Mort d’Olivia Hussey : Légende du cinéma

Lorsque la version cinématographique de Roméo et Juliette, réalisée par Franco Zeffirelli, est sortie en 1968, elle a propulsé les deux acteurs principaux, Leonard Whiting et Olivia Hussey, au rang de stars immédiates. Hussey, décédée à l’âge de 73 ans, a un jour déclaré que « bien que cela m’ait apporté la célébrité – pour ce que cela vaut – et du glamour, cela m’a également plongée dans une lumière qui, tout en étant envoûtante, était parfois trop éclatante et révélatrice ».

Au moment du tournage du film en Italie, Whiting avait 17 ans et Hussey 16 ans (alors que dans la version hollywoodienne de 1936, les acteurs principaux avaient respectivement 43 et 34 ans). Zeffirelli tenait à ce que ses amants maudits soient des adolescents crédibles. Dans son autobiographie, il se remémore qu’il n’a pas été immédiatement conquis par Hussey, la décrivant alors comme « malheureusement en surpoids, maladroite et ayant tendance à se ronger les ongles ». Cependant, il a fini par l’admirer, notant qu’« elle était devenue une nouvelle femme : elle avait perdu énormément de poids. Sa structure osseuse magnifique commençait à se révéler, avec ses grands yeux expressifs et sa silhouette angulaire. Elle était désormais la véritable Juliette, une jeune fille timide attendant que la vie commence ».

Bien que le jeune casting de Zeffirelli n’ait pas égalé l’expression des acteurs de théâtre plus expérimentés, l’habileté à couper judicieusement le texte, alliée à des gros plans sur leurs visages lumineux, a largement compensé cela. Le film a connu un succès international, réalisant au moins 40 fois son budget au box-office. Son timing était parfait, offrant une interprétation rafraîchissante d’une pièce vieille de 400 ans qui capturait l’esprit de rébellion juvénile alors à son apogée. Hussey a été largement acclamée pour sa délicatesse innée et sa détermination, remportant un Golden Globe pour la révélation de l’année.

Née à Buenos Aires, Hussey était la fille d’Andrés Osuna, un chanteur de tango argentin connu sous le nom d’Osvaldo Ribó, qui a été absent pendant la majeure partie de sa vie. Sa mère britannique, Joy Hussey, secrétaire juridique, a emmené Olivia et son frère, Andrew, à Londres pour leur éducation. Rapidement, Olivia a montré une passion pour le théâtre, suivant une formation à l’école Italia Conti et faisant des apparitions dans des films et des séries télévisées.

En 1966, elle obtient un rôle dans la production théâtrale de La Prime de Miss Jean Brodie, mais une fois castée comme Juliette, Hussey ne retournera jamais au théâtre. En 1969, elle s’installe à Hollywood et emménage dans la maison de Cielo Drive, qui cinq semaines auparavant avait été le site du meurtre de Sharon Tate par les membres de la famille Manson. Hussey a ensuite révélé qu’elle avait subi une agression sexuelle de la part de son petit ami de l’époque, l’acteur Christopher Jones, et qu’elle avait ensuite avorté.

La carrière de Hussey n’a jamais vraiment comblé les attentes suscitées par son succès en tant que Juliette. Le producteur Hal B Wallis lui a proposé le rôle principal dans Anne des mille jours (1969) et une apparition aux côtés de John Wayne dans True Grit (1969). Elle a répondu : « John Wayne ne m’attire pas vraiment ». Hussey a été l’héroïne du film d’horreur emblématique de Bob Clark, Noël noir (1974), en tant que membre le plus astucieux d’une sororité universitaire confrontée à un mystérieux meurtrier. En 1977, elle a retrouvé Zeffirelli pour jouer Marie dans son épopée télévisée Jésus de Nazareth, puis a incarné Rosalie Otterbourne dans le film Mort sur le Nil (1978) adapté d’un roman d’Agatha Christie.

En 1971, elle épouse le fils aîné de Dean Martin, Dean Paul (Dino), qui lui présente des figures emblématiques d’Hollywood. Ils ont eu un fils, Alexander, mais se sont séparés en 1978 tout en restant amis jusqu’à son décès en 1987. Pendant cette période, Hussey a connu une grande popularité au Japon, et bien qu’elle ne parlait pas la langue, elle a épousé le chanteur japonais Akira Fuse. Ils ont eu un fils, Maximilian, mais un nouvel divorce a suivi. Hussey a aussi déclaré que sa rencontre la plus marquante avait été avec le gourou spirituel indien Swami Muktananda, ayant dit à son sujet : « Quand je l’ai rencontré, le monde s’est arrêté… Je l’aimais tellement et à la fin, il m’a aidée à m’aimer moi-même ».

Un troisième mariage s’est avéré plus durable. Elle a rencontré le rocker David Glen Eisley dans un Deli de Los Angeles, et ils se sont mariés en 1991, ayant une fille, India, et s’installant dans la vallée de San Fernando, où son engagement en faveur des droits des animaux s’est progressivement intensifié. Ses rôles dans les films sont devenus moins mémorables, incluant un retour dans l’horreur en tant que Norma Bates dans le téléfilm Psycho IV : Le Commencement (1990). Elle est également devenue une artiste vocale régulière dans l’animation, ainsi que pour les jeux vidéo Star Wars. En 2003, elle a joué le rôle principal dans Mère Teresa de Calcutta, et en 2015, elle a retrouvé Whiting, son Roméo, dans le film Social Suicide.

En 2018, Hussey a écrit une autobiographie, La Fille du balcon, en collaboration avec son fils aîné. Dans cet ouvrage, elle était franche sur sa vie tumultueuse, marquée par des troubles alimentaires, des abus sexuels et des faillites. Elle a également exprimé son affection pour Zeffirelli, qu’elle considérait comme une figure paternelle durant le tournage de Roméo et Juliette. Elle a continué à défendre les scènes de nudité du film, mais en 2022, trois ans après le décès du réalisateur, Hussey et Whiting ont déposé une plainte contre Paramount Pictures, alléguant que Zeffirelli les avait soumis à du harcèlement sexuel et les avait filmés nus à leur insu. Cette plainte a été rejetée par un juge en 2023, tout comme une seconde, concernant le fait que le Blu-ray Criterion du film les exposait encore plus.

En 2008, Hussey a été diagnostiquée d’un cancer du sein, pour lequel elle a subi une double mastectomie. Malheureusement, le cancer est revenu.

Elle laisse derrière elle son mari et ses trois enfants.