La nouvelle série western audacieuse de Netflix : l’adaptation live de Red Dead Redemption enfin là !

Note du rédacteur : cet article contient des spoilers sur American Primeval et Red Dead Redemption 2.

Les années 2020 ont révélé une bienveillance surprenante à l’égard des amateurs de jeux vidéo. Deux jeux post-apocalyptiques acclamés par la critique ont été adaptés en live-action : Naughty Dog a collaboré avec HBO pour donner vie à The Last of Us en 2023, suivi l’année suivante de l’adaptation de Fallout par Bethesda et Prime Video. Les deux séries ont été chaleureusement accueillies, chacune recevant une nomination pour la meilleure série dramatique aux Emmy Awards lors de leurs années respectives, en plus d’une multitude d’autres nominations et récompenses de divers organismes.

Sur grand écran, Paramount Pictures a connu un succès fulgurant avec la série de films Sonic le Hérisson, qui a franchi la barre du milliard de dollars au box-office sur trois films. Bien que toutes les adaptations de jeux vidéo n’aient pas connu un tel succès que des films comme *Sonic*, *Five Nights at Freddy’s*, ou *Mortal Kombat*, les fans ont tout de même gagné à voir les histoires qu’ils ont explorées prendre vie à l’écran d’une nouvelle manière. Alors que Rockstar Games semble pour l’instant peu intéressé par cette tendance, Netflix a discrètement lancé une nouvelle série western qui pourrait bien être notre meilleure chance de voir une adaptation de Red Dead Redemption.

Quel est le thème de ‘American Primeval’ ?

American Primeval est une nouvelle série limitée sur Netflix, réalisée par Peter Berg et écrite par Mark L. Smith, le scénariste de The Revenant. Située en 1857, la série suit Sara Rowell (Betty Gilpin) et son fils Devin (Preston Mota) alors qu’ils se dirigent vers l’ouest à la recherche d’une vie meilleure. Vers la fin de l’épisode 1, il est révélé que Sara est la cible d’une prime pour avoir tué un homme à Philadelphie, et elle tente d’atteindre son mari dans le Crook Springs, espérant qu’il pourra aider leur fils avant que la loi ne la retrouve. Dès le début, leur périple est entaché par la tragédie. Le guide que Sara avait engagé pour les mener à l’ouest est abattu suite à un malentendu, la laissant dans l’urgence de trouver un nouvel escort.

Alors qu’Isaac Reed (Taylor Kitsch), un marginal, refuse de leur prêter main-forte, quelle que soit la somme que Sara est prête à offrir, elle se tourne vers un couple de Mormons récemment mariés, Abish (Saura Lightfoot-Leon) et Jacob Pratt (Dane DeHaan), qui se dirigent vers l’actuelle Salt Lake City. Malheureusement, Sara et Devin se retrouvent au milieu du tragique et historique Massacre de Mountain Meadows, dont Isaac parvient à les sauver in extremis. Bien que Sara, Isaac, Devin et Two Moons (Shawnee Pourier) soient au cœur de American Primeval, la série présente une distribution impressionnante dont les récits s’entrecroisent.

‘American Primeval’ et Arthur Morgan : des similitudes frappantes

Peut-être est-ce les plus de 1 000 heures passées sur Red Dead Redemption 2, enrichies d’années à rêver d’une adaptation en live-action, qui m’ont poussé à établir des comparaisons entre les deux œuvres. Ce qui est certain, c’est que je ne suis pas le seul à percevoir leurs similitudes. En particulier, Isaac Reed et Arthur Morgan (Roger Clark) possèdent des histoires tragiques frappantes (en effet, le fils décédé d’Arthur s’appelait également Isaac), ainsi que des personnalités et des destins similaires. Aucun des deux personnages ne se conforme aux normes sociales de leur époque, bien que la principale différence soit que Arthur est un hors-la-loi, tandis qu’Isaac est un paria.

Selon la façon dont vous choisissez de jouer Arthur Morgan dans Red Dead Redemption 2, vous pouvez l’orienter vers un chemin d’honneur ou d’ignominie. L’Arthur d’honneur élevé est celui qui ressemble le plus à Isaac. Les deux hommes se soucient profondément des personnes sous leur protection, et cela pour une raison troublante. Dans American Primeval, Isaac montre des réticences à aider Sara et Devin, se montrant parfois cruel face aux tentatives de lien de Sara. Au fur et à mesure que la série avance, leur relation se renforce, et Isaac finit par révéler que sa femme et son enfant ont été brutalement tués en son absence, ce qui explique sa distance avec Sara. De même, dans Red Dead Redemption, nous découvrons qu’Arthur avait un fils avec une jeune serveuse nommée Eliza, tous deux victimes d’un vol au cours duquel Arthur sentit qu’il aurait pu intervenir. Bien qu’Arthur et Eliza ne soient pas mariés comme Isaac et sa femme, il soutenait financièrement Eliza et voyait régulièrement son fils. Il tenait à les garder éloignés de sa vie criminelle, même si cela n’a pas empêché leur mort.

