Le nouveau film de Noël de Hallmark, « A Novel Noel », met en vedette Julie Gonzalo dans le rôle d’une éditrice de livres new-yorkaise qui accepte un emploi temporaire dans une librairie du Maine. Photo par Allister Foster
Si l’on vous proposait un script typique d’un film de Noël de Hallmark, il semblerait évident qu’il devrait se dérouler dans le Maine.
Ces récits mettent souvent en scène une femme à succès qui se retrouve dans une petite ville à Noël, entourée de sapins et de neige. Elle croise des habitants excentriques et finit par organiser le festival de Noël local. Elle découvre également l’amour, la vraie signification de la vie, ou les deux.
« Ce qui fait un bon film de Noël de Hallmark ? C’est un endroit douillet, accueillant et chaleureux. Je pense que le Maine a absolument tous ces atouts », déclare Nina Weinman, scénariste basée à Los Angeles, ayant contribué à environ 18 films de Noël de Hallmark. « C’est la petite ville où tout le monde connaît votre nom. »
Au moins huit films de Noël de Hallmark ont été situés dans le Maine au fil des années, dont « A Novel Noel », qui a fait ses débuts cette saison des fêtes. Ce film raconte l’histoire d’une éditrice littéraire épuisée de New York qui accepte un emploi temporaire dans une librairie à St. Ives, dans le Maine, une ville fictive, et redécouvre sa passion pour la créativité, entre autres. Il sera diffusé à 20h le 27 décembre sur la chaîne Hallmark.
Parmi les autres films de Noël de Hallmark qui tirent parti du charme du Maine, on retrouve « Cranberry Christmas » (2020), situé dans une ferme de canneberges à Bristol ; « Christmas On My Mind » (2019), dans la ville fictive de Bedford Harbor ; « Nostalgic Christmas » (2019), à North Bay imaginé ; et « Let It Snow » (2013), se déroulant dans un lodge de ski du Maine. Le dernier film de Weinman, « Debbie Macomber’s Joyful Mrs. Miracle » (2024), se termine avec des personnages décidant de s’installer dans le Maine, afin qu’un jeune membre de la famille puisse être proche d’une ferme de thérapie avec des chevaux.
Aucun des films de Noël de Hallmark se déroulant dans le Maine n’a été tourné sur place. La plupart ont été filmés au Canada, qui offre des incitations financières bien plus avantageuses pour les sociétés de production que le Maine. Le Canada dispose également de côtes, de neige et de sapins qui peuvent être utilisés pour raconter une histoire du Maine. La neige et les sapins sont pratiquement indispensables dans les films de vacances de Hallmark.
« Le Maine s’intègre parfaitement dans cette ambiance de petite ville que nous adorons voir dans nos histoires Hallmark », explique l’actrice Heather Hemmens, originaire de Waldo, une petite ville du Maine, et ayant joué dans deux films de Noël Hallmark. « Il y a quelque chose de mystique au Maine. C’est très rural, rempli de gens bien et de nombreux arbres. »
L’actrice Heather Hemmens, native du Maine, aux côtés de Marco Grazzini dans une scène du film de Noël Hallmark de 2024, « Christmas Under the Lights ». Photo par Courtney Julien
LA NOURRITURE DE CONFORT DE NOËL
Hallmark a lancé son programme « Countdown to Christmas » en 2009 et, pour répondre à la demande, la société sort désormais plus de 30 nouveaux films chaque année. Certaines personnes adorent ces films pour leur nostalgie de Noël et leurs récits réconfortants, tandis que d’autres les critiquent pour leur côté convenu et trop sentimental.
Hemmens a pu constater de première main la popularité de ces films. Elle a rencontré des milliers de fans au cours du dernier mois en faisant la promotion de son dernier film Hallmark, « Christmas Under the Lights », qui sera diffusé le 31 décembre à 20h sur la chaîne Hallmark. Elle et d’autres stars de films de Noël de Hallmark ont rencontré leur public lors d’événements à New York, Philadelphie et Washington, D.C. Ensuite, elles ont effectué une croisière vers les Bahamas, avec 3 000 fans de Hallmark à bord.
Bien que le film actuel de Hemmens se déroule dans un ranch dans l’État de Washington, il suit le schéma éprouvé du réseau : une femme revient à contrecœur dans sa ville natale à Noël, organise un festival et tombe amoureuse.
