En tant que chanteur principal d’un groupe de reprise des chansons de Bruce Springsteen, Brad Hobicorn avait hâte de se produire au Riv’s Toms River Hub, un bar du New Jersey, vendredi dernier. Puis, il a reçu un texto du propriétaire du bar : le concert était annulé. Motif ? La prise de position virulente de Bruce Springsteen contre Donald Trump.
« Il m’a dit que sa clientèle est très conservatrice et qu’il souhaiterait que Springsteen se taise », raconte Hobicorn au téléphone. « Il était clair que cet homme ne voulait pas perdre sa clientèle. En réalité, nous aurions attiré beaucoup de monde : de nouveaux clients, des fans de Springsteen qui aiment voir un groupe jouer localement. »
La guerre culturelle a donc débarqué dans le New Jersey, berceau de légendes comme Frank Sinatra, Jon Bon Jovi, Whitney Houston, le comédien Jon Stewart, ou encore de la série culte The Sopranos. Springsteen – adulé pour ses titres emblématiques comme Born In The USA, Glory Days, Dancing In The Dark ou Born To Run – a toujours été la voix des ouvriers du New Jersey. Pourtant, nombre d’entre eux ont voté pour Trump lors de la dernière élection.
Leurs allégeances divisées sont aujourd’hui mises à rude épreuve. Lors d’un concert d’ouverture de sa tournée à Manchester, en Angleterre, Springsteen a déclaré : « L’Amérique que j’aime, celle dont j’ai chanté l’espoir et la liberté depuis 250 ans, est aujourd’hui entre les mains d’une administration corrompue, incompétente et traîtresse. » Il a répété ces critiques lors de concerts ultérieurs et les a consignées dans un EP surprise.
Trump a répliqué en traitant Springsteen de surestimé : « Je ne l’ai jamais aimé, ni sa musique, ni sa gauche radicale, et surtout, il n’est pas talentueux – juste un type arrogant et désagréable », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que ce rocker « tout desséché » ferait mieux de « la fermer tant qu’il n’est pas rentré au pays ».
À 78 ans, Trump a même publié une vidéo truquée donnant l’illusion qu’il avait frappé Springsteen, 75 ans, avec un drive de golf. De plus, il a demandé une « enquête majeure » sur Springsteen, Beyoncé et d’autres célébrités accusées d’avoir reçu des millions pour soutenir sa rivale démocrate aux élections de 2024, Kamala Harris.
Harris a battu Trump de six points dans le New Jersey, un écart bien moins marqué que les 16 points de Joe Biden en 2020. À Toms River, une commune de la côte, Trump a recueilli deux fois plus de voix que Harris, ce qui explique en partie la réticence du Riv’s Toms River Hub à accueillir un groupe de reprises de Springsteen.
Le concert prévu le 30 mai par No Surrender, un groupe de neuf musiciens jouant les morceaux de Springsteen depuis plus de vingt ans, a été annulé malgré une réservation faite plusieurs mois auparavant. Contacté, le propriétaire Tony Rivoli a refusé de s’exprimer.
Hobicorn, 59 ans, originaire de Livingston (New Jersey), raconte que le groupe avait proposé un compromis : jouer du rock classique sans Springsteen, mais cette option a été refusée. Certains fans du Boss lui ont même reproché ce compromis partiel.
« Je leur ai répondu que tout le monde dans le groupe ne partage pas forcément les opinions politiques de Bruce. Chacun a son point de vue et c’est parfaitement acceptable. On peut jouer Springsteen sans adhérer à 100 % à ses idées », précise Hobicorn.
« Notre groupe est divisé : moitié républicains, moitié démocrates. On discute calmement, puis on monte sur scène et la musique prend le dessus. Cela n’a jamais été une affaire de politique, mais cette situation l’a transformée en telle. »
Bruce Springsteen n’est pas un novice en matière d’engagement politique. Lorsque l’ancien président Ronald Reagan évoquait son « message d’espoir » lors d’un meeting, le chanteur se demandait si Reagan avait bien écouté ses chansons parlant des laissés-pour-compte des années 1980. Plus tard, il avait activement soutenu la campagne de Barack Obama.
Il a également utilisé sa musique pour interpeller son public sur des sujets politiques, au-delà des simples soutiens électoraux. Born in the USA évoque un vétéran du Vietnam, revenu sans emploi et sans avenir. My Hometown décrit le déclin économique exploité brillamment par Trump : « Maintenant, les vitrines sont blanchies à la chaux et les commerces vides / On dirait que plus personne ne veut venir ici. »
Son album de 1995, The Ghost of Tom Joad, brosse un portrait sans concession des luttes des immigrés mexicains et vietnamiens. En 2001, sa chanson American Skin (41 Shots) dénonçait la mort d’Amadou Diallo, un immigrant guinéen abattu par la police de New York, provoquant la colère d’une partie de ses fans ouvriers.
