À regarder ou à zapper ?

Avec le temps, les émissions et les films se sont efforcés de présenter la conquête de l’Ouest américain de manière plus authentique. Les épreuves sont mises en lumière avec une intensité accrue, les protagonistes révèlent une désespérance profonde, et l’idée que les terres devenues américaines ont été acquises par le sang de leurs premiers occupants est devenue plus acceptable à montrer. Une nouvelle série de Netflix jette un éclairage sur le territoire de l’Utah dans les années 1850, période pendant laquelle les conflits entre colons, Mormons, Amérindiens et armée américaine ont atteint des sommets.

Première scène : « TERRITOIRE DE L’UTAH, 1857. Sauvage et indompté. L’armée des États-Unis, la milice mormone, les Amérindiens et les pionniers, tous engagés dans une guerre brutale pour leur survie. En plein milieu du carnage, se trouvent chaque homme, chaque femme et chaque enfant qui osent entrer dans cet… Américain Primitif. »

Résumé : Sarah Rowell (Betty Gilpin) et son fils Devin (Preston Mota) attendent à une gare à l’extérieur de Saint-Louis, à la recherche d’un moyen de transport vers le territoire de l’Utah, où elle doit retrouver son mari. D’abord, elle doit se rendre à Fort Bridger, dans le sud-ouest du Wyoming, pour y rencontrer un guide qui l’emmènera le reste du chemin.

À son arrivée à Fort Bridger, elle apprend avec consternation que le guide qu’elle avait engagé est parti, s’étant impatienté face à son retard. Elle tente de convaincre son nouveau guide de poursuivre le voyage, mais ce dernier est abattu par un ivrogne local, qui est ensuite tué par Bridger avec une pelle. Sarah essaie de protéger son fils de ce bain de sang, mais la violence les entoure dans le fort anarchique.

Malgré les obstacles, alors que l’hiver approche, Sarah reste déterminée à partir immédiatement, prête à récompenser généreusement quiconque pourrait l’aider à rejoindre l’Utah. Bridger lui explique qu’il ne faut pas seulement se méfier des autochtones ou de la faune, mais également des Mormons qui défendent le territoire sous l’égide de Brigham Young (Kim Coates), ainsi que des soldats américains qui se battent autant contre les Mormons que contre les Indiens.

Par désespoir, elle accepte de s’aventurer avec Bridger dans la forêt autour du fort pour rencontrer un ermite nommé Isaac Reed (Taylor Kitsch). Celui-ci refuse de l’aider, mettant en avant qu’il n’a « rien à faire à Crooks », en référence à la ville qu’elle doit atteindre, surtout avec une femme et un enfant handicapé.

Elle réussit finalement à rejoindre une caravane dirigée par un Mormone nommé Jacob Pratt (Dane DeHaan), qui accompagne sa femme enceinte Abish (Saura Lightfoot-Leon) pour s’installer sur une parcelle de terre. En cours de route, un chasseur de primes aborde Bridger avec une affiche de recherche portant le visage de Sarah, sous un autre nom. Elle est recherchée pour meurtre à Boston, et une récompense de 1 500 dollars est proposée.

Séries d’importance : American Primeval rappelle la mini-série de 2022, The English.

Notre avis : Le premier épisode regorge d’événements, notamment un raid épique sur le camp où se trouvent Sarah et Devin, orchestré par des autochtones payés par les milices mormones ou des chasseurs de primes. Ce raid, qui occupe les 15 dernières minutes de l’épisode, illustre parfaitement ce que le créateur Mark L. Smith souhaite transmettre. Réalisé par Peter Berg, qui joue également dans la série, le récit montre le chaos ambiant de cette époque, avec des flèches et des balles fendant l’air, tout en offrant un gros plan sur un bétail percutant la charrette où se cachent Sarah et son fils.

La série dépeint une réalité sombre, et les premiers 45 minutes ne sont guère empreintes de calme. Survivre dans cet environnement sauvage relevait du miracle, entre les combats pour le territoire, les intempéries, et les animaux sauvages. Ce territoire était véritablement anomique, sans aucun frein pour ceux qui étaient prêts à tuer pour atteindre leurs fins.

Nous nous interrogeons sur la persistance de cette noirceur tout au long de la série, au-delà des premiers épisodes. Tout dépend des performances de Gilpin et Kitsch, que nous avons appréciés dans le passé. Sarah ne cherche peut-être pas que son mari, mais aussi à fuir la loi. Quel est le véritable intérêt d’Isaac à les protéger ? La récompense ? Autre chose ?

Parmi les autres personnages, Jacob, qui semblait mort, finit par devenir l’un des rares survivants, à la recherche de sa femme et de leur bébé. Virgil Cutter (Jai Courtney) propose ses services au chasseur de primes mais le tue ensuite pour prendre la récompense pour lui-même et sa famille.

Cette série pourrait offrir un regard palpitant sur la violence et le chaos régnant dans cette région durant cette période. Nous souhaitons particulièrement voir l’interaction entre Gilpin et Kitsch, alors qu’Isaac tente de conduire Sarah et son fils vers l’Utah. Cependant, une certaine appréhension subsiste quant à la possibilité d’un lourd tribut avant d’atteindre un moment d’espoir.

Scènes osées : Aucune dans cet épisode, excepté un aperçu de l’arrière-train de Kitsch lorsque Isaac s’habille devant une Sarah choquée qui tente de préserver les yeux de Devin.

Dernière note : Jacob, semblant mort parmi les autres victimes, commence à bouger ; il se lève, la tête ensanglantée d’avoir été scalpé, et appelle Abish, qui est portée disparue.

Une étoile inattendue : Shawnee Pourier interprète Two Moons, une jeune autochtone qui poignarde un homme responsable d’abus répétés à son égard et qui se cache avec Sarah et Devin. Son sort pendant le raid reste incertain, mais nous attendons de la revoir.

Une réplique caractéristique : Nous n’en avons pas trouvé.

Notre choix : À REGARDER. American Primeval dresse un tableau sans concession de l’Ouest américain des années 1850, où conflits, sang et mort étaient le quotidien. Bien que sombre, cette série illustre la réalité des personnes qui se dirigeaient vers l’Ouest à cette époque, témoignant que leur survie était probablement leur plus grande victoire.

Article original rédigé par : Prénom Nom.

Bon à savoir

• La conquête de l’Ouest a souvent été une source d’inspiration pour le cinéma et la télévision, suscitant des œuvres variées, allant de l’épique au documentaire.
• Les Mormons ont joué un rôle clé dans l’établissement de l’Ouest américain, surtout dans la région de l’Utah.
• Les séries modernes cherchent à dépeindre des récits historiques avec une approche plus nuancée et réaliste, faisant écho aux défis contemporains.

La série American Primeval pose la question de l’identité et de la moralité dans des contextes extrêmes, invitant le spectateur à réfléchir sur les motivations humaines et les sacrifices réalisés au nom de la survie. Comment ces dilemmes moraux, bien que se passant dans un passé lointain, résonnent-ils encore aujourd’hui ?