« Je pense que les gens aiment ces films parce que tout le monde adore les fins heureuses. Quand on regarde Hallmark, c’est comme un plat réconfortant », déclare Hemmens, qui a commencé à jouer à l’école dans la petite ville de Brooks, puis au sein du groupe théâtral Belfast Maskers. « On sait que l’on peut regarder quelque chose d’encourageant et d’optimiste. »
Julie Gonzalo dans une scène de « A Novel Noel », un film de Noël Hallmark se déroulant dans une petite ville du Maine. Photo par Allister Foster
Le Maine, bien sûr, n’est pas le seul État avec de petites villes et des scènes de vacances charmantes. Les films de Hallmark sont souvent situés dans d’autres États de la Nouvelle-Angleterre ou dans de petites villes du Midwest. Weinman a situé plusieurs de ses histoires en Pennsylvanie, où elle a de la famille. Un film Hallmark de l’année dernière, intitulé « Mystic Christmas », se déroulait dans la ville côtière de Mystic, dans le Connecticut.
LE MAINE DANS LES FILMS HALLMARK
Rachel Wagner, critique de film basée dans l’Utah et animatrice du Hallmarkies Podcast, souligne qu’un atout majeur pour les fans de films Hallmark — qui viennent principalement de grandes villes et de banlieues — est l’idée romantique de la vie dans une petite ville soudée. Et le Maine est l’un des États les plus connus pour cela.
« On veut un endroit avec une ambiance de Noël, de la neige et des arbres, donc le Maine a beaucoup de sens », précise Wagner. « C’est un peu la version de Norman Rockwell. »
Alors, quels types d’histoires les films de Noël de Hallmark racontent-ils avec le Maine comme toile de fond ? Quelles caractéristiques de l’État et de ses habitants apparaissent dans les intrigues ? Une bonne façon de répondre à cette question est d’examiner la liste ci-dessous des films de Noël ayant des histoires se déroulant dans le Maine, qui ont été ou seront diffusés sur la chaîne Hallmark.
• « A Novel Noel » (2024) — Une éditrice de New York, épuisée par son travail, se retrouve à gérer une librairie dans le fictif St. Ives, dans le Maine. Travaillant et se chamaillant avec le fils du propriétaire, elle ravive sa passion pour la créativité et bien d’autres choses. Avec Julie Gonzalo et Brendan Penny.
• « Time for Them to Come Home for Christmas » (2021) — Une femme amnésique est amenée dans un hôpital à Covington, dans le Maine. Elle et son séduisant infirmier suivent la seule piste qui les mènera à son identité, un article de journal sur un éclairage de sapins de Noël en Caroline du Sud. Avec Jessy Schram et Brendan Penny.
• « Cranberry Christmas » (2020) — Un couple séparé feint d’être encore heureux en ménage pour aider au festival de Noël de leur ville du Maine et à la ferme de canneberges familiale à Bristol. Avec Nikki DeLoach et Benjamin Ayres.
• « Christmas On My Mind » (2019) — Une femme souffrant d’amnésie temporaire après s’être cogné la tête en sortant d’un magasin de mariage, rentre chez elle dans la ville fictive de Bedford Harbor, dans le Maine, à Noël. Avec Ashley Green et Andrew Walker.
• « Nostalgic Christmas » (2019) — Anne Garrison retourne à North Bay, Maine, sa ville natale, pour les fêtes. Avec son père sur le point de vendre son magasin de jouets et la scierie de la ville à vendre, elle se sent contrainte de co-présider la célébration de Noël. Avec Brooke D’Orsay et Trevor Donovan.
• « Let It Snow » (2013) — Une cadre est envoyée dans un lodge du Maine, acheté par une société de villégiature avec l’intention de le moderniser. Mais elle décide qu’il y a beaucoup de charme dans cet endroit, notamment grâce au séduisant fils du propriétaire. Avec Candace Cameron Bure, Jesse Hutch et Alan Thicke.
• « The Wishing Tree » (2012) — Un professeur dans une école de petits pensionnaires du Maine doit rester pendant Noël avec des étudiants qui n’ont nulle part où aller pour les vacances. Les leçons sont nombreuses. Avec Jason Gedrick.
• « Fallen Angel » (2003) — Un avocat prospère de Los Angeles retourne dans la maison de son défunt père dans le Maine et affronte son passé. Avec Gary Sinise et Joely Richardson.
Julie Gonzalo et Brendan Penny dans le nouveau film de Noël Hallmark « A Novel Noel », se déroulant dans une petite ville du Maine et sa librairie. Photo par Syd Wong
Bon à savoir
- La saison des fêtes est l’occasion pour Hallmark de sortir une multitude de nouvelles productions chaque année, attirant un public fidèle.
- Les films de Noël de Hallmark sont souvent critiqués pour leur formule prévisible, mais ils continuent d’attirer de nombreux téléspectateurs en quête de réconfort.
- Les histoires se déroulant dans le Maine sont généralement marquées par des thèmes de communauté, de rédemption et de tradition, fidèle à l’esprit des fêtes.