La dérive de la recherche Google

Sam Hawley : Vous vous souvenez d’un temps avant Google ? Cela existait, et la vie était certainement un peu plus compliquée. Mais le moteur de recherche le plus utilisé au monde est-il réellement aussi performant qu’autrefois ? Aujourd’hui, nous accueillons Emanuel Maiberg, co-fondateur de 404 Media, pour discuter du fait que la quête du profit a transformé Google. Je suis Sam Hawley, sur la terre Gadigal à Sydney, et ceci est ABC News Daily. Emanuel, Google est l’une des marques les plus reconnues au monde. À tel point que son nom est devenu un verbe, n’est-ce pas ?

Emanuel Maiberg : Oui, chercher sur Internet, c’est « googler » quelque chose.

Sam Hawley : En effet. Et où en serions-nous sans cela ? Disons-le, la vie est devenue beaucoup plus facile avec son arrivée et sa large adoption au début des années 2000, n’est-ce pas ?

Emanuel Maiberg : Oui, je suis assez vieux pour me souvenir de l’Internet avant Google, et il est clair que tout est devenu plus pratique après son introduction, qui a rapidement fait de lui le moteur de recherche dominant.

Sam Hawley : Donc, c’était juste meilleur que les autres moteurs de recherche disponibles à l’époque, n’est-ce pas ?

Emanuel Maiberg : Oui, je crois qu’il y a deux raisons principales pour lesquelles Google est devenu le moteur de recherche dominant que nous connaissons aujourd’hui. D’abord, c’était un meilleur produit. Ce n’était pas le premier ni le seul, d’autres comme Yahoo étaient également très présents, sans oublier AltaVista que je me souviens d’avoir utilisé. Google s’est distingué en raison de sa capacité à explorer et indexer l’ensemble du web de manière plus efficace, ayant ainsi une meilleure compréhension de l’information disponible. Ensuite, il y a ce que Google qualifie de « fonction clé », le PageRank. Ce concept évalue quels sites crédibles renvoient vers d’autres, plaçant ceux qui reçoivent le plus de liens au sommet des résultats. De plus, Google a excellé dans l’intégration avec d’autres services et dispositifs, rendant son moteur de recherche incontournable.

Sam Hawley : Très bien. Maintenant, Emanuel, passons au terme de l’année 2024, « enshittification », qui est désormais associé à Google. Peux-tu expliquer ce que cela signifie ?

Emanuel Maiberg : L’« enshittification » est un terme inventé par un auteur et journaliste technologique nommé Cory Doctorow. Il illustre notre ressenti commun concernant les grandes plateformes technologiques. Elles démarrent en offrant un bon service, fidélisent leurs utilisateurs et créent de la valeur durant une phase de conquête de marché. Toutefois, lorsqu’elles atteignent une position dominante, elles perfectionnent leur modèle économique et commencent à monétiser leur large audience, ce qui entraîne une détérioration de leur service. Par exemple, en cherchant sur Google autrefois, on obtenait ce que tout le monde appelle les « 10 liens bleus ». Google se vantait de la simplicité et de l’utilité de son interface. Mais aujourd’hui, lorsqu’on cherche quelque chose sur Google, ce n’est plus seulement ces 10 liens, mais aussi des liens sponsorisés et des carrousels de produits payants, rendant le service globalement moins efficace.

Sam Hawley : En effet, on est continuellement exposé à des publicités. D’autres entreprises se sont également très bien adaptées pour s’assurer que leurs annonces apparaissent en haut des résultats de recherche, n’est-ce pas ?

Emanuel Maiberg : Absolument, c’est un jeu à double sens. Plus Google devient un outil de recherche incontournable, plus la recherche d’adaptation au système qu’il crée pour obtenir des résultats devient lucrative. Cela a engendré un secteur entier appelé optimisation pour les moteurs de recherche (SEO), qui comporte divers niveaux d’application, allant des pratiques légitimes aux moins recommandables, souvent préjudiciables au système fondé par Google.

Sam Hawley : Un exemple courant concerne les recherches sur des recettes saines pour enfants, où l’on se retrouve souvent confronté à des publicités pour des produits plutôt que des contenus intéressants, n’est-ce pas ?

Emanuel Maiberg : C’est un bon exemple. Les utilisateurs peuvent chercher des mots-clés populaires et créer des pages optimisées pour le classement de Google, et l’IA moderne accélère encore ce processus. Cela augmente la compétition au sein du système de classement, car il devient plus facile de répondre aux exigences algorithmiques.

Sam Hawley : L’IA est donc exploitée pour manipuler le placement sur Google. En même temps, elle transforme aussi le processus de recherche, n’est-ce pas ? De nombreuses personnes constatent qu’elles reçoivent souvent une réponse générée par l’IA en haut de la page lorsqu’elles effectuent une recherche, et cela peut être bien utile.

Emanuel Maiberg : Exactement. Ce que vous mentionnez, c’est l’aperçu par IA, qui a évolué en quelque chose de plus fonctionnel que ce que Google offrait précédemment. Au lieu de cliquer sur un résultat pour trouver une réponse, les utilisateurs reçoivent directement une synthèse des meilleures réponses. Cela peut être très pratique, mais il y a des risques, car ces informations ne sont pas toujours fiables et cela met en péril le modèle économique d’Internet dans son ensemble.

Sam Hawley : Néanmoins, cela reste un outil très utile. Pensez-vous que les utilisateurs commencent à se tourner vers d’autres moteurs de recherche ?

Emanuel Maiberg : Oui, certains explorent d’autres options. Par exemple, beaucoup utilisent Kagi, un moteur de recherche qui demande un abonnement mensuel pour une expérience sans publicité. Cependant, la majorité des usagers est tellement habituée à la gratuité que peu sont prêts à payer. Beaucoup agrémentent leur recherche de requêtes sur d’autres plateformes comme Reddit, où les utilisateurs discutent de sujets en toute transparence. D’autres encore se tournent vers les réseaux sociaux comme TikTok pour trouver des recommandations.

Sam Hawley : Quelle est alors selon vous la future direction de Google ? Malgré ses défis, peut-il maintenir sa position de leader ?

Emanuel Maiberg : À mon avis, oui. Google semble avoir les moyens de conserver sa position ; ils ont récemment noué un partenariat exclusif avec Reddit pour avoir accès à leurs données de manière efficace. Ils investissent également dans l’IA, ce qui témoigne de leur volonté de rester pertinents. Pour moi, il est probable que Google demeure dominant dans un avenir prévisible.