plus de genre aussi menacé dans l’industrie cinématographique actuelle que celui des films destinés à plaire au grand public, qui prospèrent à Toronto.

Pour cette édition du festival, qui se termine ce week-end, de nombreux films n’ont pas réussi à atteindre la salle de cinéma. Ces « naufragés » de Hollywood incluent des drames portés par des vedettes, des comédies de nature familiale et des films destinés à un public adulte, tous sans l’ombre d’une franchise. Mais pour beaucoup de ces films, le combat pour atteindre le public commence à peine.

On se souviendra notamment de “Roofman” de Derek Cianfrance, une histoire vraie pour le moins étrange. Ce film raconte l’histoire d’un homme de Caroline du Nord (interprété par Channing Tatum) emprisonné pour avoir cambriolé plusieurs McDonald’s en s’introduisant par le toit. Il parvient à s’évader et, plutôt que de fuir les autorités, se cache pendant des semaines dans un Toys “R” Us. Cianfrance, le réalisateur au style réaliste de “Blue Valentine” et “The Place Beyond the Pines”, utilise cette histoire pour offrir une réflexion humoristique et touchante sur le matérialisme à travers les grands magasins. La sortie du film est prévue pour le 10 octobre.

“Lorsque je le présentais, beaucoup disaient : ‘On ne fait plus de films comme ça'”, explique Cianfrance. “C’est pour cela qu’il y a tant de crédits de production au début du film. J’ai dû obtenir du financement de tous les côtés pour pouvoir le réaliser.”

L’industrie du cinéma sort d’un été qui a été marqué par des chiffres de ventes de billets bien inférieurs aux attentes. Selon Comscore, les recettes du box-office nord-américain entre mai et la fête du Travail ont atteint environ 3,67 milliards de dollars, en deçà des 4 milliards attendus. Plusieurs raisons peuvent expliquer cela, notamment la baisse d’impact des films de super-héros, ou encore le fait que le plus gros succès de l’été, “KPop Demon Hunters” de Sony Pictures Animation, a été diffusé sur Netflix plutôt que dans les salles de cinéma.

Cependant, il est également vrai que Hollywood, qui se concentre principalement sur les gros succès, a urgemment besoin de films aux ambitions plus modestes.

Dans cette année riche en choix au TIFF, certains films seront néanmoins orientés vers des plateformes de streaming. C’est le cas de “Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery” de Rian Johnson, un whodunit à l’atmosphère gothique, qui bénéficiera d’une sortie limitée en salles pendant deux semaines avant de passer sur Netflix.

Et “The Lost Bus” de Paul Greengrass, un film catastrophe abordant le changement climatique, aura également une brève carrière en salles avant de migrer vers Apple TV+. Ce long métrage avec Matthew McConaughey suit un conducteur de bus sauvant des enfants lors du Camp Fire de 2018 et décrit de manière saisissante la progression rapide des flammes et le paysage desséché dans lequel elles se sont élevées.

Mais même une courte projection en salles peut nécessiter une lutte. “Hedda” de Nia DaCosta, une adaptation stylisée d’Ibsen se déroulant dans les années 1950 avec Tessa Thompson, sortira en salles le 22 octobre avant de passer sur Prime Video une semaine plus tard. “Literally three months after it was greenlit, people were like: This movie wouldn’t happen anymore,” dit DaCosta. “On était avec Orion Pictures, une sortie entièrement en salles, puis les grèves sont survenues. Nous avons dû nous battre pour que le film survive. Nous avons réussi, mais la conséquence a été une fenêtre de sortie limitée et une arrivée sur Prime Video. Nous avons senti ce changement dans l’industrie. Mais je suis très fier que nous ayons pu le faire.”

“Les gens incluent des garanties dans leurs contrats, comme ‘cela doit être en salles’, mais les studios s’en moquent. Ils l’ont fait à (Christopher) Nolan. Ils peuvent le faire avec n’importe qui.”

