American Primeval de Netflix : Réalité ou fiction ?

La nouvelle série limitée de Netflix, American Primeval, a fait ses débuts cette semaine et a rapidement accédé à la première place des programmes les plus populaires de la plateforme. En regardant, vous vous demandez peut-être combien d’éléments de American Primeval sont basés sur des faits réels et si les personnages sont historiquement exacts.

Dirigée et produite par Peter Berg, avec un scénario de Mark L. Smith, American Primeval est un drame de six épisodes se déroulant dans le territoire de l’Utah en 1857. La série examine les conflits violents entre les Amérindiens, les pionniers, les soldats mormons et le gouvernement des États-Unis. Au casting, on retrouve Taylor Kitsch, Betty Gilpin, Kim Coates, Shea Whigham, Saura Lightfoot-Leon, et Shawnee Pourier.

Berg a été inspiré à créer American Primeval après avoir découvert une histoire sur la guerre de l’Utah en 2020. “J’ai lu un article sur un événement appelé le massacre de Mountain Meadows,” a-t-il confié à Tudum de Netflix. “C’était quelque chose qui m’intéressait, et j’ai commencé à faire beaucoup de recherches à ce sujet.”

Voici les éléments à connaître en regardant American Primeval — des personnages réels ou fictifs aux événements du massacre de Mountain Meadows, en passant par le destin de Fort Bridger, et plus encore.

L’Intrigue de American Primeval est-elle fondée sur une histoire vraie ?

American Primeval est un drame historique qui intègre des événements réels, tels que le massacre de Mountain Meadows, ainsi que l’histoire de personnes ayant réellement vécu dans l’Utah durant la guerre de l’Utah de 1857.

Quels personnages dans American Primeval sont réels ?

Jim Bridger (interprété par Whigham) était un pionnier ayant réellement existé, pris au milieu des factions en guerre après avoir transformé le Fort Bridger en une petite ville à la frontière. Brigham Young (joué par Coates), leader de l’église mormone à l’époque, commandait son armée connue sous le nom de Nauvoo Legion. Le personnage d’Alex Breaux, Wild Bill Hickman, était un shérif notoire et membre de cette milice.

Bien que Winter Bird (Irene Bedard), la cheffe tribale shoshone, soit un personnage fictif dans American Primeval, elle s’inspire d’une cheffe historique qui, selon Berg, “était réputée être lesbienne [et avait] plusieurs épouses.” Le personnage James Wolsey (Joe Tippett) s’inspire d’un homme exécuté pour son implication dans le massacre de Mountain Meadows.

En racontant les histoires des personnages réels ci-dessus, Berg a indiqué à Town & Country qu’ils devaient sentir que les choses étaient “cohérentes avec ce qu’ils traversaient selon les documents historiques.”

Quels personnages dans American Primeval sont fictifs ?

Toutefois, tous les personnages de la série ne sont pas fondés sur des figures historiques. La famille centrale qui ancre l’histoire – Sara Rowell (Gilpin), Devin Rowell (Preston Mota), Isaac Reed (Kitsch), et Two Moons (Pourier) – est fictive. De ce fait, Berg a expliqué que les créateurs se sentaient libres de faire ce qu’ils voulaient avec leurs intrigues.

Abish (Saura Lightfoot-Leon) est également un personnage fictif, mais son histoire s’inspire de récits historiques de femmes enlevées par des tribus indigènes dans ce qui est maintenant l’Utah. “Nous voulions explorer l’idée de cette jeune femme mormone qui est poussée dans une vie et un mariage qu’elle n’a pas demandés et qui, par inadvertance, se retrouve dans un monde très différent et ne s’assimile jamais pleinement,” a partagé Berg avec Tudum.

Le Massacre de Mountain Meadows a-t-il réellement eu lieu ?

Oui, le Massacre de Mountain Meadows — dépeint dans le premier épisode de American Primeval sur Netflix — était un événement historique réel. À l’écran, les spectateurs sont témoins de soldats mormons déguisés en Amérindiens attaquant un groupe de pionniers voyageant vers l’ouest.