Leurs histoires tragiques motivent finalement leur volonté de protéger ceux qui leur rappellent ce qu’ils ont perdu. Le dernier acte d’Arthur avant de succomber à la tuberculose est de s’assurer que John Marston, sa femme Abigail et leur jeune fils Jack puissent mener une vie que lui n’a pu offrir à Eliza et à Isaac. À l’instar d’Isaac, qui meurt en sachant que Sara et les enfants survivent, il trouve une forme de paix. Cependant, contrairement à Red Dead Redemption, l’intrigue d’Isaac contient une dimension romantique, conduisant à une fin particulièrement tragique. En pleine conclusion de leur odyssée, un baiser passionné répond à la tension accumulée, suivi par la douloureuse prise de conscience d’Isaac de devoir retourner près de la tombe de sa famille. Ce n’est pas un choix facile, car il manifeste le désir d’accompagner Sara, mais la situation les pousse à faire un choix douloureux. Isaac revient pour sauver Sara et les enfants des bandits qui les poursuivent, mais il meurt dans les bras de Sara, foudroyé par une balle au cœur. Malgré la tristesse de leurs destins, Arthur et Isaac partagent la certitude d’avoir brisé le cycle de violence qui les emprisonnait.

‘American Primeval’ et ‘Red Dead Redemption’ : une brutalité sans concessions

L’histoire n’a jamais été clémente avec les femmes, et le Far West est souvent dépeint comme une époque particulièrement cruelle à leur égard. Dans le premier épisode, Sara reçoit plusieurs avertissements sur les dangers d’être une femme seule sur la frontière ; cependant, ces mises en garde ne peuvent protéger d’une réalité bien plus sombre. Dans l’épisode 3, Sara et Isaac rencontrent une petite fille se tenant sur le sentier. Bien qu’Isaac les mette en garde contre toute implication, Sara, en tant que mère, ne peut détourner les yeux, surtout après avoir pris le petit Two Moons sous son aile. Ce moment rappelle les nombreuses rencontres avec des “Strangers” que l’on peut vivre dans Red Dead Online. Offrir de l’aide à un homme égaré pourrait vous rapporter de l’argent, tandis qu’aider une femme apparemment innocente peut entraîner une attaque mortelle par des bandits. Dans American Primeval, l’altruisme de Sara aboutit à l’une des intrigues les plus angoissantes de la série.

Ils suivent l’enfant jusqu’à un campement abandonné où ils sont accueillis par une vieille femme terrifiante qui les distrait pendant qu’ils sont entourés par une bande de bandits français. En essayant de s’échapper, Sara et Isaac sont rapidement maîtrisés et accrochés aux arbres. Devin endure d’abord le poids de la brutalité des bandits, jusqu’à ce que le chef se concentre sur Sara. Isaac leur promet tout ce qu’ils désirent—nourriture, argent, ressources—s’ils acceptent de les libérer. Ce dernier demande alors à Sara si elle est prête à tout donner, et il est évident qu’elle comprend où cela mène. Isaac et Devin sont battus et contraints de voir le chef tirer Sara vers sa chaumière dans un acte de violence inacceptable. Bien que American Primeval ne montre pas cette atrocité, le triste retour de Sara est un rappel froid et amer que la bonté a peu de place dans la désolation de la frontière.

De manière similaire, Red Dead Redemption aborde des thèmes semblables, bien que d’une manière plus atténuée. Il n’y a pas que Sadie Adler (Alex McKenna), un des personnages féminins remarquables du jeu, qui subisse de telles violences—Arthur Morgan est également une victime. Ce dernier est confronté à une situation où il se retrouve assommé par un homme se disant amical, suivi de sons compromettants. L’histoire de Sadie implique également une violence cachée, alors qu’elle a été retenue captive après la mort de son mari. A l’instar de Sadie, Sara prend sa revanche sur ses agresseurs dans American Primeval, ce qui est rare pour les victimes.

Des similitudes visuelles entre ‘Red Dead Redemption’ et ‘American Primeval’

Le réalisateur d’American Primeval souhaitait dès le départ créer une série de survie similaire à Jeremiah Johnson de Robert Redford, impliquant de s’immerger dans la nature. Ainsi, la série de six épisodes présente une multitude de paysages et de conditions climatiques, tout comme Red Dead Redemption, qui vous emmène des montagnes enneigées d’Ambarino aux vastes plaines d’Elizabeth. Bien qu’elle soit ancrée dans le dernier tiers du 19ème siècle, la série évoque aussi une version quelque peu fictive de la frontière normale, créant une atmosphère visuelle similaire.

Dans l’épisode 5, Isaac et ses compagnons parcourent des montagnes enneigées et trouvent refuge dans une cabane de chasse abandonnée. Quiconque a joué à Red Dead Redemption reconnaîtra rapidement les emplacements interlopes que l’on peut trouver au nord de Spider Gorge. Les protagonistes d’American Primeval ne sont pas aussi surpris qu’eux lorsqu’une meute de loups affamés se jette sur eux, suivie d’un échange de tirs avec des chasseurs de primes. Regarder American Primeval rappelle le frisson de l’exploration des paysages escarpés de Red Dead Online. Après des heures à traquer des primes, secourir des victimes, et faire face à divers ennemis, American Primeval transforme l’expérience du jeu vidéo en une réalité plus addictive, touchant toutes les bonnes notes.

Que ces comparaisons soient intentionnelles ou non—elles peuvent toutes être attribuées aux tropes classiques du genre — American Primeval est la meilleure adaptation que nous ayons vue de Red Dead Redemption à l’écran. Elle sert de solide concept pour une potentielle version cinématographique du jeu, si Rockstar choisit un jour de suivre l’exemple de Naughty Dog et Bethesda.

Actuellement, American Primeval est disponible en streaming sur Netflix, tandis que Red Dead Redemption 2 est téléchargeable sur Steam.