Critique du Volume 2 de Billy Bat : Plongée dans l’univers captivant du manga !

Certains symboles sont universels dès leur création, d’autres acquièrent cette dimension au fil du temps et de l’utilisation humaine. Un geste qui peut signifier « il fait chaud » dans un pays peut exprimer « je te trouve séduisant » dans un autre. Mais comment ces significations évoluent-elles ? Émergent-elles naturellement avec le développement des cultures ou sont-elles des éléments préexistants qui façonnent les fondements mêmes des nations ?

Ces questions peuvent sembler profondes pour un manga intitulé Billy Bat, où la chauve-souris éponyme oscille entre un personnage à la Disney et un glyph stylisé. Mais c’est précisément ce qui rend l’œuvre captivante. La chauve-souris est conçue pour éveiller des associations spécifiques dans notre esprit, qu’elles soient issues de la culture populaire ou d’une culture plus élevée. Nous, lecteurs, ainsi que les personnages de l’histoire, devons connaître la chauve-souris sur un plan presque instinctif. C’est ainsi qu’elle exerce son influence et que les récits prennent vie.

Alors que le premier tome de la série de Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki établissait les bases de ce qui semble être l’intrigue principale, ce deuxième opus explore l’idée de la chauve-souris comme symbole universel, mais aussi bien davantage. L’histoire débute en 1949 avec Kevin Yamagata, un cartooniste japonais-américain qui se rend au Japon en tant que traducteur militaire après la guerre, à la recherche du personnage qu’il pense avoir créé. Ce parcours le place au cœur d’une situation post-guerre complexe, où meurtres et mangas s’entrelacent, le poussant à abandonner son emploi et à rester avec une travailleuse du sexe. Pendant cette période, il rêve de Billy Bat, et à la fois Billy et le jeune mangaka à l’allure d’Osamu Tezuka, qui a dessiné l’histoire de Billy avant lui, lui indiquent qu’il doit écrire le prochain chapitre. Cela semble avoir une double signification : d’une part, Kevin doit désormais s’atteler à la suite des aventures de Billy, mais d’autre part, cela pourrait également signifier qu’il doit s’assurer que Billy reste présent dans l’esprit du public.

C’est cette portée plus vaste qui propulse véritablement le récit. L’intrigue nous transporte en Judée antique, à New York durant l’ère des droits civiques, et au Japon Sengoku. Dans chacun de ces contextes, la chauve-souris joue un rôle. Concernant l’intrigue de l’ère des droits civiques, elle se révèle particulièrement pertinente, bien que je ne doute pas que les autres révélations intéressantes viendront au fur et à mesure. Se déroulant dix ans après le séjour de Kevin, en 1959, cette trame présente Billy comme un personnage bien établi. Bien que l’on nous indique que Kevin a cessé de le dessiner et que son protégé, Chuck Culkin, a pris le relais, le Billy de Chuck est beaucoup plus commercialisé, avec un parc d’attractions en Floride et une multitude de produits dérivés. Randy, un chauffeur de taxi japonais-américain qui conduit littéralement cette partie de l’intrigue, a une mascotte de Billy accrochée à son rétroviseur. Tout comme Billy parlait à Kevin, cet autre échange avec Randy en fait son « navigateur », assurant une guidance au-delà des simples trajets pour éviter les manifestations raciales de ce soir-là. Billy n’est pas tout à fait une boussole morale – Randy est déjà déterminé à aider un couple interracial dont le mariage a été perturbé par des racistes. Il joue plutôt le rôle d’une présence rassurante qui aide Randy à se placer du bon côté de l’Histoire.

De manière similaire, le rôle de la chauve-souris dans l’intrigue de la Judée antique est connexe. Ici, Judas interagit avec elle, et il est guidé par la chauve-souris pour trahir Jésus, ce qui est présumé être une étape nécessaire pour le faire reconnaître en tant que figure messianique. Je ne sais pas à quel point cette section sera confortable pour les chrétiens croyants, car cela ne fait pas partie de ma culture ni de ma religion ; je peux seulement commenter ce que je lis. Toutefois, c’est une approche intéressante qui illustre bien le tumulte causé par l’occupation romaine, jusque dans leur penchant à crucifier. Mais l’essentiel réside dans l’idée que la chauve-souris a toujours été présente à l’humanité, façonnant son parcours, plutôt que dans les figures historiques ou religieuses impliquées. Qu’il s’agisse de la chauve-souris, de Billy, ou d’une manifestation psychomachique symbolisant l’ange et le diable murmurant à l’oreille de quelqu’un, elle est toujours là. Son désir que Judas trahisse Jésus, que les mariages inter-ethniques soient normalisés et que le racisme disparaisse, soulignent la portée de son influence. Étrangement, elle semble silencieuse quant à l’élimination de la guerre jusqu’à présent. La seule incertitude demeure : pourquoi ?

Parfois, à travers ce volume, il semble que Urasawa et Nagasaki aspirent à quelque chose de très ambitieux. Tout s’imbrique seulement partiellement, et même si l’on doit reconnaître qu’il ne s’agit que du deuxième tome, cela peut s’avérer frustrant. Cela suscite néanmoins chez moi une curiosité grandissante sur ce que Billy, ou la chauve-souris, représente véritablement. Que désire-t-elle ? Pourquoi ce désir ? Et surtout, Kevin Yamagata doit-il vraiment lui donner une voix ?