Comment la startup comptable IA Rillet a levé 100 millions de dollars et est devenue un unicorn en 48 heures !

Nicolas Kopp, co-fondateur et CEO de Rillet, affiche une confiance légitime lors de notre entretien en visioconférence, un jour après l’annonce d’une levée de fonds de 100 millions de dollars, portant la valorisation de sa société à 1 milliard de dollars. Actuellement, les États-Unis font face à une pénurie de comptables, ce qui propulse la croissance de sa plateforme de comptabilité native à l’IA, lui permettant de lever cette somme en seulement 48 heures sans effort particulier.

Rillet a été lancée dans l’ombre il y a deux ans. Depuis, elle a recueilli 200 millions de dollars auprès d’investisseurs renommés tels qu’Iconiq, Andreessen Horowitz et Sequoia. La société compte désormais 600 clients, pour la plupart désireux de se débarrasser de systèmes comptables hérités comme Oracle et NetSuite.

Il y a quelques semaines, durant une réunion du conseil, Rillet a partagé avec ses investisseurs les chiffres de sa croissance depuis la série B de 70 millions de dollars l’été dernier. Son chiffre d’affaires annualisé a doublé au dernier trimestre ; la start-up a attiré de nouveaux clients, dont plusieurs entreprises cotées, et a établi une alliance avec EY pour introduire des outils d’IA au sein de cette grande entreprise d’audit.

Ses clients ne se contentent pas d’essayer Rillet — ils remplacent carrément les logiciels ERP et comptables de concurrents tels qu’Intuit, NetSuite ou Oracle.

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Après cette réunion, des messages ont été échangés, des appels passés, et 48 heures plus tard, Rillet devenait un unicorn. L’entreprise ne cherchait même pas à lever des fonds, précise Kopp.

Seth Pierrepont, partenaire chez Iconiq ayant conduit ce tour de table, a souligné que bien que l’accord ait été rapide, il n’était pas le fruit d’un départ à zéro. “Rillet avait déjà prouvé qu’elle pouvait rivaliser avec des acteurs historiques qui dominent ce secteur depuis des décennies”, a-t-il déclaré. Avec cette levée, Pierrepont rejoint également le conseil de Rillet.

Julien Bek, investisseur principal de Sequoia pour ce tour, a également affirmé que même si 48 heures pouvait sembler précipité, réinvestir dans Rillet était “une décision facile” après la croissance de la société l’année passée.

“Le point de départ de Rillet est la comptabilité, mais finalement, ils réinventent toute la fonction financière”, a déclaré Bek, ajoutant que la finance agentique pourrait devenir “l’une des plus grandes opportunités de logiciels d’application de l’ère de l’IA”.

Rillet fait partie d’un grand nombre de start-ups natives à l’IA qui défient désormais les acteurs traditionnels pour rester pertinents. Plus tôt cette année, les actions de logiciels sur le marché public ont chuté, les investisseurs s’interrogeant sur l’impact des outils d’IA émergents. Selon Kopp, cela a un fondement.

“L’IA va frapper fort ces acteurs hérités”, a-t-il déclaré, car elle offre aux clients des alternatives convaincantes. Rillet, par exemple, a été conçue pour les agents IA plutôt que pour les humains, permettant aux personnes de travailler aux côtés de ces agents sur la tenue de livres des entreprises. Les clients de Rillet vont de laveries à de grandes franchises sportives.

La sécurité des données clientes est primordiale, a précisé Kopp. Rillet inclut du routage de modèles, permettant aux clients de rediriger les requêtes vers le modèle de base de leur choix, tout en garantissant que ces modèles ne s’entraînent pas sur leurs données.

Il n’y a également pas de formation croisée, ce qui signifie que les données d’un client restent propriétaires. Les agents ont aussi une mémoire, leur permettant de mémoriser et de stocker des actions historiques pour améliorer leurs propres processus.

Il y a environ trois mois, Rillet a lancé une fonctionnalité de gouvernance permettant aux comptables de visualiser et d’auditer chaque décision prise par l’agent IA, y compris les chiffres extraits et leur mode de calcul. Kopp a admis que sa création a été plus complexe qu’il n’y paraît, car l’équipe a dû compresser les données de l’agent dans un format compréhensible pour les humains.

Kopp a signalé que cette fonctionnalité n’était possible que récemment grâce à la rapidité d’évolution des agents IA, qui peuvent désormais prendre en charge des flux de travail multi-étapes sur des périodes prolongées. Par conséquent, l’audit de leurs actions est devenu essentiel pour les clients.

“Nous n’avons qu’effleuré la surface du potentiel et des opportunités que cette technologie offre”, a-t-il souligné.

Actuellement, les réglementations pour les entreprises publiques exigent qu’une transaction effectuée par un agent IA soit approuvée par un humain. Kopp est convaincu que les régulateurs suivent de près l’évolution de l’industrie comptable face à cette nouvelle technologie, et espère que des règles évolueront pour s’adapter aux nouvelles réalités.

“C’est un processus naturel”, a-t-il déclaré, “similaire à l’arrivée du cloud, s’agissant d’habituer tout le monde à ce qui se passe et à la façon dont cela bénéficie à la profession.”

Kopp ne pense pas non plus qu’un déplacement massif d’emplois dû à l’IA soit imminent, surtout dans le secteur de la comptabilité. Un récent rapport de Stanford a révélé qu’il n’y a pas encore de pertes d’emplois généralisées. Il insiste sur le fait que Rillet ne remplace pas les humains, même pas les comptables juniors, qui peuvent utiliser Rillet pour automatiser certaines tâches moins gratifiantes de leur profession.

Il a également souligné la pénurie prévue de comptables aux États-Unis, le nombre de diplômés en comptabilité étant en déclin depuis au moins 2010. Selon un rapport récent de Controllers Council Organization, 61% des leaders financiers ont rencontré des difficultés pour trouver des talents en finance, comptabilité et CPA au cours de l’année passée. Cette situation n’est pas surprenante : les heures de travail des comptables sont longues, le parcours vers des postes plus élevés peut être ardu, les salaires ne reflètent souvent pas la charge de travail, et le métier n’attire pas tout le monde.

Parallèlement, le Bureau of Labor Statistics prévoit une croissance des besoins en comptabilité d’au moins 5%, ajoutant 72 800 emplois d’ici 2034. Il ne s’attend pas à ce que l’IA réduise la demande de comptables, même avec la généralisation de cette technologie. “L’automatisation des tâches routinières, telles que la saisie de données, mettra plutôt en avant les fonctions de conseil et d’analyse des comptables,” a précisé le BLS.

“Je ne vois tout simplement pas de pertes d’emplois à court terme”, a affirmé Kopp. “Ces personnes ont commencé leur carrière pour aider les entreprises à prendre de meilleures décisions financières,” a-t-il ajouté. “Nous pouvons leur donner les moyens de le faire pleinement.”