EVANSVILLE — C’est au terme d’un processus d’appel singulier et prolongé qu’un membre du conseil scolaire de l’EVSC a avoué avoir passé plusieurs nuits éveillé, tandis qu’un autre qualifiait cette décision de « déchirante ». Le conseil a voté vendredi pour renvoyer une enseignante, après avoir confirmé les recommandations du directeur et du Superintendent David Smith visant à annuler le contrat de Chelsea Bailey.
Malgré le vote qui a abouti à un 5-2 en faveur de l’annulation, les membres du conseil ont tous témoigné leur soutien à Bailey, âgée de 32 ans, enseignante de mathématiques en classe de 8e au Plaza Park International Prep Academy.
Selon un document validé par cinq des sept membres du conseil, Bailey avait, le 17 septembre, « adopté une conduite inappropriée en s’adressant à un élève de manière inacceptable et non professionnelle en ce qui concerne des déclarations alléguées d’autres élèves, et elle a également cherché à impliquer d’autres élèves pour valider ses actions ».
« Ce comportement a eu lieu malgré des avertissements antérieurs concernant des interactions similaires avec des élèves et des mises en garde sur d’éventuelles mesures disciplinaires, y compris le renvoi », précise le document.
Lors de la réunion, peu de détails ont été donnés par membre du conseil ou administrateur sur les raisons qui ont conduit Bailey à cette situation délicate.
Après le vote, dont Karen Ragland et Melissa Moore furent les deux seules opposantes, des représentants de l’Evansville Teachers Association et de l’Indiana State Teachers Association, qui soutenaient Bailey, ont évoqué d’éventuelles actions légales futures.
Bailey, de son côté, a gardé le silence. « C’est juste une question de moment, je suppose que c’est la meilleure façon de le dire », a-t-elle déclaré, après huit années au sein de l’EVSC. « Ceux qui me connaissent personnellement et professionnellement savent qui je suis réellement. »
« J’étais là pour les bonnes raisons », a-t-elle poursuivi, exprimant son intention de poursuivre sa carrière d’enseignante, potentiellement dans un autre district scolaire. Actuellement, elle est en dernière année de son master en mathématiques secondaires.
Les membres du conseil scolaire ont loué l’enseignante renvoyée
Malgré le langage accablant figurant dans le document des « conclusions de faits » de l’EVSC, les membres du conseil ont exprimé leur admiration pour Bailey. L’enseignante a également bénéficié d’un fort soutien de l’ETA et de l’ISTA, qui ont financé son avocat durant un ensemble d’audiences et l’ont accompagnée lors de la réunion de vendredi.
« Cela a été difficile. J’ai perdu beaucoup d’heures de sommeil à cause de cela », a déclaré Terry Gamblin, président du conseil, qui y siège depuis 36 ans.
Bien qu’il vote peu après pour annuler le contrat de Bailey, Gamblin a directement adressé des mots encourageants à l’enseignante. « Je pense vraiment que vous êtes une bonne enseignante et que vous avez à cœur les enfants. Peu importe ce qui arrive, n’abandonnez pas. Continuez et soyez ce que vous pouvez être. »
Moore a également exprimé de vives éloges à l’égard de Bailey. « Être enseignant est un rôle puissant et très influent, surtout en tant que femme de couleur », a-t-elle déclaré. « Vous êtes très appréciée et reconnue. Peu importe l’issue de cette situation, je vous remercie de faire la différence chaque jour dans la vie des élèves en créant un espace sûr pour eux. Merci aussi de montrer que la représentation est importante. »
Ragland a qualifié la perte potentielle de Bailey et l’ensemble du processus de « déchirant ».
Un processus qui a duré trois mois
Ce processus a été particulièrement long. Les réunions et les témoignages en privé ont duré si longtemps que Mark Lichtenberg, représentant sur le terrain pour l’ISTA à Evansville, a déclaré que c’était le plus long processus qu’il ait rencontré en dix ans d’activité dans l’organisation.
La loi de l’État prévoit un processus par lequel un enseignant dont le contrat est recommandé pour annulation peut demander une « conférence privée » avec le superintendent, assisté d’un représentant. Dans ce cas, Bailey a rencontré David Smith, le Superintendent de l’EVSC, le 7 octobre avec un assistant d’évansville ainsi que des représentants de l’ETA et de l’ISTA.
Le jour suivant, Smith a recommandé l’annulation du contrat de Bailey au conseil scolaire. Celle-ci a alors exercé son droit à une conférence privée, qui a eu lieu un peu plus d’un mois plus tard.
Au cours de cette réunion, selon le document des conclusions de l’EVSC, le conseil a appris que Bailey avait reçu des avertissements écrits pour des offenses similaires le 9 août 2023 et le 8 février cette année, avant l’incident du 17 septembre. Elle avait été mise en garde que les prochaines étapes seraient un avertissement final et un possible renvoi, selon le rapport.
Sur le plan formel, Bailey a été accusée le 17 septembre d’avoir violé la Politique 3210 de l’EVSC, intitulée « éthique du personnel ». L’exigence principale stipule que les employés « reconnaissent la dignité fondamentale de toutes les personnes avec lesquelles ils interagissent dans l’exercice de leurs fonctions ».
Bailey a continué à percevoir son salaire et ses avantages pendant que Smith et le conseil scolaire délibéraient sur son sort.
Après la réunion du conseil scolaire de vendredi, la présidente de l’ETA, Lori Young, a informé Bailey qu’elle est une enseignante exceptionnelle. « Je suis ravie que vous souhaitiez rester dans l’éducation », a déclaré Young. « Nous avons besoin d’enseignants de couleur dans toutes les disciplines de l’éducation des enfants. »
Bailey se projette déjà après le vote de vendredi soir. Bien qu’elle ait été accusée d’avoir adressé un élève de manière « inacceptable et non professionnelle », elle a ses propres idées sur comment interagir avec les élèves. Elle espère qu’après avoir obtenu son master, elle pourra « aider les nouveaux enseignants à établir des relations avec les élèves dès leurs premières années ».
« C’est honnêtement l’une des choses les plus difficiles à faire », a-t-elle commenté.
Bon à savoir
- Le processus de licenciement d’un enseignant peut être long et complexe, impliquant des audiences et des discussions en privé.
- Les associations d’enseignants, comme l’ETA et l’ISTA, jouent un rôle essentiel dans le soutien des enseignants en difficulté, notamment en fournissant une assistance juridique.
- La représentation et la diversité au sein du corps enseignant sont des sujets importants, souvent abordés dans des discussions sur l’éducation moderne.
Le licenciement de Chelsea Bailey soulève d’importantes questions sur la dynamique au sein des établissements scolaires et la manière dont les enseignants interagissent avec leurs élèves. Que peut-on faire pour garantir que tous les enseignants se sentent soutenus tout en maintenant un environnement respectueux pour tous les élèves? Ces réflexions nous incitent à considérer les divers défis auxquels les professionnels de l’éducation sont confrontés dans leur travail quotidien.