Ian Wright alerte : les propriétaires fuiraient le football féminin s’ils le pouvaient.

Lors du Forum économique mondial à Davos, la légende d’Arsenal, Ian Wright, a exprimé ses préoccupations quant à l’engagement de certains propriétaires de clubs dans le football féminin, les qualifiant de “simplement en train de cocher une case” concernant leurs investissements.

Ancien attaquant de l’équipe nationale d’Angleterre, Wright défend avec passion le football féminin depuis de nombreuses années, en le promouvant en tant qu’animateur, consultant et à travers ses réseaux sociaux. Il a été le témoin du pouvoir du football féminin durant sa carrière, alors qu’Arsenal dominait sur le terrain.

Actuellement, le club est perçu comme un modèle en matière d’engagement dans le développement du football féminin, jouant la majorité de ses matchs au sein de son stade principal tout en attirant des sponsors attractifs et en recherchant une couverture médiatique à la hauteur de celle de l’équipe masculine.

Cependant, Wright estime que le soutien en dehors du terrain n’est pas partagé par tous les clubs. En discutant avec son ancien entraîneur à Arsenal, Arsène Wenger, il a exprimé des doutes sur le fait que certains clubs soutiendraient leurs équipes féminines s’ils n’y étaient pas contraints.

“En Angleterre, concernant la ligue féminine, je pense que si certains propriétaires avaient la possibilité de se désengager du soutien au football féminin, ils le feraient, tout simplement parce que je ressens qu’ils ne sont motivés que par le profit et qu’ils perdent actuellement de l’argent avec le football féminin. Soyons honnêtes, tous les clubs n’adhérent pas réellement à ce que nous essayons de réaliser.”

“Pour certains, cela demeure une case à cocher. Je pense qu’il est nécessaire de mettre en place des incitations pour ceux qui souhaitent investir dans le sport. Nous avons beaucoup de retard à rattraper sur tous les niveaux : infrastructures, entraînement, coaching et développement. Tout cela est lié à l’argent, donc si nous parvenons à créer un environnement qui favorise l’investissement dans le football féminin, tant à court qu’à long terme, nous pourrions vraiment accélérer sa croissance et sa durabilité.”

Cette discussion a été un événement phare pour Barclays, qui est le sponsor principal des deux premières divisions du football féminin en Angleterre. Sponsor de la Women’s Super League depuis 2019, ils ont récemment élargi leur contrat pour inclure le Women’s Championship jusqu’à la fin de la saison 2026/27.

Wright a appelé davantage d’entreprises à suivre l’exemple de Barclays et à manifester un engagement à long terme envers le football féminin. “Le jeu n’est pas un cas de charité”, a-t-il déclaré, “mais en raison du passé, il n’a pas été permis d’être développé, donc nous essayons de le faire maintenant. Il faut donc des propriétaires, des particuliers et des entreprises qui soient prêts à investir.”

“Nous n’avons pas assez de marques comme Barclays pour soutenir cela jusqu’au bout et rester engagées alors que le sport grandit et surmonte les défis à chaque niveau. Pour moi personnellement, nous devons trouver un moyen d’inciter les gens à investir l’argent nécessaire. En Angleterre, c’est notre sport national, donc c’est spécial et différent.”

Cela n’est pas la première fois que Wright critique l’engagement des propriétaires de clubs envers le football féminin. Lors d’un podcast le mois dernier, il a critiqué Sir Jim Ratcliffe, le nouvel propriétaire de Manchester United, pour avoir déclaré qu’il consacrerait plutôt ses ressources à son équipe masculine en difficulté.

Dans une interview accordée à la fanzine United We Stand, Ratcliffe a affirmé “qu’il n’y a que tant de choses que vous pouvez faire et notre attention a été portée sur l’équipe masculine. Sinon, nous serons trop éparpillés. Nous devons régler le problème principal – l’équipe masculine. L’équipe féminine est une opportunité.” Wright a contesté ce point de vue, affirmant que Ratcliffe se trompait “de souligner que l’équipe féminine n’est pas sa priorité alors que les femmes sont là, c’est leur vie, leur avenir.”

Il a également remis en question l’entraîneur de l’équipe féminine, Marc Skinner, pour ne pas avoir contesté les propos de Ratcliffe lors d’une conférence de presse. Wright a commenté : “Pour moi, il avait une obligation envers le football féminin, en tant qu’homme dans ce milieu. Il n’est pas là uniquement pour plaire au propriétaire. Minimiser la question alors qu’elle est d’une telle importance est une décision regrettable à mes yeux.”