Lors de la première de son film “Good Fortune”, Aziz Ansari a évoqué cette réalité lors de son introduction : “Comédie théâtrale originale”, a déclaré Ansari. “Ce sont trois mots qui font peur dans notre industrie en ce moment.”

“Good Fortune”, qui sortira le 17 octobre par Lionsgate, présente quelques maladresses, mais sa satire de l’économie des petits boulots est pertinente, tout comme la performance de Keanu Reeves dans le rôle d’un ange maladroit. Ansari incarne un homme poussé à l’itinérance, dont l’ange gardien (Reeves) va jusqu’à échanger sa vie avec celle d’un homme beaucoup plus riche (Seth Rogen).

C’était l’un des deux films au TIFF cherchant à renouer avec un certain type de comédie conceptuelle. L’autre, “Eternity” de David Freyne, se déroule dans un relais de l’au-delà au design rétro où les morts choisissent leur éternité. Joan (Elizabeth Olsen) se voit contrainte de choisir entre passer son éternité avec son mari de 65 ans (Miles Teller) ou son premier époux, décédé en combattant en Corée (Callum Turner). Encore une fois, les (sortes de) anges gardiens chargés de guider chaque âme, Da’Vine Joy Randolph et John Early, volent la vedette.

“Eternity”, inspiré par “A Matter of Life and Death” et sûrement le film le plus traditionnel qu’A24 ait jamais produit, essaiera, tout comme “Good Fortune”, de séduire un public comique en grande partie laissé de côté par les plateformes de streaming. Mais les goûts évoluent. Donna Langley, la directrice de Universal Pictures, l’a souligné lors de son allocution au festival.

“Nous constatons un changement dans le genre horreur,” a déclaré Langley, en faisant référence à “des réalisateurs auteurs qui se tournent vers l’horreur”. “Ce n’est pas le genre que nous avons connu au cours de la dernière décennie.”

Le destin, comme dans “Eternity” et “Good Fortune”, aura bientôt son mot à dire pour la cuvée de films destinés à séduire le public. Certains signaux sont préoccupants. L’année dernière, le gagnant du Prix du Public, la distinction la plus regardée du TIFF et souvent synonyme d’une nomination assurée aux Oscars, a été attribué à l’adaptation de Stephen King “The Life of Chuck”. Le film de Mike Flanagan n’avait pas de distributeur à l’époque, et lorsqu’il a finalement été diffusé par Neon en juin, “The Life of Chuck” est passé inaperçu. Cela a servi de rappel que réussir à Toronto ne garantit plus rien.

Certains prennent la distribution en main. Black Bear Pictures, la société de production derrière “Sing Sing” l’année dernière, a annoncé qu’elle distribuera l’un des titres les plus attendus de TIFF : “Christy” de David Michôd, mettant en vedette Sydney Sweeney dans le rôle de la boxeuse Christy Martin. Black Bear a cofinancé “Christy”, tout comme deux autres films marquants du TIFF : l’adaptation de Denis Johnson “Train Dreams” de Clint Bentley, qui a fait sensation à Sundance, et “Tuner” de Daniel Roher.

“Tuner”, qui a été présenté sans qu’aucune distribution soit en place, met en vedette Leo Woodall (“The White Lotus”) dans le rôle d’un accordeur de pianos à l’oreille prodigieuse qui, après que son partenaire (Dustin Hoffman) soit tombé malade, utilise son don pour fracturer des coffres-forts. C’est un thriller criminel captivant, et — comme tant d’autres films présentés au TIFF — c’est le genre de film qui, prétendument, ne se fait plus. Et pourtant, des films comme “Tuner” se font toujours, tant que le public continue d’y croire.

“Quelqu’un a écrit : ‘Ce film est un véritable défi,’” a déclaré Roher lors de la première, citant une critique. “J’ai pensé : c’est exact. C’était l’intention.”