“Nous avons choisi cela car il y avait une intersection entre quelques nations amérindiennes, le gouvernement américain, les mormons et les citoyens américains qui estimaient avoir le droit de passer par cette région”, a déclaré le producteur exécutif Eric Newman à Tudum. “Le Massacre de Mountain Meadows a bien eu lieu… et c’est devenu, pour nos besoins narratifs, un incident déclencheur de conflit pour notre groupe de personnages.”

Le Massacre de Mountain Meadows s’est déroulé dans le sud de l’Utah le 11 septembre 1857. Des membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, connu sous le nom de mormons, ont tué 120 émigrants à Mountain Meadows, Utah, le 11 septembre 1857.

Selon le Salt Lake Tribune, le massacre a eu lieu durant une période de tensions accrues entre le gouvernement fédéral et la théocratie dirigée par Brigham Young dans le territoire de l’Utah. Alors que des troupes fédérales étaient envoyées dans la région, les saints des derniers jours, craignant la guerre, devenaient de plus en plus méfiants des étrangers. Lorsqu’un train de chariots d’émigrants voyageant de l’Arkansas à la Californie a traversé la région, des miliciens mormons ont encerclé le groupe et ont brutalement tué plus de 100 hommes, femmes et enfants.

Berg a précisé qu’il avait, avec Smith, mené des recherches approfondies pour donner vie au massacre à l’écran. “Nous avons utilisé plusieurs livres, rencontré les auteurs de ces ouvrages, visité le site du massacre, et essayé de comprendre le mieux possible comment cet événement s’était déroulé, depuis ce qui se passait au sein de l’église mormone à ce moment-là jusqu’à ce qui se passait avec les pionniers tentant de traverser la région et les tribus amérindiennes prises dans le feu croisé”, a-t-il déclaré à Town & Country.

Le réalisateur a ajouté, “Nous avons utilisé cet événement comme ancre historique; le Massacre de Mountain Meadows et la tension entre le gouvernement américain et l’Église mormone pouvaient orienter nos tentatives de raconter une histoire qui est, à bien des égards, basée sur des faits.”

Le Fort Bridger était-il un lieu réel ?

Oui, Fort Bridger était un poste de commerce des fourrures dans les années 1850. Selon le National Park Service, il se composait de deux maisons à double bûche d’environ 40 pieds de long et servait de point de réapprovisionnement important pour les convois en direction des sentiers de l’Oregon, de la Californie et des mormons.

“Il était utilisé par tous les pionniers [et] les mormons. C’était un point d’arrêt”, a déclaré Smith à Tudum. “Lorsque le président Buchanan a décidé qu’il voulait prendre le contrôle de Brigham Young et de ce qui se passait en Utah, il a stationné son armée là. Fort Bridger était le point de rassemblement de tout le monde.”

La production a construit le décor du Fort Bridger en utilisant d’énormes arbres de 80 pieds pour créer les murs environnants. “À l’époque des années 1850, il n’y avait pas d’outils électriques, donc cela devait être coupé à la main avec des haches, et ces ouvriers de la construction étaient là tous les jours à construire ce décor avec des outils manuels,” a déclaré Berg.

Dans l’épisode 6, Jim Bridger vend son fort à Brigham Young alors qu’il brûle, un moment également ancré dans l’histoire. En 1857, les mormons ont incendié Fort Bridger pour empêcher qu’il ne tombe aux mains de l’armée américaine.

“Fort Bridger était perçu comme un atout incroyable par l’armée des États-Unis et l’église mormone en termes de leur capacité à se défendre mutuellement,” a expliqué Berg à Tudum. “Bridger le savait, et il a fait traîner les choses aussi longtemps qu’il le pouvait. [Il] a pris le meilleur marché qu’il pouvait et est parti pour peut-être un dernier chapitre de sa vie.”

Le réalisateur a révélé qu’ils avaient brûlé “environ la moitié” de la structure pendant le tournage. En fin de compte, l’armée des États-Unis a reconstruit le fort réel un an plus tard et l’a utilisé comme poste militaire jusqu’en 1890.

American Primeval est actuellement disponible en streaming sur Netflix. Regardez la bande-annonce officielle ci-dessous.