Des chercheurs de la NASA ont récemment découvert un trou noir dans la galaxie NGC 5084, présentant une rotation à un angle inattendu, incliné par rapport à la galaxie qui l’entoure. Cette avancée a été rendue possible grâce à une méthode d’analyse d’image innovante nommée Amplification Sélective de Signaux Astronomiques Ultra Bruyants (SAUNAS). Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal Astrophysical, mercredi.
L’orientation particulière de ce trou noir a été mise en évidence grâce aux techniques d’analyse avancées développées au Centre de Recherche Ames de la NASA. Bien que la galaxie NGC 5084 soit étudiée depuis plusieurs années, la position atypique de son trou noir avait échappé aux données des recherches précédentes. En utilisant des informations fournies par l’Observatoire des rayons X Chandra de la NASA, les chercheurs ont découvert quatre jets de gaz chaud et chargé émanant de la galaxie. Une paire de ces jets s’étendait verticalement au-dessus et en dessous de la galaxie, tandis que l’autre forme un “X” au sein du plan de la galaxie. De telles structures sont rares, car la plupart des galaxies n’ont qu’un ou deux jets.
Alejandro Serrano Borlaff, scientifique au Centre Ames, a déclaré : « C’était comme observer une scène de crime sous différents types de lumière. En assemblant les images, nous avons révélé que NGC 5084 a beaucoup évolué récemment. »
Cette découverte a incité les chercheurs à explorer plus en profondeur NGC 5084 à l’aide de données collectées par le télescope spatial Hubble, l’ALMA au Chili et l’Observatoire National d’Astronomie Radio au Nouveau-Mexique. Ils ont trouvé un disque de poussière en orbite autour du noyau de la galaxie, incliné à un angle de 90 degrés par rapport à la rotation de celle-ci. Il semble que le disque et le trou noir soient tous deux basculés sur le côté.
Pamela Marcum, astrophysicienne à Ames, a souligné l’exceptionnalité de la détection de deux paires de jets X dans une seule galaxie. “La combinaison de leur structure inhabituelle en croix et du disque poussiéreux ‘incliné’ nous offre des perspectives uniques sur l’histoire de cette galaxie”, a-t-elle déclaré.
Les chercheurs supposent que la structure atypique de NGC 5084 pourrait avoir été provoquée par des événements cosmiques majeurs, tels qu’une collision de galaxies ou des cheminées de gaz surchauffé perçant le plan galactique.
Bon à savoir
- La méthode SAUNAS a été développée pour améliorer l’analyse des données astronomiques et peut avoir des applications dans d’autres domaines de recherche.
- La galaxie NGC 5084 est située à environ 60 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Vierge.
- Les jets de gaz observés sont cruciaux pour comprendre les interactions galactiques et l’évolution des galaxies au cours du temps.