Netflix propose régulièrement des titres oubliés ou passés sous le radar : « Free Fire » fait partie de ces trouvailles. Sorti en 2016 et réalisé par l’Anglais Ben Wheatley, ce film d’action teinté de comédie réunit Cillian Murphy et Brie Larson dans une longue confrontation armée qui se déroule presque intégralement dans un entrepôt. L’exercice de style, loin de se réduire à des échanges de tirs, joue constamment la carte de la dérision et d’une humanité inattendue.

Ben Wheatley, co-scénariste avec Amy Jump, affiche une filmographie singulière — de l’acclamé « Kill List » au dystopique « High Rise » — et, par contraste, une incursion surprenante dans un registre plus grand public avec la suite « Meg 2 ». « Free Fire » reste toutefois représentatif de son travail indépendant : une proposition nerveuse, souvent étrange, et résolument personnelle.

Situé en 1978, le film oppose un groupe de militants irlandais, menés par Chris (Cillian Murphy), à des trafiquants d’armes emmenés par Vernon (Sharlto Copley). Justine, l’intermédiaire incarnée par Brie Larson, se retrouve au centre du chaos. Après la transaction, une dispute dégénère et déclenche une fusillade interminable aux allures de théâtre absurde : personnages qui se blessent, alliances qui changent, moments de comédie physique soigneusement placés.

Wheatley a évoqué l’origine du projet dans un court making-of diffusé par la respectée chaîne Film4 : il s’est inspiré de rapports balistiques du FBI décrivant, scène par scène, la confusion et le désordre des échanges de tirs. De ces documents, le réalisateur a tiré l’idée d’une séquence centrale « vraiment désordonnée » — puis l’a étirée en un film entier, qui célèbre et désamorce à la fois un grand classique du cinéma d’action.

Le casting a séduit certains acteurs de premier plan : Cillian Murphy a d’ailleurs confessé avoir supplié Wheatley pour intégrer le projet, le réalisateur ayant avoué avoir écrit le rôle de Chris en pensant à lui. La critique a globalement salué ce pari formel ; la plateforme Rotten Tomatoes lui attribue encore un score honorable, et des voix reconnues comme Angie Han de l’exigeant /Film ou Richard Roeper du vénérable Chicago Sun-Times ont relevé l’inventivité du réalisateur à orchestrer ses comédiens au cœur du chaos.

Malgré ces retours favorables, « Free Fire » est resté discret au box-office — il n’a pas couvert son budget initial — et demeure davantage un film de niche qu’un succès commercial. Aujourd’hui, il retrouve une nouvelle visibilité grâce au streaming : pour qui accepte certaines zones d’ombre, notamment la présence d’un acteur dont la réputation demeure discutée, le film réserve un divertissement singulier et audible.

Points à retenir

• « Free Fire » est construit autour d’une longue fusillade située dans un entrepôt en 1978, mêlant action, comédie et moments de théâtre physique.
• Ben Wheatley transforme une idée simple — l’étude de rapports balistiques — en un film qui déconstruit le trope de la fusillade au cinéma.
• Le film bénéficie d’un casting solide (Cillian Murphy, Brie Larson, Sharlto Copley) et d’une écriture qui favorise les gags en cascade et les situations inattendues.
• La critique spécialisée, notamment via des plateformes reconnues comme Rotten Tomatoes, /Film et le Chicago Sun-Times, a salué l’originalité de l’entreprise.
• Commercialement discret à sa sortie, « Free Fire » trouve aujourd’hui une seconde vie en streaming, offrant une relecture intéressante pour les spectateurs curieux.

En toute franchise, j’y vois un film qui mérite d’être redécouvert : il interroge la dramaturgie de l’action tout en offrant des instants de comédie inattendus. Plutôt que de le réduire à une simple curiosité, je pense qu’il invite à se demander comment le cinéma peut réinventer ses propres codes en restant, paradoxalement, fidèle au spectacle. Et vous, quelle scène de « Free Fire » vous a le plus surpris ?