La 18e saison de RuPaul’s Drag Race a débuté sur MTV, offrant une nouvelle génération d’artistes prêts à décrocher le titre de « America’s Next Drag Superstar ». Pourtant, pour les téléspectateurs qui ont coupé le cordon avec le câble, il n’existe pas d’option de streaming officielle et simple soutenue par le réseau pour suivre immédiatement les épisodes.

MTV appartient à Paramount, ce qui pourrait naturellement conduire à penser que les nouveaux épisodes seraient disponibles sur Paramount+. Ce n’est pas le cas : si le catalogue complet antérieur à la saison 18 se trouve bien sur Paramount+, les saisons en cours ne sont généralement mises en ligne que plusieurs mois après la diffusion linéaire sur MTV.

Sur les forums et groupes de fans, la frustration est palpable. Des abonnés rapportent qu’ils doivent s’inscrire à des services coûteux ou changer d’offre chaque année pour continuer à suivre la série. Plusieurs évoquent l’aberration de devoir « chasser » le programme d’une plateforme à l’autre alors que l’émission reste populaire et génère des revenus importants.

La stratégie apparente consiste à privilégier l’audience en direct sur MTV le vendredi soir, sans mise en ligne immédiate sur Paramount+. Des voix expliquent que rendre les épisodes disponibles le lendemain sur le streamer réduirait probablement les visionnages en direct et les recettes publicitaires du réseau.

Concrètement, pour regarder RuPaul’s Drag Race en direct sans abonnement TV classique, les options actuellement proposées sont des services de télévision en streaming qui intègrent MTV : Fubo (tarif d’essai élevé suivi d’un abonnement plus cher), Philo (option moins onéreuse), DirecTV Entertainment et Hulu + Live TV. Ces services restent plus coûteux ou contraignants que l’accès direct via une application dédiée.

La plateforme de la société de production World of Wonder, WOW Presents Plus, propose la série mais n’autorise pas l’accès depuis certains territoires, notamment les États-Unis, le Canada et l’Australie, ce qui complique encore la donne pour de nombreux fans.

Depuis le passage de l’émission sur MTV à partir de la saison 15, il était possible de regarder en direct via l’application MTV — possibilité qui a pris fin après la saison 17, laissant les abonnés non câble davantage démunis.

Malgré ces difficultés d’accès, l’audience suit : la première de la saison 18 a enregistré la meilleure performance en termes de note et de part de marché pour un lancement de saison dans l’histoire de l’émission, signe que la mécanique de diffusion linéaire continue de fonctionner pour générer des audiences.

Dans un paysage où des franchises similaires (comme Survivor ou certains programmes de la famille Real Housewives) voient leurs épisodes mis en ligne sur les plateformes affiliées peu après leur diffusion, RuPaul’s Drag Race apparaît comme un cas à part. Tant que les résultats d’audience resteront positifs, rien n’indique que la stratégie de diffusion changera à court terme. En attendant, les fans sans câble devront soit céder à un nouvel abonnement, soit se tourner vers des diffusions publiques ou des soirées de visionnage collectives.

Points à retenir

• La saison 18 de RuPaul’s Drag Race est diffusée en exclusivité linéaire sur MTV, chaque vendredi soir.
• Paramount+ héberge le catalogue des saisons précédentes, mais les nouvelles saisons ne sont généralement ajoutées que plusieurs mois après la fin de la diffusion sur MTV.
• Les options pour les cord-cutters incluent Fubo, Philo, DirecTV et Hulu + Live TV, chacune avec des tarifs et conditions différents.
• WOW Presents Plus propose la série, mais son accès est restreint dans plusieurs pays, dont les États-Unis et le Canada.
• La stratégie de diffusion semble privilégier l’audience en direct et les revenus publicitaires de MTV ; la première de la saison 18 a d’ailleurs enregistré une progression d’audience.
• Comparé à d’autres franchises de télé-réalité qui publient leurs épisodes sur les streamers affiliés peu après diffusion, Drag Race se distingue par son calendrier différé.

Je constate que, malgré la bonne santé des audiences, la politique de diffusion actuelle crée une rupture entre la production et une partie importante du public. En tant que journaliste et spectateur, je pense qu’il serait pertinent d’envisager des solutions conciliant modèles publicitaires et accessibilité numérique — sinon risque de perdre la fidélité d’une frange notable des fans à long terme.