Crédit : Far Out / Columbia Records
Billy Joel n’a jamais revendiqué le titre de prochain Pavarotti du rock and roll, et pour cause. Certaines des plus grandes voix du genre n’avaient pas nécessairement besoin d’être impeccables. Bien que lorsqu’on examine les succès de sa carrière, Joel savait imiter à la perfection ses artistes préférés, comme Ray Charles ou John Lennon. Cependant, au moment de composer ses meilleures chansons, il reconnaissait son éloignement du niveau des véritables légendes.
La douceur de son timbre est l’une des raisons de son succès. Il incarnait l’homme ordinaire dans bon nombre de ses titres, allant de l’humble pianiste dans « Piano Man » au jeune amoureux dans « Just the Way You Are ». Ses plus grands morceaux résonnaient comme une conversation avec un vieil ami. Pourtant, Joel a également su se montrer audacieux, notamment avec son album The Stranger, où « Scenes From an Italian Restaurant » se distingue par son audace, une composition que personne d’autre n’aurait pu réaliser de la même manière sur sept minutes.
Lorsqu’il a voulu donner suite à l’un de ses meilleurs travaux, l’album 52nd Street s’est tourné vers des influences jazz. Bien que des morceaux tels que « My Life » et « Big Shot » représentaient le meilleur du pop rock de l’époque, « Until the Night » témoignait d’une plus grande ambition vocalement. Joel avait en tête les Righteous Brothers, dont il admirait la précision vocale.
Leurs performances, notamment sur « Unchained Melody », sont souvent inégalables. Joel a reconnu la difficulté de chanter ce genre de morceau à un rythme aussi lent, comparant l’expérience à celle de « First Time Ever I Saw Your Face » de Roberta Flack en termes d’hypnose et de délice. Les inflexions subtiles dans la voix des Righteous Brothers sont uniques, et Joel n’a pas tardé à admettre qu’il avait tenté sans succès de reproduire leur style. Un défi de taille que peu comprendraient avant de s’y essayer réellement.
Points à retenir
- Billy Joel a su allier des influences de nombreux artistes tout en développant son propre style.
- Sa voix douce et authentique lui a permis de toucher un large public.
- « Scenes From an Italian Restaurant » est un exemple de sa capacité à créer des compositions audacieuses.
- L’influence du jazz sur l’album 52nd Street a diversifié sa musique.
- Joel admire les Righteous Brothers pour leur maîtrise vocale, illustrant son respect pour la musique.
La musique de Billy Joel suscite inévitablement des réflexions sur la manière dont l’authenticité et l’inspiration s’entrelacent. Pour moi, cet équilibre entre l’influence et l’individualité est ce qui rend un artiste véritablement exceptionnel. La quête de créer quelque chose de durable, tout en respectant les influences qui les ont façonnés, est un défi constant pour chaque musicien. Je crois fermement que cette intégration minutieuse des éléments constitue la véritable essence de la créativité musicale.