Crédit : Christopher Michel
David Crosby, en 1998, se remémorait ses débuts musicaux, influencé par des artistes tels que Josh White, The Weavers, Pete Seeger et Odetta. Au début des années 60, il ressentait que son écriture s’orientait davantage vers Woody Guthrie jusqu’à l’été 1964. « On a simplement entendu les Beatles », confiait-il, « Et si vous êtes un folkie travaillant dans des cafés, aller voir A Hard Day’s Night, cela change votre vie. »
À seulement 23 ans, Crosby a abandonné sa guitare acoustique et a rejoint ses camarades Gene Clark et Roger McGuinn, ayant pour objectif de créer une nouvelle musique folk influencée par Dylan, agrémentée de l’énergie et du son électrique des Beatles. Bien qu’ils n’aient pas été les premiers à proposer cette formule, ils étaient sans conteste les premiers à l’exécuter avec succès.
En janvier 1965, quelques mois après avoir visionné A Hard Day’s Night, The Byrds ont enregistré une reprise de la chanson inédite de Dylan ‘Mr Tambourine Man’, avec McGuinn strumant un riff lumineux sur une guitare Rickenbacker à douze cordes. Ce morceau est devenu leur premier single en avril et a grimpé au sommet des charts, marquant le début de l’ère folk rock avant même que Dylan lui-même ne passe à l’électrique.
Au lieu de rester en retrait, admirant Dylan et les Beatles à Los Angeles, Crosby se retrouvait désormais à partager des moments avec eux. Il a raconté à Mojo peu avant sa mort en 2023, une rencontre légendaire d’été 1965 entre The Byrds et The Beatles, où la chimie humaine était plus marquante que l’usage des drogues.
Bien que les Beach Boys soient souvent cités comme les principaux rivaux des Beatles, The Byrds, par leurs harmonies et leur conscience sociale, se sont également révélés être un élément essentiel de cette compétition musicale. À Londres, avant l’une de leurs représentations, Lennon et Harrison avaient même pris le temps de saluer The Byrds, frappés par leur son.
Alors que les deux groupes continuaient à innover, l’album Rubber Soul des Beatles, sorti lors de la même semaine que Turn! Turn! Turn! des Byrds en décembre 1965, contenait des éléments qui témoignaient de l’influence mutuelle entre eux.
En 1966, la montée créative des deux groupes s’est renforcée, les Byrds se plongeant davantage dans le psychédélisme avec ‘Eight Miles High’. Malgré quelques refus de diffusion sur les ondes radio, la chanson a permis aux Beatles d’explorer de nouvelles directions.
Cependant, avec l’arrivée de l’album Revolver des Beatles en août 1966, The Byrds ont connu un certain déclin commercial et créatif. David Crosby, bien que conscient du superbe impact des Beatles, a reconnu la nécessité de réinventer le son du groupe.
Lorsqu’il s’est rendu à Londres pour passer du temps avec les Beatles en studio, il a vécu un moment marquant, maintenant légendaire, qui allait changer sa perception artistique. « Ils m’ont assis au milieu du studio », se souvenait-il, « puis ils ont joué ‘A Day In The Life’… À la fin, je ne savais pas comment réagir, j’étais tout simplement stupéfait ».
Peu après cette expérience transcendantale, Crosby a été écarté des Byrds alors que le groupe prend une direction différente. Toutefois, ce moment chez Abbey Road marquerait sa carrière, et en tant que membre de Crosby, Stills & Nash, il réaliserait à nouveau des œuvres comparables à celles des Beatles, atteignant des sommets en matière de chant et de composition.
En seulement trois ans, les Beatles ont inspiré Crosby à créer l’identité sonore des Byrds, l’amenant à redéfinir son parcours musical.
Points à retenir
- D’influences folk à l’explosion du folk rock, Crosby a évolué avec son époque.
- The Byrds ont été des pionniers du son qui marquerait une génération entière.
- La rencontre entre les Byrds et les Beatles a généré des échanges créatifs inoubliables.
- Davantage qu’une rivalité, une admiration mutuelle a existé entre ces groupements.
- Chaque album des deux groupes a façonné le paysage musical des années 60.
Réfléchir à l’impact musical de figures comme David Crosby incite à s’interroger sur la manière dont les artistes s’influencent mutuellement. Dans une époque où la créativité semble parfois stagnante, il est fascinant de voir comment les grandes collaborations ou même les simples interactions peuvent redéfinir des carrières. En tant qu’amateur de musique, je me sens ému par ce regard sur le passé et par la dynamique qui continue à façonner notre présent musical. Quelles seraient les prochaines révolutions musicales qui pourraient surgir d’interactions inattendues ?