Contester Trump représente un tout autre combat. Son mouvement « Make America Great Again » a divisé à jamais la société américaine, obligeant chacun à se situer : dans l’équipe rouge ou bleue. Tout est devenu marqueurs identitaires, y compris la musique écoutée. Même au New Jersey, où Springsteen a grandi et réside aujourd’hui à Colts Neck, certains commencent à douter.
Hobicorn observe : « Le pays est de plus en plus divisé et il y a une réelle hostilité envers Springsteen et ses idées dans le New Jersey. La plupart des habitants le soutiennent, admirent ce qu’il a fait pour l’État, pour la culture, pour la musique. »
« Il n’y a pas beaucoup d’entre-deux, c’est tout ou rien. Ici, c’est plutôt positif : les gens aiment Bruce et le respectent. Mais certains vont le critiquer, le décrire comme un milliardaire indifférent aux autres. C’est leur façon de voir. »
Face à l’annulation du concert à Toms River, No Surrender a trouvé une nouvelle salle. Le 20 juin, Randy Now’s Man Cave, un disquaire de Hightstown (New Jersey), accueillera le groupe. Le magasin a prévu des flyers et des t-shirts portant l’inscription « La liberté d’expression est en live chez Randy Now’s Man Cave. »
Le propriétaire Randy Ellis, 68 ans, déclare : « Le New Jersey est fier de Bruce Springsteen. Il devrait d’ailleurs devenir l’oiseau officiel de l’État, pourquoi pas ? »
Il admet cependant : « Lors de la dernière élection, Harris a gagné l’État mais il y avait bien plus de gens pour Trump que je ne l’imaginais. Tout est tellement polarisé. On aura peut-être des manifestants devant mon magasin qui diront que Springsteen c’est nul, qui sait ? »
Alors que beaucoup de détracteurs de Trump préfèrent se taire, Springsteen demeure l’un des adversaires culturels les plus engagés. En 2020, il qualifiait une large partie du pays de « hypnotisée, lavée du cerveau par un escroc de Queens », une pique qui, connaissant Trump, a dû piquer là où ça fait mal.
Dan DeLuca, critique musical né à Ventnor (New Jersey) et aujourd’hui au Philadelphia Inquirer, souligne : « Ce que les gens aiment chez Bruce, c’est cette honnêteté. Il voit clairement la réalité et la dit. Beaucoup murmurent ou gardent le silence sur ce qu’il se passe en Amérique. Peut-être qu’ils pensent que politique et art ne devraient pas mélanger. Ou qu’ils ne veulent pas perdre leurs fans. »
« Comme il l’a dit lui-même, beaucoup de choses folles sont arrivées depuis sa dernière tournée. C’est bien qu’il dise ce qu’il pense, qu’il exprime ce que beaucoup pensent mais n’osent pas dire, peut-être cela donne-t-il du courage à certains. »
Mais l’exemple de No Surrender prouve qu’une minorité dans le New Jersey est loin de penser comme cela dans cette époque ultra-partisane. DeLuca poursuit : « J’ai grandi dans le sud du New Jersey, plus rural, moins urbain, aujourd’hui territoire trumpiste. Springsteen est fidèle à ce qu’il chante, aux préoccupations des ouvriers, mais il devient une cible parce qu’il est riche ou qu’il fréquente Obama. Certains pensent que Bruce est devenu un socialiste idiot. Beaucoup ont sans doute des allégeances conflictuelles. »
Points à retenir
- Un groupe de reprises de Springsteen se voit annuler un concert dans un bar à l’ambiance très conservatrice pour avoir été associé, à tort ou à raison, aux opinions politiques du chanteur.
- Le New Jersey, longtemps berceau de la musique et de la diversité culturelle américaine, n’échappe pas aux divisions politiques teintées de culture et d’identité.
- Springsteen, qui a toujours chanté les luttes des classes populaires, est aujourd’hui pris entre admiration et rejet, symbolisant un clivage bien plus large que la musique.
- La musique, censée réunir, peut devenir un terrain de bataille dans une Amérique où même un hommage peut être suspecté de trahison.
- Les fans de Springsteen ne forment pas un bloc homogène, ni politiquement ni culturellement, ce qui complexifie encore la réception de son message.
Au fond, on pourrait presque dire que dans ce pays où tout est devenu une question d’équipe, la musique aussi devient une tribune politique. Cela pose une question : qu’arrivera-t-il quand un groupe de rock jouera une chanson sans même savoir de quel côté de la barrière elle se trouve ? Bravo la démocratie, même Springsteen ne peut plus simplement « courir » sans déclencher une controverse. Mais bon, ça fait partie du spectacle, et si on ne peut plus discuter avec un micro à la main, autant sortir sa guitare et jouer solo dans sa chambre… en espérant que personne ne vienne taper à la porte.